Chi potrebbe addestrare i piloti ucraini a pilotare quegli F-16 che non dovrebbero avere?

Lo scorso fine settimana sono emerse notizie secondo cui una coppia di piloti ucraini si trova negli Stati Uniti per una valutazione della loro capacità di volare e combattere utilizzando gli F-16. Mentre il presidente e i funzionari dell'amministrazione Biden hanno ripetutamente minimizzato l'idea di fornire F-16 all'Ucraina, la valutazione suggerisce che potrebbe non essere solo una possibilità, ma anche un test per chi potrebbe addestrarli e dove.

I piloti ucraini sono al vaglio del 162a ala dell'Arizona Air National Guard, con sede vicino all'aeroporto internazionale di Tucson a Tucson, in Arizona. Lo Stormo gestisce quattro squadroni con circa 70-80 F-16 ed è noto per la sua vasta esperienza nell'addestramento dei clienti delle vendite militari straniere (FMS) per operare il F-16.

Secondo un rapporto in Politico, i piloti rimarranno negli Stati Uniti per un paio di settimane, durante le quali saranno valutati nei simulatori dell'F-16 al 162esimo piuttosto che pilotare i suoi jet (tuttavia, la possibilità che possano volare sui sedili posteriori dei due aerei del 162esimo -place F-16D non può essere escluso).

La valutazione potrebbe servire non solo come introduzione al tempo di addestramento necessario ai piloti dell'aeronautica ucraina per diventare "abbastanza bravi" da impiegare gli F-16, ma anche altri caccia d'assalto occidentali come il Saab Gripen. La possibilità che l'Ucraina possa ricevere caccia non statunitensi è stata sollevata da diversi funzionari tra cui il capo di stato maggiore dell'aeronautica, il generale CQ Brown, che ha menzionato il Gripen, il francese Rafale e il Typhoon del consorzio Eurofighter come possibili candidati per la futura flotta ucraina all'Aspen del luglio 2022 Forum sulla sicurezza la scorsa estate.

L'Ucraina ha chiesto specificamente F-16 e in una lettera di febbraio al presidente un gruppo bipartisan di parlamentari ha esortato l'amministrazione a fornire loro o altri caccia agli ucraini. Ma scettici come il sottosegretario alla difesa per la politica, Colin Kahl, hanno affermato che gli F-16 non sono così importanti per il successo sul campo di battaglia dell'Ucraina quanto i sistemi di difesa aerea a terra, i droni, le armature e i sistemi meccanizzati.

L'ultimo include i carri armati M1 Abrams che il presidente Biden ha recentemente promesso all'Ucraina. La loro disposizione solleva un punto interessante. Nella stessa riunione di fine febbraio davanti al Comitato per i servizi armati della Camera in cui Kahl ha affermato che altre armi sono più importanti dell'F-16, il rappresentante democratico del Comitato Adam Smith, ha suggerito che la tempistica per qualsiasi possibile trasferimento dell'F-16 non è pratica.

Lo scenario migliore che ha detto è che "potremmo forse portare alcuni F-16 operativi in ​​​​Ucraina entro un anno, forse otto mesi se lo spingessimo davvero". Questa logica non sembra avere importanza per i carri armati di Abrams quale il segretario dell'esercito Christine Wormuth ha detto recentemente potrebbero non essere spediti in Ucraina entro la fine dell'anno o entro l'inizio del 2024.

Mentre i funzionari dell'amministrazione e alcuni membri del Congresso minimizzano la possibilità di F-16 diretti in Ucraina, altre voci ben collegate stanno colpendo una nota diversa, incluso l'ammiraglio (in pensione) Mike Mullen, che ha servito come Joint Chiefs Chairman sotto il presidente Obama. Continuando a parlare CNN lunedì, ha detto: "Molte persone stanno inseguendo l'F-16 ... e penso che alla fine arriveremo agli F-16".

Se gli Stati Uniti, prima o poi, forniranno gli F-16, come si addestrerebbero i piloti e gli equipaggi di terra ucraini per farli funzionare?

