Perché non hai ancora un'auto a guida autonoma? La seconda parte delinea alcuni problemi sociali

Molte persone sono deluse di non avere ancora o di guidare un'auto a guida autonoma, aspettandosi che ciò accada prima. In prima parte di questa serie in due parti (con video) sono state esplorate alcune delle questioni chiave che si frappongono. Qui, nella seconda parte, vengono presentate alcune altre questioni, molte delle quali logistiche e sociali.

Cittadinanza di strada

Rendere i veicoli sicuri e dimostrarlo è una cosa. Un'altra abilità importante potrebbe essere chiamata “cittadinanza della strada”, vale a dire essere un conducente produttivo sulla strada, non intralciare gli altri, non ostacolare il traffico, non agire in modo imprevedibile. All'inizio, tutti i robocar tendono ad essere programmati per guidare in modo prudente per stare al sicuro. C'è quasi un quadrante che puoi cambiare tra l'essere conservatore e più sicuro e l'essere assertivo e non rallentare il traffico. L'istinto naturale è di girare quel quadrante su "conservatore" quando inizi, ma non può rimanere lì per sempre.

Potresti essere un'auto molto sicura ma non può schierarsi se viene sempre suonato il clacson o blocca le corsie mentre aspetta il momento più sicuro. Un problema noto per molti robocar, e anche per gli umani, è la svolta a sinistra non protetta. C'è molto di cui preoccuparsi, incluso il traffico in arrivo, il traffico dietro di te, i pedoni che entrano nelle strisce pedonali e altro ancora. Waymo è stato notoriamente criticato per essersi sforzato di evitare anche di fare queste curve, al punto che sceglierà un percorso più lungo con 3 curve a destra per evitare quella sinistra non protetta, anche quando non è una buona strategia. Cruise ha appena avuto il suo primo incidente con un infortunio in una sinistra non protetta quando un'altra macchina stava accelerando. Gli anziani hanno tassi di incidenti più elevati con l'età e molti di questi nuovi incidenti si verificano durante i sinistri non protetti.

Poiché gli altri vogliono fare il turno dietro di te, non puoi indugiare qui, né puoi in molti altri posti. Si ipotizza che alcuni degli incidenti in cui i robocar sono stati tamponati siano stati in parte causati dalla sosta dell'auto troppo a lungo in un modo inaspettato.

In alcune città, non andrai da nessuna parte se non sei assertivo. Waymo ha scoperto oltre 10 anni fa che dovevi essere assertivo alle fermate a 4 vie o non le avresti superate. Tesla ha avuto problemi con le autorità di regolamentazione quando hanno permesso alle loro auto di fare lente "fermate rotanti" alle fermate a 4 vie vuote, anche se non è pericoloso e la maggior parte degli umani lo fa. MobilEye ha costruito un'intera metodologia di pianificazione che chiama Responsibility-Sensitive Safety, o RSS, che definisce le opzioni di guida di un'auto che la mantengono legale e responsabile pur consentendole di essere più aggressiva.

E in molti paesi sappiamo che quasi tutti i conducenti umani superano il limite di velocità e quelli che non diventano un ostacolo al traffico. Le aziende sono molto riluttanti a programmare deliberatamente le auto per infrangere la legge, anche se è necessario infrangere la legge per una buona cittadinanza stradale, e questo è un problema.

Scusa, abiti nella città sbagliata

Sebbene questi problemi ostacolino molte squadre, va notato che il servizio robotaxi è stato implementato ora in diverse città. Waymo ha avuto un servizio robotaxi a tempo pieno, senza nessuno nel veicolo, distribuito in un sobborgo di Phoenix per diversi anni, e si è appena esteso al centro e alle parti non del centro di San Francisco. Cruise opera senza autista di sicurezza di notte nella stessa area di San Francisco e presto aprirà ad Austin e Phoenix. Diverse aziende cinesi hanno un servizio (sebbene ci sia un dipendente non al posto di guida) a Shenzhen, Pechino, Shanghai, Guangzhou e in altre città cinesi. Baidu ha appena rimosso l'autista di sicurezza a Wuhan e Chongqing. Diverse altre società hanno avuto servizi pilota (con autisti per la sicurezza umana) in una varietà di città e sono previsti più servizi per il prossimo futuro in luoghi come Dubai, Miami, Las Vegas, Monaco, Tel Aviv e altri.

