Perché tutti parlano della rete elettrica del Texas

Tutti, a quanto pare, in questi giorni parlano della rete elettrica in Texas. Sembra un po' strano dal momento che, a differenza di febbraio 2021, i texani non hanno dovuto soffrire per giorni senza elettricità durante una grave emergenza meteorologica quest'estate. Durante tutto il caldo finora e il gestore della rete per motivi ERCOT (l'Electric Reliability Council of Texas) ha emesso chiedendo ai clienti di risparmiare energia, la rete ha retto.

Ma è solo luglio, con il periodo storicamente ancora più caldo da agosto a metà settembre che deve ancora arrivare, e tutti dal New York Times Vai all’email Wall Street Journal a Bloomberg agli scrittori qui a Forbes a vari media del Texas stanno esprimendo preoccupazioni sulla capacità della rete di resistere fino a quando il caldo non si placa. Ci sono buone e valide ragioni per queste preoccupazioni. Dopotutto, lo stato ha finora registrato otto nuovi record giornalieri per la domanda di energia sulla rete quest'estate e sembra probabile che ne verranno stabiliti altri nelle 8-9 settimane a venire.

In un'intervista con il Cronaca di Houston la scorsa settimana, Brad Jones, CEO ad interim di ERCOT, ha notato che le temperature quest'estate sono state più calde di quanto previsto dai suoi modelli. Questo è certamente ragionevole, ma è anche giusto notare che non c'è niente di senza precedenti nel caldo in Texas quest'estate, e se la griglia non è stata costruita per gestire questo tipo di caldo estivo, allora è un fallimento di immaginazione e pianificazione .

Nel suo maggio 2022 Valutazione estiva dell'adeguatezza delle risorse (SARA), ERCOT ha affermato di prevedere di avere un'ampia capacità disponibile per soddisfare la domanda giornaliera di picco prevista di 77,317 MW. Ma l'11 luglio, quando ha inviato una richiesta ai clienti di risparmiare energia, ERCOT ha previsto che la domanda avrebbe probabilmente superato i 79 MW durante le ore di punta. I modelli di ERCOT prevedono anche una maggiore domanda record per il 13 luglio, rendendo necessaria una seconda richiesta di conservazione in 3 giorni. Con lo stato impantanato nella sua ondata di caldo in corso, potrebbero essere stabiliti più record la prossima settimana.

A rendere la situazione ancora più stretta, il rapporto SARA ha elencato le interruzioni offline non pianificate previste di ERCOT dalla capacità termica dispacciabile di poco più di 4,000 MW in un dato momento. Ma più di 12,000 MW sono diminuiti l'11 luglio, poiché le vecchie centrali a gas naturale e carbone hanno iniziato a faticare a non funzionare costantemente durante la calura estiva. Alcuni di questi impianti sono ora ben oltre le date di manutenzione programmata poiché vengono completamente esauriti per soddisfare la domanda. In combinazione con l'energia eolica è prevista consegna di appena l'8% della sua capacità di targa durante il caldo del giorno, Jones ha ammesso che la situazione era piuttosto rischiosa.

Ed Hirs, borsista sull'energia dell'Università di Houston, ha detto la carenza del potere dispacciabile è il problema centrale. "Abbiamo meno energia dispacciabile sulla rete rispetto alla scorsa estate", ha detto Hirs. “Abbiamo circa 63,000 megawatt disponibili. Sono circa un migliaio di megawatt in meno rispetto all'estate scorsa. La domanda è in crescita”.

Senatore del Texas Charles Schwertner è d'accordo. "Abbiamo sicuramente scoperto che l'elettricità è vitale quanto l'acqua e l'aria", ha detto Schwertner a ABC13 ad Austin. “Dobbiamo continuare a cercare modi per migliorare la nostra generazione inviabile. Una generazione da cui i texani possono fare affidamento quando abbiamo periodi di forte domanda come stiamo vedendo oggi.

Due società, Warren Buffett's Berkshire HathawayBRK.B
e Starwood Energy, con sede nel Connecticut, nel 2021 hanno presentato al legislatore piani che prevedevano che lo stato creasse incentivi che avrebbero finanziato la costruzione di una flotta di nuova capacità di riserva di gas naturale dispacciabile che ERCOT sarebbe stata in grado di sfruttare durante i periodi di condizioni meteorologiche estreme. Il disegno di legge 3 del Senato, di cui il senatore Schwertner era lo sponsor principale, includeva un linguaggio per creare un programma più o meno sulla falsariga suggerita da quelle due società. Ma quella lingua è stata eliminata dal disegno di legge dalla commissione per gli affari di Stato della Camera alla fine della sessione.

La conseguenza di tale decisione è un maggiore ritardo nell'affrontare il vero problema della rete. Un processo di autorizzazione accelerato avrebbe potuto consentire la colata di cemento e acciaio per i nuovi impianti che sarebbero stati interrati già nel 2023. Con il mercato deregolamentato del Texas che ancora non riesce a creare i segnali di mercato necessari per incoraggiare la nuova capacità termica dispacciabile e il legislatore non incontrandosi di nuovo fino al prossimo gennaio, i funzionari ERCOT dovranno continuare a lottare per evitare blackout durante i periodi di clima estivo e invernale rigido per molti altri anni a venire.

Quella realtà spiega perché apparentemente tutti parlano della rete elettrica del Texas oggi, anche se le luci dei texani sono rimaste accese.