La visita degli ucraini al 162° Stormo ci mostra già il percorso più ovvio. Già alla fine degli anni '1980, l'ala ha ospitato e addestrato i piloti dell'aeronautica olandese a pilotare l'F-16 e, a metà degli anni '1990, era l'unità di addestramento internazionale designata dagli Stati Uniti per il Viper. Nei decenni che sono seguiti, il 162esimo ha addestrato la maggior parte degli equipaggi stranieri di F-16, dagli operatori europei a quelli asiatici.

L'elenco include la Polonia, che ha acquisito gli F-16 nel 2006. Gli equipaggi ei tecnici della manutenzione dell'aeronautica militare polacca hanno iniziato l'addestramento con il 162° a partire dal 2004. Ma lo Stormo non ospita semplicemente studenti stranieri a Tucson. Svolge inoltre corsi di formazione nelle singole nazioni clienti. Le squadre mobili di addestramento del 162esimo hanno condotto lezioni in numerosi paesi in tutto il mondo, inclusa la Polonia.

La possibilità di addestrare i piloti ucraini nella vicina Polonia è stata sollevata all'inizio del 2022, così come la possibilità di addestrare le forze ucraine su altri sistemi d'arma. Con ogni probabilità, i membri delle forze ucraine sono già stati addestrati dalle forze armate americane su una varietà di sistemi d'arma segreti in Polonia, sebbene ciò non sia stato formalmente confermato.

Alla fine di gennaio, Ucraina rivendicato che il governo polacco era disponibile a fornirgli F-16, fungendo da canale per aeroplani di altre fonti o possibilmente velivoli più vecchi della propria flotta. Come con una precedente spinta per trasferire i Mig-29 polacchi in Ucraina, la NATO e gli Stati Uniti hanno gettato acqua fredda sull'idea. Ciò non significa che si possa escludere, anche se rimane il problema dell'addestramento dei piloti ucraini.

Esistono tuttavia altri potenziali percorsi. La Romania, membro della NATO, gestisce vecchi F-16 e l'aeronautica americana sta già utilizzando F-16 in un ruolo di polizia aerea dalla base militare di Mihail Kogalniceanu nella parte orientale del paese. L'invio di una 162a squadra di addestramento mobile lì per addestrare i piloti ucraini può anche essere fattibile dal punto di vista logistico.

Inoltre, la Romania ha accettato l'anno scorso Acquista 32 F-16 usati dalla Norvegia. Nel 2019, Lockheed MartinLMT
e la Norvegia hanno concordato di formare congiuntamente il primo centro F-16 "Falcon Depot" nel paese per supportare la flotta globale di F-16. Gli F-16 diretti in Romania dal centro di deposito di Kjeller, in Norvegia, potrebbero essere dirottati agli addestratori USAF lì e potenzialmente inviati in Ucraina con piloti ucraini addestrati.

Un'opzione potenzialmente trascurata (o almeno non discussa pubblicamente) per l'addestramento dei piloti ucraini che fornirebbe almeno una (debole) distanza semantica per la burocrazia statunitense sarebbe quella di farli addestrare da una o più delle tante compagnie private avversarie "Red Air" ora in affari.

La Cina ha già creato uno scomodo precedente per questo. Alla fine dell'anno scorso, i rapporti di Reclutamento cinese di piloti occidentali da addestrare con l'aeronautica militare dell'EPL ha fatto notizia. Il paese ha sostanzialmente scrollato di dosso le critiche al suo uso di piloti avversari privati ​​a pagamento per ottenere informazioni sui combattenti occidentali, sulle tattiche e sulla dottrina delle armi combinate. L'Ucraina potrebbe probabilmente seguire la stessa strada, se necessario, suggerendo alla Russia di lamentarsi con i suoi amici cinesi.

Se gli ucraini lo facessero, avrebbero un'opzione conveniente nella compagnia di servizi avversari a contratto, I migliori assi. Con sede a Mesa, in Arizona, a poco più di 115 miglia dal 162° FW, Top Aces gestisce ora una flotta di 29 F-16A/B ex israeliani equipaggiati con l'Advanced Aggressor Mission System dell'azienda che include un radar AESA, Helmet-Mounted Sistemi di rilevamento e ricerca e tracciamento a infrarossi, pod di attacco elettronico avanzato e altro ancora.

