Perché il 2023 potrebbe finalmente essere l'anno per visitare l'Arabia Saudita

L'Arabia Saudita è una nazione in rapida evoluzione con gli occhi puntati sulla crescita del turismo e sulla revisione dell'immagine del proprio marchio come destinazione. Dopo aver eliminato l'oneroso obbligo di visto anticipato per molti turisti internazionali, la nazione araba sta assistendo a un tasso di crescita positivo per i visitatori che dovrebbe continuare nel 2023.

Tanto che ha intenzione di farlo costruire un “mega aeroporto” a Riyadh con sei piste per diventare un hub globale di logistica e trasporti in linea con altri nella regione come Doha e Dubai.

Il piano “Vision 2030”.

Fa tutto parte del piano Vision 2030 del paese, che è orientato alla riforma economica e sociale in linea con l'apertura della nazione ai viaggi internazionali. Sebbene il turismo religioso sia sempre stato importante, ci si concentra sulla crescita dell'interesse per la destinazione durante tutto l'anno.

Ciò è dovuto, in parte, a una migliore esposizione delle bellezze naturali e culturali della nazione. Uno di questi, AlUla sta guadagnando un'attenzione speciale come punto di riferimento storico e destinazione culturale. Ospita la città nabatea di Hegra, il primo patrimonio mondiale dell'UNESCO per l'Arabia Saudita. Il Mar Rosso si sta rivelando allettante per le vacanze al mare, mentre le montagne e i deserti del paese sono spiegazioni che vale la pena esplorare.

Nel 2023 arriverà anche il Red Sea Global, che accoglierà i suoi primi visitatori turistici in una vasta destinazione di sviluppo sul lungomare con vari resort e residenti.

È tutto nei numeri

Al recente 22° Global Summit del World Travel & Tourism Council (WTTC) a Riyadh, dove tra i relatori c'erano Richard Quest della CNN, l'ex primo ministro del Regno Unito Lady Theresa May e Arnold Donald, vicepresidente del consiglio di amministrazione di Carnival Corporation, le prospettive erano ottimista. Gli ultimi dati indicano che l'Arabia Saudita sarà la destinazione in più rapida crescita nella regione, con una crescita annua dell'11% nel prossimo decennio.

I dati provenienti da Rapporto sull'impatto economico del WTTC conferma che il livello di crescita è più di sei volte il tasso di crescita dell'1.8% dell'economia complessiva del Paese. Entro il 2032, il turismo contribuirà al 17.1% dell'economia totale. Il presidente e amministratore delegato del WTTC, Julia Simpson, osserva che i viaggi e il turismo diventeranno una forza trainante dell'economia dell'Arabia Saudita, superando alla fine gli obiettivi fissati per Vision 2030.

Un ostacolo per la destinazione è il superamento delle nozioni preconcette sulle questioni sociali. I viaggiatori vorranno anche rispettare le leggi e le usanze locali durante il viaggio, il che include la nazione come un paese arido senza alcol servito né all'interno dei confini né sulla sua compagnia aerea nazionale, Saudia. Questi includono vestirsi in modo conservativo senza esporre spalle e ginocchia. I viaggiatori dovrebbero anche evitare di indossare abiti con volgarità o stili rivelatori.

"Sono rimasta sorpresa di quanto fossi a mio agio come donna, senza coprirmi la testa", afferma Johanna Jainchill, redattore di notizie per Travel Weekly. “Anche molte donne saudite non si coprono la testa adesso, anche se la maggioranza lo fa.

Jainchill, che ha partecipato al WTTC Global Summit, sottolinea che il riposizionamento di un paese non abituato ai turisti internazionali può essere impegnativo.

"Dato quanto recentemente il Regno si è aperto al turismo, ha senso che ci siano alcune carenze nel servizio", ha aggiunto. “I visitatori che arrivano ora dovranno avere pazienza ed essere pronti ad aspettare o che i siti vengano chiusi inaspettatamente. Immagino che molti di questi problemi saranno risolti con la formazione di 100,000 persone per il settore turistico».

L'industria dell'ospitalità se ne accorge

A notare questa crescita del turismo è l'industria dell'ospitalità che sta inondando il mercato con a numero crescente di hotel e resort in cantiere. Tra i tanti marchi di lusso e noti ci sono nuovi hotel di Miraval, Raffles Hotels & Resorts, Rosewood e SLS Hotels & Residences, tra gli altri.

