Perché Denzel Valentine potrebbe fare il suo ritorno in NBA con i Boston Celtics

A volte, essere una scelta al primo round può essere sia una benedizione che una maledizione. Per Denzel Valentine, essere stato selezionato al numero 14 dai Chicago Bulls nel 2016 ha contribuito a mantenere le squadre interessate a lui, ma la sua incapacità di avere un grande impatto nella NBA gli ha lasciato la reputazione di una delusione al draft. Valentine, però, potrebbe essere nel posto giusto per reinventarsi se sfrutta al meglio la sua ultima opportunità con i Boston Celtics.

Valentine è rimbalzato in giro per il campionato dal 2016. Ha trascorso cinque anni con i Bulls, iniziando alla fine solo 45 partite, saltando l'intera stagione 2018-19. Dopo che il suo contratto è scaduto, ha firmato con i Cleveland Cavaliers prima di essere ceduto e prontamente tagliato dai New York Knicks, dopodiché ha suonato brevemente con gli Utah Jazz e poi si è unito ai Maine Celtics della G League. Ha fatto abbastanza bene ai suoi tempi con il Maine che il club madre lo ha firmato per un campo di addestramento affare la scorsa settimana.

Valentine è un punto interrogativo: ha problemi di infortunio ha una reputazione incerta come difensore. Tuttavia ha anche dimostrato di poter almeno contribuire in modo offensivo: la sua percentuale di tiro da tre punti in carriera del 36% lo rende un candidato valido per trasformarsi in un cecchino dalla panchina.

Questo, presumibilmente, è ciò che i Celtics hanno in mente con il 28enne Valentine, che non offre più lo stesso potenziale che potrebbero mostrare alcuni giovani campioni della G League. Anche se è passato molto tempo dai suoi giorni di gloria al Michigan State, era abbastanza talentuoso da essere scelto dai Bulls nel mezzo del primo round del Draft NBA poco più di sei anni fa e c'è un premio per il tiro da tre punti nel gioco moderno. Anche se Valentine potrebbe non essere particolarmente entusiasta dell'idea, la sua probabilità di rimanere nell'NBA dipenderà da quanto può essere affidabile dalla lunga distanza.

Potrebbe essere difficile per un giocatore con un tale pedigree adattarsi alla menzogna di un giocatore situazionale, ma i Celtics, essendo appena apparsi nelle finali NBA, sembrano essere in una posizione di forza qui. Se riesce a fare la transizione, infatti, questo potrebbe essere il miglior punto di approdo possibile per rivitalizzare la sua carriera un tempo promettente.

Valentine, in primo luogo, dovrà guadagnarsi un posto in squadra e probabilmente dovrà mettere insieme un'apparizione incoraggiante al ritiro. Non sarà l'unico giocatore con esperienza nella NBA lì dato che Noah Vonleh, Justin Jackson e Bruno Caboclo sono tra quelli chi gareggerà per gli slot rimanenti.

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A differenza di alcuni campi di addestramento, questi veterani non sono lì solo come corpi caldi, a detta di tutti i Celtics stanno cercando i giocatori affermati per riempire a buon mercato il loro roster del giorno di apertura. Questa è una squadra al di sopra della soglia delle tasse di lusso che cerca di gestire il proprio budget e Valentine ha la possibilità di sfruttarla a proprio vantaggio: non deve essere all'altezza del potenziale percepito per tornare in NBA, deve solo battere la concorrenza .