Perché i Toronto Blue Jays non hanno fatto il passo successivo?

Non hanno raggiunto i playoff nel 2021, ma i Toronto Blue Jays hanno comunicato a tutta la major league di baseball di essere una squadra in ascesa. Il loro record effettivo era di 91-71, una singola partita fuori dalla post-stagione, ma il loro record pitagorico era di gran lunga migliore di 99-63. La classifica dei veri talenti della mia squadra basata sulla palla battuta li ha fissati come la 5a migliore squadra di baseball e la migliore dell'AL East, anche se sono arrivati ​​​​4 ° in classifica.

Questa era una squadra di baseball molto giovane, destinata a migliorare ancora, e ha avuto l'effetto di rimbalzo tipico delle squadre che hanno prestazioni di gran lunga inferiori al loro record pitagorico e hanno iniziato a lavorare a suo favore all'inizio della stagione 2022. E mentre i Jays sono attualmente in posizione playoff, le cose non sono andate esattamente come previsto.

Hai avuto il licenziamento del manager Charlie Montoyo e la riproduzione di una significativa serie di agosto con i BALTIMORE ORIOLES sulla tua carta da baseball dei Toronto Blue Jays del 2022? Bene, ecco dove siamo. Facciamo il punto su alcuni aspetti positivi e negativi della loro stagione, concentrandoci maggiormente su alcune delle aree chiave che hanno limitato i Jays a questo punto.

Qualsiasi elenco di aspetti positivi di Blue Jay deve includere l'acquisizione chiave della offseason Matt Chapman. Acquisito per un pacchetto di potenziali clienti, Chapman ha stabilizzato la difesa interna dei Jays, un vero problema negli ultimi anni. E dopo un inizio lento, la sua mazza ha iniziato a risvegliarsi. Anche se non vedo ancora il potenziale rialzo di MVP che ho visto una volta in Chapman, sta ricominciando a sembrare un All Star per me.

Se c'è stata una squadra nella memoria recente con una tale abbondanza di ricchezze nella posizione di cattura, mi piacerebbe vederlo. Alejandro Kirk è stata una rivelazione, rendendo l'All Star team nella sua prima stagione completa da titolare. Sebbene sia costruito come un tavolo finale, ha offerto una difesa affidabile e un'incredibile offesa per la sua posizione, combinando potenza con un profilo anomalo più che cammina che fiuta. Danny Jansen ha mostrato un notevole potere nel ruolo di riserva e il mega potenziale Gabriel Moreno non sembrava sopraffatto in una breve tazza di caffè MLB. È stato rimandato alla Triple-A solo perché deve semplicemente giocare quasi ogni giorno in questa fase di sviluppo.

Oh, e Alek Manoah è emerso un legittimo asso della MLB, mancando i pipistrelli e gestendo i contatti in modo esperto. L'unico problema con quella situazione è che c'erano aspettative più alte per molti altri lanciatori iniziali di Jay che entravano in questa stagione. Ne parleremo tra un minuto, mentre ci immergiamo nelle aree di preoccupazione che hanno trattenuto il club.

LE GIOVANI STELLE SONO ANDATE INDIETRO O STAGNATE

Vladimir Guerrero Jr. è arrivato 2° nella votazione di MVP dell'AL la scorsa stagione all'età di 22 anni. L'altra loro giovane star nostrana, lo shortstop Bo Bichette, ha guidato l'AL nei successi all'età di 23 anni. Teoscar Hernandez, perfettamente al suo apice a 28 anni, ha stabilito record personali con 32 homer e 116 RBI. Sebbene limitato a meno di una mezza stagione di partite per infortunio, l'acquisizione di un grande free agent George Springer ha segnato 22 homer con un .555 SLG. Lourdes Gurriel ha raggiunto il record di 21 homer in carriera all'età di 27 anni.

Questo è un nucleo offensivo piuttosto dominante. E alle rispettive età - Springer era il più anziano a 31 anni nel 2021 - ti aspetteresti progressi, o almeno una stabilizzazione dalla maggior parte di loro. Invece, ognuno di loro ha fatto un passo indietro almeno un po' nel 2022.

In effetti, puoi argomentare abbastanza forte che Kirk è stato il loro giocatore di posizione più prezioso in questa stagione, e non importa quanto sia stato bravo, semplicemente non è un buon risultato per questo gruppo. Guerrero ha visto il suo angolo di lancio medio tornare ai livelli pre-2021 e Bichette ha visto peggiorare la sua disciplina già traballante. Entrambi sono giovani e hanno un futuro incredibilmente luminoso, ma le loro lotte hanno trasformato una grande offesa semplicemente in una buona.

