Perché l'industria vinicola californiana da 46 miliardi di dollari è meglio preparata per il cambiamento climatico rispetto ad alcuni dei suoi concorrenti?

Il cambiamento climatico rappresenta una minaccia significativa per tutta l'agricoltura, ma ha un potenziale particolarmente dirompente per l'industria vinicola. Questo perché la qualità del vino è strettamente legata al clima e la qualità è legata al valore. Anche cambiamenti climatici relativamente sottili hanno il potenziale per interrompere l'ordine esistente nel mercato del vino, in particolare all'interno del segmento premium. L'industria vinicola californiana da 46 miliardi di dollari è certamente minacciata dai cambiamenti climatici, ma ha più potenziale di adattamento perché non è legata alla tradizione come le famose regioni vinicole d'Europa. È probabile che anche l'industria californiana trarrà vantaggio dalla sua attenzione a lungo termine sulla sostenibilità.

Una recente revisione dei dati delle annate a Napa e Bordeaux mostra che esiste già una tendenza verso temperature più elevate, ma che finora ha favorito la qualità del vino a Bordeaux e non ha ancora raggiunto livelli gravemente dannosi a Napa. Tuttavia, gli autori di quello studio concludono che ci stiamo avvicinando al "punto di non ritorno" e probabilmente vedremo le annate future soffrire in termini di qualità a causa delle temperature più calde. L'adattamento sarà la chiave per andare avanti. A breve termine, è possibile ottenere un certo grado di resilienza climatica attraverso cambiamenti nella gestione del vigneto, ma potrebbe essere necessario adottare misure più radicali come cambiare le varietà di uva coltivate o miscelare uve provenienti da luoghi più diversi.

Allora perché tutto questo è importante? L'uva da vino è un'industria importante in California che coinvolge 620,000 acri di vigneti. Basato sul Rapporto di schiacciamento 2021, i coltivatori hanno ricevuto oltre tre miliardi di dollari per i loro frutti e il Lo riferisce l'Istituto del Vino che le aziende vinicole dello stato hanno spedito 271.2 milioni di casse per un valore al dettaglio stimato di 45.6 miliardi di dollari. L'istituto ha anche documentato il fatto che l'industria crea 325,000 posti di lavoro nello stato e 786,000 complessivi. Anche il turismo legato al vino è un grande business. Per esempio, in 2015 ci sono state 24 milioni di visite turistiche nei paesi del vino.

In che modo il cambiamento climatico influisce sui vigneti e sul vino?

Ci sono molti potenziali impatti da considerare. Il cambiamento climatico probabilmente significherà siccità più frequenti e gravi come quella della California attualmente sperimentando. La disponibilità di acque sotterranee o superficiali varia notevolmente tra le regioni dello stato, ma è possibile che questo problema inibisca qualsiasi ulteriore impianto e renda inutilizzabili alcuni vigneti. Forti picchi di temperatura possono portare a scottature solari e perdita di resa/qualità per i frutti e questi eventi diventeranno probabilmente più comuni. L'esposizione al fumo è stata un problema in alcuni anni recenti quando incendi bruciati nelle colline vicino ai vigneti. È probabile che i problemi dei parassiti diventino più difficili nel tempo man mano che gli insetti attraversano più cicli di vita in condizioni più calde, così come il patogeno fungino, l'oidio. Se gli inverni diventano più caldi, la conseguente mancanza di dormienza potrebbe portare a un "germogliamento" irregolare che altererà la successiva resa e l'uniformità del raccolto.

