Perché le aziende stanno ancora assumendo furiosamente, anche se incombe una recessione

Le aziende dovrebbero assumere o licenziare? La domanda di lavoratori è tornata indietro negli ultimi due anni. Ma l'offerta di manodopera non ha tenuto il passo e le carenze sono pervasive. Ciò significa che molte aziende devono assumere. D'altra parte, sono diffusi i timori di una recessione. Alcuni capi sospettano che abbiano già troppi lavoratori. Mark Zuckerberg ha detto ai dipendenti di Facebook che "probabilmente ci sono un sacco di persone che non dovrebbero essere qui". Tim Cook, il capo di Apple, prende la via di mezzo. Apple continuerà ad assumere "in aree", ha detto di recente, ma aveva "gli occhi lucidi" sui rischi per l'economia.

Per ora gli inquilini stanno battendo i pompieri. I dati pubblicati il ​​2 settembre mostrano che i datori di lavoro americani, escluse le fattorie, hanno aggiunto 315,000 lavoratori alle buste paga ad agosto. L'indagine sulle aperture di lavoro e sul fatturato del lavoro (jolts), pubblicata pochi giorni prima, ha rilevato 11.2 milioni di posti di lavoro a luglio. Il tasso di disoccupazione americano è salito da un minimo di 50 anni del 3.5% al ​​3.7%, ma solo a causa di un improvviso afflusso di persone in cerca di lavoro nel mercato del lavoro. In altre parole, c'erano quasi due offerte di lavoro per ogni disoccupato in America (vedi grafico 1). La situazione in Gran Bretagna è simile. La Banca d'Inghilterra prevede una recessione prolungata. Anche così, la Gran Bretagna ha un livello di posti vacanti quasi record. Le aziende in entrambi i paesi stanno assumendo come se una recessione non potesse mai arrivare.

Per comprendere queste sconcertanti tendenze occupazionali, tieni a mente tre importanti influenze. Primo, c'è sempre molta abbandono nel mercato del lavoro. I fondamenti della teoria economica trattano le imprese come se fossero tutte uguali, e l'economia è solo questa "impresa rappresentativa" scritta in grande. In realtà, le aziende differiscono l'una dall'altra. Alcuni si espandono, mentre altri si restringono, in boom e in bust. Le aziende che saranno costrette a licenziare i lavoratori in qualsiasi recessione probabilmente non sono le stesse che stanno assumendo furiosamente ora.

Un secondo fattore è quello che Steven Davis, della Booth School of Business dell'Università di Chicago, chiama il "grande rimpasto". Ciò si riferisce a un cambiamento post-pandemia nell'occupazione in risposta ai cambiamenti nelle preferenze dei lavoratori. Spiega molto della frenetica attività nel mercato del lavoro. Il terzo problema è che le organizzazioni hanno una larghezza di banda limitata. In linea di principio, un'azienda ben gestita potrebbe reclutare strategicamente durante l'intero ciclo economico. Alcuni, come Apple, sembrano farlo. Ryanair ha accumulato personale durante la pausa pandemica e ha iniziato ad assumere in modo aggressivo con la riapertura dell'economia. I suoi aerei hanno continuato a volare quest'estate, mentre i rivali hanno cancellato i voli. Ma tali aziende sono eccezioni. La maggior parte delle aziende non è altrettanto agile.

La storia continua

Inizia con la perenne abbandono del mercato del lavoro. La variazione dell'occupazione catturata da indicatori come i salari mensili non agricoli è una cifra netta. È la differenza tra due misure di flusso: tra creazione di posti di lavoro e distruzione di posti di lavoro da parte delle imprese, e tra entranti e uscenti a livello di lavoratori. Questi flussi sono ampi rispetto al cambiamento dell'occupazione. A luglio le buste paga sono aumentate di 0.5 milioni, ma circa 6.5 ​​milioni di lavoratori hanno accettato nuovi lavori e 5.9 milioni hanno lasciato i vecchi lavori.