Queste e altre nuove proprietà mostrano fiducia ed entusiasmo in un mercato appena aperto con un enorme potenziale. Ciò potrebbe significare grandi affari nel 2023 e oltre per la nazione e i viaggiatori che desiderano esplorare qualcosa di nuovo. Ecco alcuni dei progetti di ospitalità attualmente in lavorazione.

Banyan Tree AlUla ha aperto quest'anno

Banyan Tree AlUla ha aperto questo autunno in Arabia Saudita segnando il primo per il marchio nella nazione. Il resort di tende di lusso si trova nella Ashar Valley; ogni tenda ha la sua vasca immersione ad acqua fredda e un pozzo del fuoco. Oltre alle fantastiche esperienze culinarie, le attività ricreative includono di tutto, dall'arrampicata su roccia alla teleferica. Fa parte dell'ambiziosa e vivace destinazione turistica AlUla che sta già attirando folle.

Il mondo dell'Hyatt è in arrivo

"Le politiche di lavoro flessibili in tutta la regione e l'introduzione della settimana lavorativa di 4.5 giorni negli Emirati Arabi Uniti hanno anche creato un ambiente in cui i residenti possono viaggiare più frequentemente e per periodi di tempo più lunghi", afferma Javier Águila, presidente del gruppo Hyatt per l'Europa e il Medio Est. "Ciò ha creato una domanda di pacchetti di 'soggiorno lungo', in cui gli ospiti possono lavorare da remoto, e anche pacchetti di 'fine settimana lungo', che si estendono dal venerdì alla domenica".

Questo porta il marchio in Arabia Saudita in grande stile, che ha già sei proprietà, ma ha in programma di aggiungerne altre in una varietà di fasce di prezzo. "Il Medio Oriente è e continuerà ad essere un punto focale per Hyatt nella nostra strategia di crescita globale", aggiunge Águila.

Four Seasons cresce in Arabia Saudita

Four Seasons Hotel and Private Residences Jeddah at the Corniche resort aprirà nel 2024 nel quartiere Corniche affacciato sul Mar Rosso. Fa parte di una più ampia strategia di crescita del marchio nel paese, afferma Simon Casson, presidente, operazioni alberghiere, Europa, Medio Oriente e Africa, per Four Seasons.

"Il Medio Oriente, e in particolare l'Arabia Saudita, è un importante mercato in crescita per noi ed è una destinazione chiave per i viaggiatori internazionali e regionali di lusso", aggiunge Casson. "C'è una domanda forte e costante per i centri urbani consolidati come Riyadh e le significative destinazioni sante come Mecca e Medina, dove milioni di visitatori effettuano ogni anno i pellegrinaggi Hajj e Umrah".

Four Seasons ha già un hotel a Riyadh, il Four Seasons Hotel Riyadh al Kingdom Centre, e prevede di espandersi con altre due proprietà tra cui questo resort di Jeddah e un altro a Diriyah Gate. Quest'ultimo fa parte di un sito storico di 300 anni alla periferia di Riyadh. Lo sviluppo di Diriyah fa parte di una destinazione culturale e di stile di vita in crescita che incorpora il patrimonio dell'Arabia Saudita. Sarà suddiviso in 13 distretti comprendenti aree incentrate su ristorazione, ospitalità, musei, spazi per uffici e aree residenziali.

Marriott aggiunge tre resort di lusso sul Mar Rosso

Molti altri marchi di Marriott sarà presente in Arabia Saudita come parte di questa crescita dell'ospitalità. Nujuma, A Ritz-Carlton Reserve, The Red Sea aprirà il prossimo anno anche se non parteciperà al programma fedeltà Marriott Bonvoy. Il resort di lusso fa parte delle singole isole Blue Hole del Mar Rosso e sarà caratterizzato da ville sull'acqua e sulla spiaggia con da una a quattro camere da letto. Unico al resort è un focus ecologico con un centro di conservazione dedicato.

Per la prima volta, questo marchio di lusso Marriott aprirà un hotel sul Mar Rosso nel 2023. Nell'ambito di The Red Sea Project, The St. Regis Red Sea Resort avrà 90 ville su un'isola privata o sospese sull'acqua.

La Red Sea EDITION farà anche parte del Red Sea Project, che si estende su un arcipelago di 90 isole incontaminate, nonché siti culturali, montagne e persino vulcani. Questo sarà il primo hotel nel paese per il marchio di lusso, che prevede una partnership di design con Ian Schrager, e aprirà la prossima estate. Fa parte di un'espansione globale con un portafoglio che dovrebbe raddoppiare fino a raggiungere le 30 proprietà entro il 2027.