Inoltre, Springer è di nuovo ferito, Gurriel ha solo cinque homer e Hernandez l'ha raccolto solo di recente dopo un inizio lento.

LE LORO AGGIUNTE DI GIOCATORI DI POSIZIONE SONO STATE SCRATCHER TESTE

Marcus Semien è stato una parte importante dell'attacco dei Jays nel 2021, colpendo 45 homer come 2B di tutti i giorni. I primi ritorni guardano gentilmente alla decisione del club di lasciarlo andare ai Rangers per un contratto free agent di 7 anni da 175 milioni di dollari. Il punto debole offensivo dei Jays nel 2021 era 3B, presidiato dalla combinazione di Santiago Espinal e Cavan Biggio. Con Chapman ora al suo posto, i Jays hanno deciso di spostare Espinal in 2B, dove è stato adeguato, anche se un grande calo di Semien.

Il club ha anche trasferito il CF Randal Grichuk 2021 alle Montagne Rocciose per uno degli esterni offensivi più costantemente mediocri del gioco a Raimel Tapia. Oscilla su tutto, non colpisce la palla con forza e corre veloce ma inefficiente. Tapia è un giocatore di baseball non contendente e i Jays gli hanno consegnato centinaia di mazze.

E alla scadenza del trading, hanno raddoppiato e acquisito l'ironman in declino 2B/CF Whit Merrifield dai Royals. La sua resistenza e velocità sono state le sue caratteristiche migliori nel corso degli anni, ma a questo punto rimane solo la resistenza e, data la sua produzione in calo, anche quella è un'arma a doppio taglio. Il costo potenziale non era così alto e Merrifield rappresenta una valida polizza assicurativa sia per Espinal al 2B che per Springer nel CF, ma semplicemente non dovrebbe giocare tutti i giorni per un club contendente che pretende di avere un attacco d'élite.

I Jays hanno avuto un tale attacco prima che Kirk sfondasse davvero in questa stagione, ma grazie alla loro insistenza nell'avere sempre due o tre Espinal/Merrifield/Tapia in formazione, sono scesi di un livello o due anche quando i loro giovani il nucleo fa clic su tutti i cilindri.

LE LORO BROCCHE DI PARTENZA DIETRO MANOAH CONSENTONO UN CONTATTO FORTE

Nel 2021, i Blue Jays hanno assunto il vincitore di AL Cy Young Robbie Ray, che ha poi firmato un contratto free agent di 5 anni da 115 milioni di dollari con i Seattle Mariners durante la bassa stagione. I Jays avevano attivamente scambiato e firmato Jose Berrios per un contratto a lungo termine alla scadenza del 2021, e poi hanno aggiunto i free agent Kevin Gausman e Yusei Kikuchi la scorsa offseason.

I risultati sono stati in gran parte negativi. La palla veloce di Berrios è stata estremamente colpibile e, sebbene il suo profilo K/BB sia stato solido, si classifica come il peggior contact manager tra le qualificazioni dell'AL ERA in questa fase abbastanza avanzata della stagione. Nessuna qualificazione AL ha prodotto più homer e solo Frankie Montas ha registrato un punteggio di contatto con palla al volo aggiustato peggiore.

Il profilo K/BB di Gausman è stato nella fascia d'élite, ma ha consentito un gran numero di line drive e attualmente si colloca nell'ultimo 20% delle qualificazioni AL ERA nella gestione dei contatti. Viene pagato per essere un contendente di Cy Young (5 anni, $ 110 milioni), e chiaramente non è in quella discussione al momento. E mentre Kikuchi, come è tipico del suo passato, mostra lampi di roba elettrica, semplicemente non può lanciare abbastanza strike per fidarsi o persino mangiare inning: ha una media di appena quattro inning per inizio.

Quindi, Manoah è il loro unico vero titolare di schiacciata al momento, e da un giorno all'altro entrerà in un territorio inesplorato in termini di inning bulk.

La situazione è tutt'altro che desolante a Toronto. Come ho affermato in precedenza, sono attualmente in posizione di playoff ed è molto probabile che il meglio del 2022 sia ancora avanti per giocatori come Guerrero, Bichette, Gausman e altri. Ma non è qui che la maggior parte di noi ha visto i Blue Jays seduti a metà agosto. Una squadra come gli Orioles ha poco da perdere se il 2022 non si conclude nel modo più positivo: per i Blue Jays, un anno perso rappresenterebbe una grande opportunità persa.