I dati sugli scossoni acquisiscono la velocità dei flussi di lavoro in un solo mese (vedi grafico 2). Nel corso di un anno, un numero ancora maggiore di persone si sposta da un lavoro all'altro, o dal non lavoro al lavoro (e ritorno). Una regola pratica è che i posti di lavoro fluiscono a una velocità inferiore rispetto a quella dei lavoratori. (Immaginate un'ipotetica azienda con due falegnami e un uscente: i lavoratori si spostano ma il cambio netto è un lavoro creato). Nelle espansioni, il tasso di creazione di posti di lavoro supera la distruzione. Nelle recessioni, la distruzione di posti di lavoro è maggiore. Ma il tasso di abbandono è sempre straordinariamente alto. Alcune società di assunzione stanno anche licenziando aziende. Walmart, il più grande datore di lavoro privato in America, ha recentemente confermato che circa 200 posti di lavoro sarebbero stati assegnati alla sua sede. Ma il rivenditore ha affermato che stava anche creando nuovi ruoli.

Mentre vengono creati posti di lavoro nel complesso, non tutte le aziende assumono furiosamente. Per alcune aziende una flessione ciclica sta costringendo a un ripensamento del personale. I licenziamenti pianificati presso aziende come Shopify, Netflix o Robinhood sono una correzione ai precedenti attacchi di assunzioni rapide. Per altre imprese, i licenziamenti sono una risposta a sfide strutturali più profonde. A febbraio il capo della Ford, Jim Farley, è stato schietto riguardo alle sfide della sua azienda: “Abbiamo troppe persone; abbiamo troppi investimenti; abbiamo troppa complessità”. Nel settore manifatturiero, la necessità di tagliare i posti di lavoro significa invariabilmente che le persone vengano licenziate. Ma ci sono industrie, in particolare la vendita al dettaglio, in cui il normale tasso di turnover è così alto che i posti di lavoro possono essere tagliati senza licenziamenti. Basta smettere di assumere e le buste paga si ridurranno.

Questo porta al secondo grande problema sul reclutamento: il grande rimpasto. Un recente studio di Eliza Forsythe, dell'Università dell'Illinois, e di tre coautori descrive un mercato del lavoro in cui il lato della domanda non è stato cambiato molto dalla pandemia. Molti dei 20 milioni di lavoratori americani licenziati nell'aprile 2020 sono stati rapidamente richiamati dai loro datori di lavoro. Ma il lato dell'offerta è stato modificato più radicalmente. Il numero di adulti occupati rispetto a tutti gli adulti, il rapporto occupazione/popolazione, rimane al di sotto del picco pre-pandemia. Gran parte di questo è dovuto ai lavoratori più anziani che si ritirano dalla forza lavoro, affermano gli autori. Un'altra conseguenza della pandemia è stata la lotta per occupare posti di lavoro rivolti ai clienti. L'aumento delle offerte di lavoro è particolarmente marcato nei settori del tempo libero, dell'ospitalità e della cura della persona.

È più o meno lo stesso in Gran Bretagna. In un caldo giorno feriale di agosto, dozzine di aziende hanno allestito la loro bancarella nel campus dell'Università del Middlesex a Barnet, un distretto di Londra. Queste aziende stanno cercando di riempire un arretrato di posti vacanti. I candidati target non sono i laureati, ma i disoccupati locali. Tra le aziende ci sono JH Kenyon, un direttore di pompe funebri; Metroline, una compagnia di autobus; ed Equita, un'agenzia di recupero crediti. Molti reclutatori affermano che i candidati venivano da loro: una "conduttura costante", afferma uno ambulante. Ma ora le aziende devono uscire e tirarle su.

