Perché sembra che il mondo abbia abbandonato Brittney Griner

Se stai cercando indignazione per l'arresto e la detenzione di Brittney Griner, l'All-Star WNBA e medaglia d'oro olimpica che attualmente si trova in una prigione russa, non guardare oltre il feed Twitter di Bobbi Mullis, il cui handle è @Swaggy_DgB . Due fulmini chiudono le parole "Free Brittney Griner" nel suo nome visualizzato, e il suo feed è principalmente un flusso costante di aggiornamenti Griner sotto l'immagine dell'intestazione di un basket affiancato da Griner, tatuato, sicuro di sé e sorridente nella sua uniforme del Team USA.

Ogni giorno dal 5 marzo, quando è arrivata la notizia che Griner è stato arrestato all'aeroporto Sheremetyevo di Mosca e accusato di trasporto di olio di hashish, Mullis, 40 anni, ha pubblicato sostegno, preoccupazione e suppliche alle persone di agitare i seggi del potere per aiutare, nelle parole di un tweet, "Porta BG a casa".

“Non possiamo lasciare che le nostre voci sulla sua libertà vengano soffocate. Tienili cresciuti!” ha scritto il 5 marzo. Anche altre voci si sono unite. "Dov'è la protesta pubblica?" ha scritto Rozella Haydée White, che usa l'handle di Twitter @lovebigcoach. È una domanda che vale la pena porre, ma le loro grida potrebbero non essere molto: @Swaggy_DgB ha circa 200 follower; @lovebigcoach, poco meno di 7,900.

Ora che la situazione di Griner sembrava prendere una brutta piega... Lo ha riferito la CNN giovedì che sarà trattenuta in detenzione fino a maggio, citando una fonte di notizie russa - il silenzio dei suoi benefattori aziendali è tornato di nuova luce: il suo agente al Wasserman Group, la WNBA, il sindacato dei giocatori della WNBA, USA Basketball, la sua squadra di casa il Phoenix Mercury, hanno limitato i loro commenti pubblici a poco più del loro supporto e sperano in un ritorno sicuro.

Non è stato fino al 17 marzo, circa un mese dopo il suo arresto e tre settimane dopo la reazione punitiva globale all'invasione russa dell'Ucraina, che i muscoli seri hanno fatto eco ai sentimenti dei fan di Griner. È stato allora che l'ex Segretario di Stato Hillary Clinton, che ha twittato "Free Brittney" insieme a un articolo su Griner. Pochi altri con piattaforme importanti hanno pesato.

"Stiamo seguendo il consiglio degli esperti qui", ha detto a Forbes il commissario della WNBA Cathy Engelbert in un'intervista questa settimana, aggiungendo che quegli esperti includono funzionari del Dipartimento di Stato e di altre agenzie federali. "Stiamo aiutando a coordinare e guidare quella strategia di basso profilo". Ha aggiunto: "Ovviamente, nessuno vuole fare o dire qualcosa che possa mettere a repentaglio la sicurezza di Brittney".

Un portavoce di Clinton non ha risposto a una richiesta di commento; né Nike, il più grande sponsor aziendale di Griner.

Secondo gli esperti specializzati in diritto russo e geopolitica, la strategia di comunicazione in sordina potrebbe effettivamente essere la migliore strada per la libertà di Griner, poiché l'attenzione pubblica smisurata rende meno probabile che il presidente Vladimir Putin o altre autorità russe andranno piano con Griner per evitare di essere visto come speleologia in Occidente in mezzo a una guerra.

"Hillary Clinton è il principale cattivo americano dal punto di vista di Putin", ha detto Richard Anderson, un ex analista della CIA ed ex professore dell'UCLA, specializzato in politica sovietica e politica estera. “Quindi, se lei è il cattivo, e lei è per Brittney Griner, questo rende Brittney Griner il cattivo. Questo è il motivo per cui penso che sarebbe molto meglio se lei non dicesse nulla".

Griner, che è di Houston, sarebbe stata trovata con cartucce di vaporizzatori che contenevano olio derivato dalla cannabis quando è arrivata a Mosca come parte di un periodo annuale di gioco per l'UMMC Ekaterinburg. Il team è affiliato con Ural Mining Metallurgical Company, l'azienda di rame gestita dai miliardari russi Andrei Kozitsyn e Iskander Makhmudov.

Il rappresentante degli Stati Uniti Colin Allred, un membro del Congresso del Texas, ha detto alla CNN di essere stata arrestata il 17 febbraio. Se giudicata colpevole, rischia fino a 10 anni di prigione.