Si tratta di progetti pilota, ma anche dopo che tutte queste aziende sono entrate nell'implementazione commerciale, cosa che sperano di fare entro un paio d'anni al massimo, non vedrai il servizio ovunque. In realtà è costoso schierare una flotta di robotaxi in una città. Non solo devi acquistare o costruire migliaia di auto, ma devi testare e certificare che puoi operare bene in quella città, e comportarti bene con i funzionari locali, e magari fare un po' di marketing. Ci vogliono soldi e tempo di gestione. Anche aziende come Google, Apple e GM, che hanno più soldi di molti piccoli paesi, non possono schierarsi ovunque negli Stati Uniti, e certamente non nel mondo, contemporaneamente.

Sarà fatto poche città alla volta. La velocità con cui arriva nella tua città dipenderà da quanto è facile operare lì, da quanto è amichevole il governo, che tipo di tempo hai e quanto sarà buono un business al servizio della tua città. Se vivi in ​​campagna, un servizio robotaxi non arriverà prima degli anni '2030, probabilmente.

Puoi guidarne uno, ma non puoi comprarne uno

Robotaxis può esistere in alcune città e arriva a di più, ma puoi solo guidarci dentro, non puoi comprarli. In effetti, tutti i principali team di guida autonoma stanno cercando di realizzare robotaxis, non un'auto che puoi acquistare. Tesla spera di offrire una funzione di guida autonoma per le persone che acquistano le loro auto, ma sono molto indietro rispetto ai team leader: hanno scommesso sulla speranza di una svolta imprevedibile che guidi su qualsiasi strada e possa farlo solo con le telecamere che mettono in auto nel 2016.

Cruise ha anche annunciato che spera di vendere auto ai consumatori con qualche funzione nel 2025.

Guidare ovunque è davvero difficile, così difficile che i team intelligenti non pensano che l'obiettivo sia provare per primi. Così difficile che nessuno è nemmeno lontanamente vicino a farlo. Un robotaxi guida un'area limitata che puoi testare e verificare. Non guiderà mai lungo una strada che non hai mai visto prima. Torna a casa al deposito ogni notte e riceve aggiornamenti se ne ha bisogno. È molto più facile far funzionare le cose in quell'ambiente che fare un'auto che vendi a un cliente, per non vederla mai più.

Questo è un problema per le case automobilistiche tradizionali che vendono automobili ai clienti. Non possono fare un'auto che si guida da sola in alcune città. Nessuno lo farà con la "Chevy Tahoe" se funziona solo a Lake Tahoe. Nessuna città o stato è un mercato abbastanza grande per un modello di auto di una grande azienda automobilistica.

Ritiro e riconsegna

La maggior parte dei team si concentra sulla guida, ma le auto devono anche occuparsi di raccogliere e lasciare i passeggeri, il che non è solo il lavoro di Pikov Andropov, l'autista russo di "Car Talk", ma una parte essenziale del passaggio. Lo chiamo PUDO o PuDo. Anche se fare questo non è scienza missilistica, richiede molto lavoro sui dettagli, comprensione del marciapiede e di ogni punto su di esso, nonché vialetti e parcheggi. La strada in realtà è semplice rispetto a quelle, e ogni pezzo di cordolo ha le sue regole e ogni lotto privato può avere la sua segnaletica. Anche i conducenti umani hanno problemi con esso. Tutti i team Robocar hanno iniziato a gestire prima la guida, lasciando questo compito a dopo.

Cruise ha lanciato il suo servizio a San Francisco senza fare PuDo. Operando solo di notte, in strade tranquille, si fermavano nella corsia per prelevare e far scendere i passeggeri. Non sono gli unici, non è raro vedere tassisti e conducenti di Uber fare la stessa cosa. Alla città però non piaceva. Vogliono che le aziende risolvano questo problema prima di implementare. Alcune aziende lo risolvono facendo PuDo solo in un numero limitato di punti, potresti dover camminare per una breve distanza per ottenere la tua corsa. Per un'implementazione completa è necessario eseguire tutto questo lavoro di dettaglio.