25hours Hotel e Morgan Originals

In arrivo nella nuova destinazione di montagna nota come NEOM, questi due hotel vantano un design futuristico. Uno ha un'architettura ispirata ai film di fantascienza e al patrimonio alpino del marchio 25 ore. L'altro avrà una pista da sci sul tetto dell'edificio, una piscina sul tetto con vista sulle montagne di TROJENA, un centro benessere e uno stabilimento balneare.

25hours fa parte del marchio Accor, presente nel Paese dal 2001. È stato infatti il ​​primo operatore internazionale ad entrare nel mercato. I dirigenti di Accor attribuiscono sia alla domanda interna di viaggi che alla pubblicità dalla portata globale di eventi come la Riyadh Season e il Winter of Tantoura Festival ad AlUla il merito di aver alimentato la crescita dell'ospitalità.

Al momento, Accor gestisce attualmente 41 hotel (16,650 camere) in 13 marchi diversi con l'intenzione di aggiungere altri otto marchi alberghieri nei prossimi cinque anni, inclusi nomi noti come SLS e Orient Express.

IHG apre la prima Vignette Collection nella regione

"Insieme alle diverse risorse naturali della nazione e agli sviluppi guidati dal governo, come NEOM e il Red Sea Development Project, il periodo attuale è quello che segna la crescita storica e la trasformazione nel settore turistico dell'Arabia Saudita", afferma Haitham Mattar, amministratore delegato , IMEA, IHG Hotels & Resorts.

IHG ha aperto la sua prima proprietà Vignette Collection in Medio Oriente in Arabia Saudita. La società di ospitalità è già leader di mercato con 37 proprietà attualmente operative e oltre 30 hotel in cantiere che coprono sia marchi tradizionali che di lusso o lifestyle. Questi includono nomi familiari come Holiday Inn, Crowne Plaza, InterContinental e voco.

Armani apre il terzo hotel globale a Diriyah Gate

Dopo gli hotel di Milano e Dubai, il marchio alberghiero di Giorgio Armani sbarca in Arabia Saudita. Farà anche parte dello sviluppo di Diriyah Gate sebbene non sia stata fissata una data di apertura. A soli 15 minuti da Riyadh, la struttura dimostra la fiducia del marchio di fascia alta Armani nella destinazione e le sue prospettive di crescita per un mercato consumer disposto a spendere molto per un soggiorno in hotel. Riunirà l'architettura e il paesaggio distintivi della destinazione. Oltre alle camere per gli ospiti, ciascuna delle suite avrà la propria piscina e area benessere. Diciotto residenze di lusso progettate da Armani saranno adiacenti al resort.

Jumeirah Jabal Omar, Mecca

Il marchio Jumeirah aprirà uno dei suoi più grandi hotel alla Mecca, la cui apertura è prevista per il 2023. Si prevede che la proprietà si concentrerà su coloro che viaggiano per pellegrinaggi religiosi, in particolare coloro che cercano esperienze di lusso durante la loro visita. Jabal Omar Jumeira avrà alloggi distribuiti in quattro edifici con quasi 100 negozi come parte del progetto più ampio. L'hotel avrà più di 1,000 sistemazioni tra camere, suite, appartamenti e residenze, molte delle quali con vista sulla Grande Moschea.

Shangri-La Gedda

Inaugurato nel febbraio 2022, questo resort di lusso si trova sul lungomare della città. Non lontano dalla zona dello shopping e dai punti di interesse turistico, Shangri-La Gedda è anche vicino al Jeddah Corniche Circuit, il circuito cittadino più veloce della Formula 1 e sede del Gran Premio dell'Arabia Saudita. Questo è il primo Shangri-La nel paese e dimostra un impegno nei confronti dei viaggiatori di fascia alta che viaggiano nella regione e sono disposti a spendere di più per un soggiorno. Il resort dispone anche di una torre residenziale, strutture termali, miniclub e tre punti ristoro.

Il Triple Bay Yacht Club di AMAALA

Non meno di otto resort apriranno durante la prima fase del Triple Bay Yacht Club di AMAALA. Il complesso verrà inaugurato nel 2024 come parte del Triple Bay Marina della Riserva Naturale Prince Mohammed bin Salman.

Le prospettive per l'Arabia Saudita sono molto promettenti, e la conclusione di Jainchill lo riassume bene: “ciò che il Regno sembra avere, ed è la risorsa più difficile da insegnare, sono le persone immancabilmente amichevoli, calorose e disponibili. Chiedi a qualcuno dov'è un bagno ed è probabile che ti accompagni ad esso.