Perché il lago Mead si sta restringendo? Il cambiamento climatico è una delle ragioni principali

Ho affermato chiaramente in un post sui social media all'inizio di questa settimana che l'uso dell'acqua, la variabilità naturale e il cambiamento climatico spiegavano immagini straordinarie di Lake Mead rilasciato dalla NASA. Tuttavia, un commento su una delle piattaforme diceva qualcosa del tipo: "Non era saggio costruirlo nel deserto e il consumo supera il cambiamento del tempo di anno in anno". Sebbene alcuni aspetti di questa affermazione siano veritieri, ci sono parti di essa che potrebbero trasmettere informazioni errate sul cambiamento climatico. Molti dei miei precedenti Forbes i saggi hanno affrontato la narrativa del "clima naturalmente variabile". Scaviamo un po' più a fondo il motivo per cui il lago Mead sta scomparendo e "sì", il cambiamento climatico fa parte della risposta.

Quando ho visto per la prima volta il commento, ho pensato tra me e me: "Puoi praticamente dirlo su qualsiasi disastro legato al clima". Persone e aziende costruiscono cose lungo le coste anche se sappiamo che gli uragani faranno sempre parte del paesaggio. La maggior parte delle case nel Regno Unito non dispone di condizionatori d'aria. Le strade sono costruite su torrenti e fiumi che inevitabilmente si allagano. Il mio punto è che molte cose all'interno della nostra società sono ora sconvolte dal "DNA" del cambiamento climatico incorporato negli eventi meteorologici odierni. Un numero crescente di attribuzione climatica studi affermare tale affermazione.

Il lago Mead è il bacino artificiale creato quando è stata creata la meraviglia tecnologica che è la diga di Hoover. Le immagini del Landsat 7 all'inizio di questo saggio confermano che il serbatoio è al livello più basso da quando è stato riempito nel 1937. Secondo il sito web dell'Osservatorio della Terra della NASA, "A partire dal 18 luglio 2022, il lago Mead era riempito solo per il 27% capacità." Al punto del commentatore, il più grande bacino idrico della nazione fornisce acqua alle terre tribali, a sette stati e persino a parti del Messico. Ok, quindi cosa sta succedendo con il cambiamento climatico che amplifica i livelli dei serbatoi? La siccità in corso in Occidente è una delle peggiori degli ultimi 1200 anni secondo la NASA. In effetti, potrebbe essere "il" peggiore. Il sito web della NASA prosegue dicendo: “Il livello dell'acqua basso arriva nel momento in cui il 74 per cento dei nove stati occidentali affronta un certo livello di siccità; Il 35% dell'area è in condizioni di siccità estrema o eccezionale". Le sorgenti geografiche della regione del Colorado si trovano all'interno del Colorado colpito dalla siccità e il manto nevoso invernale era al di sotto della media.

Secondo la NASA, il lago Mead è stato l'ultimo a piena capacità (1220 piedi vicino al livello della diga e 9.3 trilioni di galloni) nel 1983 e nel 1999. Da dove viene l'acqua del lago Mead? La stragrande maggioranza della sua acqua proviene dall'afflusso del fiume Colorado con contributi minori dal Las Vegas Wash e dai fiumi più piccoli (Virgin e Muddy Rivers). Il Servizio del Parco Nazionale sito web sottolinea: "Il flusso di Las Vegas Wash è più che raddoppiato negli ultimi 30 anni a causa della rapida crescita della popolazione a Las Vegas". Le precipitazioni locali e le acque sotterranee rappresentano circa il 10% dell'acqua nel lago Mead.

Se il fiume Colorado è la principale fonte d'acqua per il lago Mead, allora sappiamo che c'è una connessione con il cambiamento climatico. Un 2019 studio pubblicato nel peer-reviewed Journal of Climate il cambiamento climatico confermato ha ridotto del 10% il flusso del fiume Colorado superiore e la variabilità naturale da sola non potrebbe essere l'unico fattore. Hanno attribuito le riduzioni alla riduzione delle precipitazioni sul bacino e all'aumento delle temperature. Parecchi studi scoprire anche che il recente riscaldamento si traduce in una riduzione del manto nevoso e in spostamenti verso tempi di deflusso precedenti. Un'indagine geologica degli Stati Uniti sito web inizia con questa affermazione: "Il calo del manto nevoso gioca un ruolo chiave nel ridurre il flusso del fiume Colorado," la linfa vitale del sud-ovest", consentendo una maggiore evaporazione".

Sì, il record del paleoclima ha stabilito mega siccità passate nella regione, ma un 2022 studio intitolato "The Press and Pulse of Climate Change: Extreme Events in the Colorado River Basin", può essere trovato nel Giornale dell'American Water Resources Association. Gli autori sottolineano che le attuali proiezioni del riscaldamento spingeranno i sistemi naturali e umani oltre le soglie critiche. Spesso nella scienza del clima, tali soglie sono indicate come punti di non ritorno.

Quando prendi in considerazione questi cambiamenti e il fatto che oltre 25,000,000 di persone fanno affidamento sull'acqua del Lago Mead, "Las Vegas, abbiamo un problema... o Phoenix, Los Angeles e così via". Le persone hanno bisogno di acqua per bere, cucinare, irrigare, infrastrutture e così via. Faceva già caldo in queste regioni, ma gli studi confermano che le distribuzioni di temperatura lo sono mutevole a un regime più caldo. Anche il calore amplificato dai cambiamenti climatici in Occidente e l'aumento delle isole di calore urbano nelle città sono fattori nel consumo di acqua. Il Servizio del Parco Nazionale sito web afferma: "Man mano che comunità come Las Vegas diventano più urbanizzate, strade, parcheggi ed edifici hanno causato un'isola di calore urbano (UHI) - un riscaldamento delle aree urbane ... insieme alle previsioni di tempo più secco e alla nostra continua crescita della popolazione, sfideranno ciò che il nostro ambiente urbano può resistere”. La linea di fondo è che anche se si guarda al lato dei consumi di Lake Mead, il cambiamento climatico alza ancora la sua brutta testa.