Modello di business

I robotassi pilota sono sulla strada, ma prima che si diffondano in tutto il mondo, le aziende devono accontentarsi di una prima bozza di un modello di business. Tutti hanno iniziato con Uber o un servizio in stile taxi, pagano una tariffa, principalmente per miglio, per fare un giro. Questo è un inizio, e può anche fare soldi, ma non hanno investito decine di miliardi per essere un Uber più economico. In effetti, coloro che oggi fanno pagare soldi per le corse non lo fanno per ottenere entrate: il denaro addebitato è una goccia nel secchio dei loro costi attuali. Lo fanno solo come prova generale, per vedere come i clienti usano il prodotto quando devono pagarlo.

Il modello di business finale potrebbe essere una versione più economica di Uber, ma è più probabile che proveranno altri approcci come abbonamenti o tariffe miste per farlo bene e convincere i clienti a rinunciare a possedere almeno una delle loro auto e sostituirla con servizio di robotica. Ecco dove sono le entrate reali.

Questo non è un vero blocco, però. Possono portare le auto là fuori senza il giusto modello di business, semplicemente non faranno soldi nel modo in cui sperano.

Un'app e altra logistica

La realizzazione di un robocar utilizzabile richiede un'interfaccia utente nell'auto, ma richiede anche un'app mobile, in modo che le persone possano richiamare auto, dare loro nuove istruzioni e pagarle. Non è una grande sfida, è simile al lavoro di creazione del sistema Uber, ma non è nemmeno niente, e ne hai bisogno prima di poterlo usare.

Rendendolo troppo sicuro

Rendere il veicolo sicuro è stata la prima sfida che i team hanno seguito e alcuni ci sono riusciti. Dimostrare che è sicuro è stata la prossima sfida che non è ancora completa per la maggior parte delle squadre. Ma uno degli ostacoli è che vogliono dimostrare di aver raggiunto un livello di sicurezza che in realtà è troppo alto. Puntando alla luna, stanno rallentando il dispiegamento. Potresti chiedere, come può un livello di sicurezza essere troppo alto? La sicurezza perfetta non è raggiungibile, e mirare ad essa è una missione stupida, ma c'è molto dibattito su ciò che è abbastanza. Tutti dicono “la sicurezza prima di tutto” ma in realtà senza funzionalità ed economia non esiste un prodotto per creare la sicurezza.

Gli sviluppatori hanno paura di causare danni, sia perché generalmente sono brave persone, sia perché causare incidenti potrebbe facilmente far deragliare o addirittura distruggere il loro progetto. Nella maggior parte dei casi, le azioni legali per incidenti con robocar saranno molto più costose dei normali incidenti automobilistici, così tanto che potrebbero cancellare i vantaggi derivanti da un minor numero di incidenti. C'è un gigantesco settore assicurativo che ha razionalizzato e ridotto i costi pagati per gli incidenti. Alcuni direbbero che l'ha fatto troppo bene, ma gli incidenti causati da robot di proprietà di società con tasche profonde non otterranno nessuna di quella riduzione.

Accettazione pubblica e governativa

In alcuni luoghi le cose sono ostacolate sia da questioni legali che dall'accettazione pubblica. Non puoi distribuire se non sei sicuro che sia legale, e anche in questo caso avrai problemi se pensi che il pubblico lo rifiuterà. In molti stati degli Stati Uniti, gli stati erano ansiosi, persino proattivi, di dichiarare che almeno i test sui veicoli erano legali. (È iniziato legalmente, perché ovviamente nessuno pensava di scrivere "no robot" nei codici dei veicoli.) Da allora c'è stata un'ampia varietà di approcci da parte di stati e paesi alla legalità dell'implementazione di servizi reali. La maggior parte delle persone sa che le robocar cambieranno il mondo, e in meglio, e non vogliono arrivare in ritardo al gioco, quindi per ora i governi stanno cercando di muoversi rapidamente per definirlo legale. Tuttavia, ciò accadrà più rapidamente negli Stati Uniti e in Cina che in Europa.

A l'avversario sorprendente potrebbe essere le agenzie di transito, che di solito vedono tutti i trasporti attraverso la lente del trasporto pubblico e vedono il transito come un obiettivo, piuttosto che un mezzo. Alcuni vedono i robocar come una concorrenza, come è stato anche Uber, e invece di reagire alla concorrenza migliorando e superando la concorrenza, in quanto agenzie governative potrebbero cadere nella tentazione di ostacolare le cose con i regolamenti. Questo è successo alle aziende che hanno realizzato servizi di vanpool che hanno allontanato i passeggeri dal transito, quindi sono state espulse.