Mentre l'Ucraina apprezzerebbe gli F-16 come risorse di difesa aerea, in grado di abbattere aerei, droni e missili russi, in realtà sono alla ricerca della capacità di attacco dei Viper e del supporto aereo ravvicinato che potrebbero offrire alle forze di terra ucraine. Top Aces in genere non addestra gli studenti d'attacco "Blue Air", ma i suoi piloti F-16 veterani (alcuni che provengono dal 162esimo) hanno una profonda familiarità con i sistemi / le armi aria-superficie F-16.

Potrebbero quindi allungarsi per addestrare gli equipaggi ucraini sia nelle operazioni di volo degli F-16 che nell'impiego delle armi con un discreto aiuto da parte del Pentagono. Come l'F-16 Wing dell'Arizona Air Guard, potrebbero anche teoricamente andare in viaggio, addestrando gli ucraini in Europa nei luoghi in cui i jet potrebbero essere loro consegnati.

Una società avversaria privata avrebbe probabilmente bisogno dell'autorizzazione del Dipartimento della Difesa e del Dipartimento di Stato americano per fornire all'Ucraina servizi di formazione, ma ciò potrebbe essere ottenuto se ci fosse la volontà politica. Altri fornitori di Red Air che impiegano ex piloti F-16 USAF potrebbero lavorare allo stesso modo.

Nel 2021, Draken International, con sede in Florida, ha annunciato di averlo fatto acquisito una dozzina di ex F-16 dell'aeronautica olandese e aggiunse un'altra dozzina di ex Viper dell'aeronautica norvegese alla fine dello stesso anno. La vendita olandese è stata messa in "stand-by" lo scorso luglio, ma l'acquisto dalla Norvegia rimane sulla buona strada. Se Draken è abbastanza lontano insieme alla sua ricezione e ristrutturazione degli F-16 norvegesi, anche loro potrebbero offrire un'opzione di addestramento.

È interessante notare che il ministro olandese degli Affari esteri, Wopke Hoekstra, indicato a gennaio che i Paesi Bassi stavano esaminando la possibilità di fornire all'Ucraina alcuni dei 61 F-16 si sta ritirando a favore dell'F-35. Ci sono state poche ulteriori novità ma i Viper sono disponibili come, potenzialmente, lo sono altri.

Vista attraverso la lente dell'Ucraina, la visita senza preavviso del Segretario alla Difesa americano, Lloyd Austin, in Iraq martedì ha richiamato l'attenzione non solo sul continuo sostegno americano all'Iraq di fronte alla recente interferenza iraniana negli affari iracheni, ma anche sul F- 16 ora sono sottoutilizzati dall'aeronautica militare irachena (IAF).

Nel 2021, l'IAF ha ritirato la sua flotta di 36 Block 52 F-16 dopo che il personale di manutenzione / supporto degli Stati Uniti (Lockheed Martin) ha lasciato la base aerea irachena di Balad a seguito di minacce e attacchi da parte delle milizie sostenute dall'Iran. Con l'IAF incapace di provvedere alla manutenzione organica dei jet, non è chiaro quanto abbiano volato da allora. Se non sono in grado di fare sortite, rappresentano potenzialmente un pool incolto di F-16 avanzati che potrebbero, con le assicurazioni statunitensi e le compensazioni all'Iraq, essere disponibili per l'Ucraina.

Sebbene la probabilità di un trasferimento di F-16 dal paese mediorientale possa essere bassa, è un promemoria della crescente popolazione di F-16 "in eccedenza" nella catena di approvvigionamento globale. Ciò si accoppia con un'abbondante fornitura di piloti F-16 attuali ed ex con addestramento occidentale residenti nelle forze aeree europee e asiatiche.

Società di servizi aerei avversarie private di TextronTXT
Vantaggio tattico aereo (ATAC) Inc. con sede in Florida Supporto aereo tattico numero di ex piloti di F-16 tra i loro dipendenti. L'USAF ha anche un'altra scuola F-16 per i clienti FMS (inclusa Singapore) presso la base della Guardia nazionale aerea di Ebbing a Fort Smith, Arkansas.

La combinazione della disperata situazione strategica dell'Ucraina con fonti di F-16 prontamente disponibili e diverse opportune opzioni di addestramento militare e privato indica una reale possibilità che l'Ucraina ottenga gli F-16 che non dovrebbe ottenere. Con il passare del tempo, la pressione per fornire entrambi può essere irresistibile.