Anche i datori di lavoro in America stanno intensificando l'intensità delle assunzioni. I requisiti di competenze negli annunci per i lavori rivolti ai clienti sono stati ridotti. La retribuzione è aumentata più nettamente rispetto ad altri tipi di lavoro. La sig.ra Forsythe e i suoi colleghi riscontrano una maggiore probabilità che i disoccupati e i lavoratori poco qualificati si trasferiscano a lavori da colletti bianchi. Le opportunità sui gradini più alti della scala dei lavori sembrano essersi aperte, a causa dei pensionamenti.

La terza grande influenza sulle tendenze di reclutamento è la capacità organizzativa. Le enormi correnti trasversali nell'economia stanno mettendo a dura prova le capacità delle imprese. Apple vende beni discrezionali. Deve tenere d'occhio il ciclo, perché nei periodi di recessione le persone ritarderanno l'aggiornamento del proprio Mac o iPhone. Ma per molte aziende anche la certezza di una recessione in 12 mesi non sarebbe una conoscenza sufficiente per aiutarle a mettere a punto la loro strategia di reclutamento. Avrebbero bisogno di conoscere l'entità, la durata e le caratteristiche del settore di qualsiasi recessione, e non solo il fatto e la tempistica di essa. Attivare e disattivare le assunzioni in risposta a sottili cambiamenti ciclici non è fattibile per molte aziende. I capi devono assicurarsi che l'intera organizzazione sia allineata agli obiettivi. Le aziende, come le persone, hanno una larghezza di banda limitata.

E i timori di recessione probabilmente non sono l'influenza principale sulla strategia di reclutamento in questo momento. Per molti datori di lavoro, afferma il signor Davis, la decisione chiave è se e come soddisfare il desiderio dei dipendenti di lavorare da casa. C'è uno spettro di risposte. A un estremo c'è Elon Musk, che ha chiesto burberamente che i dipendenti Tesla si presentino in ufficio per almeno 40 ore a settimana o "fingono di lavorare da qualche altra parte". All'altra estremità c'è Yelp, un popolare sito Web di recensioni, che favorisce una strategia "prima a distanza" e Spotify, che ha una politica "lavora da qualsiasi luogo". Questo approccio presenta vantaggi in un mercato del lavoro ristretto. Un'azienda può lanciare la sua rete di reclutamento su un'area più ampia. E ci sono prove che i lavoratori a distanza scambieranno una maggiore flessibilità con una retribuzione inferiore. Ma ci sono anche evidenti svantaggi. È difficile sostenere la cultura aziendale o l'unità di intenti quando i colleghi si incontrano a malapena.

Per alcuni tipi di aziende, il ciclo finirà per mordere. Gran parte della ciclicità storica delle assunzioni è dovuta alle startup in forte crescita e alle nuove imprese, afferma John Haltiwanger dell'Università del Maryland. Nei periodi di boom, i fornitori di capitale, siano essi fondi di capitale di rischio, banche o investitori del mercato pubblico, sono disposti a finanziare ogni tipo di impresa. Ma nelle fasi di ribasso gli investitori diventano avversi al rischio. E le giovani imprese senza una lunga esperienza hanno difficoltà a finanziare la loro crescita. L'assunzione in tutta l'economia ne risente.

È naturale credere che la tua azienda sia a prova di recessione e che i tuoi rivali ne risentiranno. L'archetipo "uomo in un furgone", specializzato in ristrutturazioni, avrà difficoltà il prossimo anno, dice un reclutatore alla fiera del lavoro Barnet. Le imprese edili più grandi che fanno parte di grandi progetti infrastrutturali, come il suo, hanno una pipeline di progetti. Ma con i lavoratori così scarsi, ha gli occhi lucidi come il signor Cook su ciò che è possibile fare. "Devi solo essere in grado di presentarti in tempo e mostrare un po' di volontà e impegno", dice del suo candidato target. “Non è richiesta alcuna esperienza precedente.”

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Da The Economist, pubblicato su licenza. Il contenuto originale può essere trovato su https://www.economist.com/business/2022/09/04/why-businesses-are-still-furiously-hiring-even-as-a-downturn-looms