L'altro rischio è la pre-regolamentazione, vale a dire i tentativi di scrivere regole per i robocar prima ancora che vengano schierati su strada. La normale storia delle nuove tecnologie di sicurezza automobilistica prevedeva il loro utilizzo per molti anni prima che venissero scritti i regolamenti, e gli eventuali regolamenti richiedevano principalmente a tutte le case automobilistiche in ritardo di iniziare a includere queste grandi novità come cinture di sicurezza, freni antibloccaggio e collisione tecnologia di evitamento. Anche i migliori team non conoscono ancora la forma finale del loro prodotto, e certamente nemmeno i regolatori lo sanno.

Anche il pubblico deve accettare te. Alcuni del pubblico sono ansiosi e altri hanno paura. Nel primo territorio di Waymo, ci sono stati alcuni casi in cui il pubblico è stato più che verbalmente resistente, ma ciò potrebbe cambiare se i team non sono attenti alla loro immagine pubblica. Anche così, questo non sembra un problema. Il pubblico sta sorprendentemente accettando nuove tecnologie come questa, fidandosi ancora prima che dovrebbero.

Non bloccanti

Ci sono alcune attività che devono essere eseguite, ma non sono un ostacolo alla distribuzione anticipata. Le persone ci stanno lavorando, ma non devono completarli prima che tu possa guidare in una robocar.

Un'area, che appare molto nelle demo per la stampa perché si vede bene, è il design di interni speciali e funzioni da fare durante la guida. Alla gente piace sognare un'auto del futuro che sembra molto diversa dalle auto del 20° secolo, ma in realtà non ne hai bisogno. I team si stanno impegnando a fondo per trovare buone interfacce utente e diverse aziende stanno persino progettando nuovi veicoli futuri da zero. Ci piaceranno queste cose in futuro, ma per ora le persone si accontenteranno del comfort standard del sedile posteriore di un taxi oggi, semplicemente fissando il proprio telefono. Questo è ciò che fanno ora tutti nella parte posteriore di Ubers e su qualsiasi veicolo di transito, e il lavoro viene svolto.

Inoltre, non è necessario realizzare un'auto che possa guidare ovunque. Potresti volerlo in un'auto venduta agli utenti finali, ma un servizio robotaxi deve solo servire un insieme di percorsi commercialmente fattibili e non deve nemmeno essere così praticabile durante la fase di crescita. Ecco perché i team si stanno concentrando su luoghi senza neve o su sottoinsiemi di città. Possono andare in diretta senza andare da nessuna parte e ottenere più posti in seguito.

Cosi quando?

La risposta a quando cavalcherai è il 23 giugno 2023 alle 4:14 ora del Pacifico. Be', no, e chiunque indichi una data è sciocco. La data reale è diversa in ogni città e dipende da questi blocchi.

Detto questo, per molti di voi non passerà molto tempo prima di salire sul vostro robotaxi. Nelle redditizie città più calde del mondo, potresti vederlo ora o entro la metà degli anni '2020. Lo vedrai sicuramente durante un viaggio tra non molto. Se hai la neve, non preoccuparti, molti sono ansiosi di risolvere il problema subito dopo perché c'è troppo mercato lì.

Presto vedrai anche auto normali che puoi acquistare in grado di gestire tutte le principali autostrade. È un prodotto utile, se non rivoluzionario, e darebbe molto tempo ai pendolari e ai viaggiatori interurbani. E chissà, forse Tesla o qualcun altro otterrà quella svolta che sono disposti a scatenare su una strada su cui non hanno mai provato prima.

Queste barriere ostacolano tutte le squadre che lavorano per farti salire su una robocar. Tuttavia, in gran parte non richiedono scoperte importanti (a parte quelle che cercano di utilizzare solo la visione artificiale). Il denaro dell'investimento è lì e rende probabile il successo. Dovresti aspettarti di vedere nascere più progetti pilota, portando a una "corsa alla terra" a metà degli anni 2020 poiché più città vengono rivendicate da diversi team per il servizio robotaxi. Le auto di consumo dovrebbero avere la capacità di gestire autostrade e arterie, anche se una che può percorrere tutte le strade di ogni città degli Stati Uniti è a una certa distanza. Tra non molto, cavalcherai.