Ma la più grande minaccia legata al cambiamento climatico ha a che fare con la qualità del vino. In ogni stagione di crescita c'è una fase chiamata "invaiatura” dopo di che il contenuto zuccherino dell'uva aumenta, l'acidità diminuisce e si sviluppano le caratteristiche fondamentali di colore, sapore e aroma. Durante quel periodo critico dall'invaiatura alla vendemmia, la qualità del vino comporta quello che potrebbe essere definito un fenomeno di riccioli d'oro a più livelli in cui le viti hanno bisogno di condizioni "giuste" in termini di temperature moderate, giornate di sole, notti fresche o mattine nebbiose, e leggero stress idrico. Più l'ambiente di coltivazione è vicino a "giusto", più alto è il valore dell'uva e del vino. Ad esempio, le uve della relativamente ideale Napa Valley in California valgono tra i 3,000 e gli 8,000 $ per tonnellata, mentre quelle della Central Valley, molto più calda, si vendono a 3-600 $/ton. In una zona di produzione premium, i vini ottenuti dalla stessa varietà di uva coltivata nello stesso vigneto e prodotti dallo stesso enologo possono differire di valore fino a venti volte a causa delle condizioni climatiche specifiche in un dato anno o "annata". (Ashenfelter, 2010). Le regioni che godono costantemente di condizioni più "giuste" sono tradizionalmente definite "denominazioni", come Bordeaux, Borgogna, Reingau, Toscana, Rioja in Europa o Napa, Sonoma o Central Coast in California. C'è un concetto fondamentale dell'industria del vino chiamato "territorio" (pronunciato “tare WAHr”) che è la combinazione ottimale del vitigno, del suolo e del clima della zona di coltivazione, qualcosa che si è dimostrato nel tempo, molto apprezzato e poi mai alterato. Il cambiamento climatico minaccia il nucleo stesso di queste tradizioni, ma ciò non significa che una regione non possa continuare a produrre un buon vino. Potrebbe semplicemente essere diverso. Le varietà di uva differiscono in termini di intervallo di temperatura ideale e quindi un'opzione di adattamento chiave è cambiare le varietà.

La California e altre regioni di coltivazione del nuovo mondo usano tutte gli stessi vitigni che sono stati coltivati ​​per secoli in Europa, ma hanno avuto la flessibilità di utilizzare quelli che hanno funzionato bene per il loro ambiente. Così gli australiani sono stati in grado di creare un seguito per Shiraz (in realtà Syrah) e gli argentini hanno promosso alla fama la varietà minore di taglio bordolese, il Malbec. Ma anche se queste varietà hanno slancio, c'è la possibilità di cambiamento. Ad esempio, anche se la Napa Valley ha costruito la sua reputazione attorno al Cabernet Sauvignon, originario della regione di Bordeaux, potrebbe passare a qualcosa come lo Zinfandel per far fronte alle temperature più elevate. La maggior parte dei viticoltori europei non avrebbe tali opzioni in base alle norme e alle leggi vigenti. I coltivatori australiani e sudamericani condividono anche l'opzione piuttosto aperta della California di cambiare varietà.

L'altro modo in cui l'industria del vino può adattarsi è nelle mani dell'enologo. Un modo per ottenere un vino che abbia un mix desiderabile di componenti è quello di miscelare uve o vini finiti provenienti da diverse aree di coltivazione e/o di diverse varietà. Questa era la strategia impiegata dalla cantina Bronco per realizzare quello che divenne noto come "Due Buck Chuck"– un vino da tavola quotidiano ragionevolmente buono venduto nella catena di negozi di alimentari Trader Joe con l'etichetta Charles Shaw, originariamente a $ 1.99 a bottiglia (ora viene venduto a $ 3). Qualsiasi tipo di miscela multi-geografia sarebbe un anatema per la maggior parte dell'industria europea, ma in California un vino a cui viene assegnata un'etichetta di varietà specifica deve contenere solo il 75% di quel tipo di uva e il restante 25% può essere utilizzato per miscelare in altre varietà per far fronte a varie sfide di qualità.

L'industria dell'uva da vino della California si sta dirigendo verso questo tenue futuro con una preparazione significativa come parte della loro attenzione all'avanguardia sulla sostenibilità. La California Association of Winegrape Growers (CAWG) e il Wine Institute hanno lanciato l'organizzazione no-profit Alleanza per la viticoltura sostenibile della California nel 2003 e dal 2010 hanno offerto un 3^rd certificazione di partito. I partecipanti misurano cose come l'uso di acqua e azoto nei vigneti e l'uso di energia e acqua e le emissioni di gas serra dalla cantina. In totale vengono prese in considerazione 71 pratiche specifiche, 30 delle quali sono “punti caldi” climatici. L'attenzione all'efficienza nell'uso dell'acqua è uno dei modi in cui l'industria ha già preparato il cambiamento climatico. La letteratura scientifica ed economica è ricca di studi sui cambiamenti climatici e sull'uva/vino. Molti dei membri della facoltà dell'Università della California, Davis nel Viticoltura ed Enologia e dipartimenti di economia che svolgono ricerche su questo argomento.

La linea di fondo è che è probabile che l'industria vinicola della California sopravviva assumendo un certo grado di azione globale per il clima per scongiurare cambiamenti catastrofici. Potrebbero esserci cambiamenti in termini di esattamente ciò che viene prodotto in ciascuna sottoregione, ma gli amanti del vino continueranno ad avere opzioni sia premium che convenienti. L'industria vinicola europea si adatterà? Resta da vedere.