Griner è una due volte medaglia d'oro olimpica e ha fatto parte della squadra WNBA All-Star sei dei suoi nove anni in campionato. Nonostante quel predominio, ha suonato per Ekaterinburg per diversi anni. Giocare all'estero durante la bassa stagione WNBA è comune tra gli atleti della WNBA, dove lo stipendio base massimo è di $ 228,094. I bonus e gli accordi di marketing di squadre e campionati possono spingere quei guadagni a oltre $ 500,000.

Gli stipendi internazionali possono superare il milione di dollari, in particolare per le squadre russe finanziate da oligarchi miliardari. Lo stipendio di Griner è sconosciuto, ma la sua compagna di squadra in Russia, la giocatrice WNBA Diana Taurasi, lo era secondo quanto riferito, pagato vicino a $ 1.5 milioni per saltare la sua stagione WNBA 2015, una quota che è arrivata anche con altri sontuosi vantaggi. Tuttavia, è una miseria rispetto ai loro coetanei nella NBA, dove il giocatore più pagato, Steph Curry, è destinato a guadagnare più di $ 45 milioni quest'anno.

Le critiche a tale disparità hanno raggiunto il culmine dopo l'arresto di Griner, ma la differenza si riduce ai numeri: gli sport femminili catturano meno dell'1% di tutti i dollari di sponsorizzazioni aziendali spesi per lo sport e ricevono meno del 5% della copertura mediatica, secondo la WNBA Engelberto. Spera che la recente aggiunta di sponsor di grande fama, in particolare Google, aiuterà a sostenere stipendi più alti e bonus più grandi. Sebbene la lega non controlli quanti giocatori lavorano all'estero, dice "è molto meno di prima, e penso che sarà ancora meno ora che i rischi hanno alzato la testa qui".

Ben pagato o meno, la decisione di Griner di giocare in Russia quest'anno ha messo la 31enne, nera e lesbica, in una situazione precaria. Giovedì, il tribunale che si occupava del caso di Griner ha esteso il periodo di detenzione di Griner fino al 19 maggio su richiesta degli investigatori, ha riferito la CNN. Nel frattempo, Putin ha potenziato il suo contrattacco contro gli Stati Uniti e i suoi alleati, organizzando una manifestazione venerdì a sostegno dell'invasione il giorno dopo che il presidente Biden lo ha definito un criminale di guerra. All'inizio di questa settimana Putin ha definito i critici della guerra russi "traditori" e "moscerini", rimproverandoli per il loro abbraccio al "foie gras", alle "ostriche" e alle "cosiddette libertà di genere".

Sebbene la strategia di comunicazione di basso profilo per Griner possa essere un fattore, è improbabile che sia l'unica ragione per la mancanza di un grande clamore, ha affermato Aronte Bennett, decano associato di diversità, equità e inclusione e professore associato di marketing al Villanova Scuola universitaria di economia.

"[Lei è] una donna e pratica uno sport che, a mio avviso, non ha ricevuto il rispetto che merita", ha detto Bennett. "Abbinalo al suo essere queer e nero, e penso che queste tre cose combinate rendano improbabile che sia il tipo di tesoro dei media a cui spesso ci affrettiamo quando c'è una richiesta di aiuto".

All'udienza di giovedì, al team legale di Griner è stata negata una richiesta di trasferimento agli arresti domiciliari, secondo una persona vicina alla situazione che ha rifiutato di essere identificata a causa della delicatezza del caso. Quella persona ha detto che se l'indagine non sarà completata entro maggio, un'udienza quel mese determinerà quanto tempo sarà necessario prima di fissare una data del processo.

Se le accuse sono legittime e lei è stata condannata al processo, Anderson, l'ex analista della CIA, ha detto che pensa che probabilmente riceverà l'intera condanna. Dice anche che le persone nella posizione migliore per aiutare - i proprietari dell'UMMC Ekaterinburg - non interverranno per paura di essere visti come sostenitori dell'Occidente durante una guerra. Ciò lascia ai suoi sostenitori a casa poca scelta se non quella di lavorare tranquillamente dietro le quinte.

"Penso che non sia la strategia migliore, è l'unica strategia e penso che la WNBA sia saggia da perseguire", afferma Anderson.

Se la strategia del silenzio fallisce, ha detto Anderson, sarà evidente quando i funzionari statunitensi si uniranno a Clinton nel parlare apertamente. "A quel punto Joe Biden e altri si alzavano e dicevano: 'Abbiamo cercato di negoziare in silenzio per la preoccupazione per la sicurezza di questa giovane donna'", ha detto Anderson. “'Ma è diventato chiaro che hanno solo intenzione di trattenerla. Non crediamo alle accuse russe contro di lei e chiediamo che venga rilasciata e che i suoi diritti umani siano rispettati'”.