Perché MLS dovrebbe chiamare un nuovo accordo televisivo di negoziazione udibile

Se credi alle notizie credibili sulla ricerca da parte della Major League Soccer di un nuovo contratto televisivo nazionale a partire dal 2023, MLS sta diventando sempre più chiaro è improbabile che ottenga il mega affare che desidera.

Ben nel suo terzo decennio come commissario della MLS, Don Garber potrebbe aggiungere a un'eredità già significativa con un accordo che prepara la lega a una notevole crescita dei ricavi oltre il suo mandato. Lo scorso dicembre, la CNBC ha riferito che il prezzo richiesto originale potrebbe essere nel campo da baseball di $ 300 milioni all'anno per il prossimo accordo

E c'è un argomento credibile su cui MLS ha sostanzialmente sottovalutato l'attuale affare in scadenza del valore di circa $ 90 milioni all'anno.

Il campionato ha ampliato notevolmente la sua portata crescendo di nove club nel corso dell'attuale accordo televisivo.

E quei club sono indiscutibilmente in una posizione più stabile e (per scopi televisivi) flessibile rispetto al 2014, con il 75% (21 su 28) ora gli inquilini principali negli stadi di calcio appositamente costruiti.

Ma ecco il problema: Come il discorso del calcio mondiale e altri punti vendita hanno notato, la tempistica della scadenza dell'attuale contratto di MLS è problematica. La combinazione del fallimento degli Stati Uniti nel raggiungere la Coppa del Mondo FIFA 2018, il successo di altre proprietà calcistiche sulle onde radio americane e la relativa astrattezza di un'altra Coppa del Mondo sul suolo americano ancora a quattro anni di distanza hanno dato alla MLS meno influenza di quella che potrebbe Garber hanno previsto otto anni fa.

Allo stesso tempo, c'è anche una soluzione facile, anche se con costi a breve termine: fare un accordo a breve termine ora - a due o tre anni e possibilmente con uno sconto - con un'emittente che impegnerà più risorse per far crescere il campionato marca. Quindi prova a raggiungere un accordo a più lungo termine nel 2024 o nel 2025 quando si avvicina la prossima Coppa del Mondo.

Parte del problema in questo momento è che la MLS sta negoziando alla fine un'era pessimistica unica nel calcio americano. E a differenza delle epoche precedenti in cui le reti dubitano dell'attrattiva di qualsiasi versione di questo sport, la parola chiave del problema non è "calcio" ma "americano" (e in una certa misura, "uomo americano", dato il consistente successo globale delle donne statunitensi) . Il fallimento degli Stati Uniti nel raggiungere la Coppa del Mondo 2018 è stato il momento calcistico più imbarazzante nella storia nazionale, proprio perché il programma aveva raggiunto un profilo in cui i fan americani occasionali si preoccupavano. E MLS, in modo equo o meno, è diventato il volto di gran parte di quell'imbarazzo. (La lega ha comunque inserito 19 giocatori nei roster della Coppa del Mondo 2018 nonostante né gli Stati Uniti né il Canada si siano qualificati.)

Quella reputazione cambierà per impostazione predefinita dopo il torneo del 2022 di novembre e dicembre, quando è probabile che la MLS inserisca un numero record di giocatori nei roster del torneo. Valutazioni televisive dei Mondiali che è diminuito di circa il 37% nel 2018 rispetto al 2014 con la squadra statunitense assente rischiano anche di rimbalzare in maniera importante. Le emittenti americane non avrebbero potuto chiedere un palinsesto TV migliore, con il titolo di uno scontro di gruppo contro l'Inghilterra nel pomeriggio del Black Friday, ora della costa orientale. E utilizzare la Coppa del Mondo 2026 per vendere le emittenti su MLS come opportunità di crescita potrebbe essere molto più semplice con le valutazioni della Coppa del Mondo 2022 nel retrovisore.

Per quanto riguarda il provvisorio, non è del tutto chiaro cosa potrebbe offrire un nuovo partner di trasmissione MLS in termini di visibilità e ascolti. Ma per un terzo dell'attuale stagione MLS, le apparenze esteriori sono che gli attuali partner della squadra di lingua inglese hanno scarso interesse nel cercare di aumentare la portata del campionato.

Il livello di promozione di MLS su ESPN è stato particolarmente evidente in una rete con la reputazione di utilizzare i propri contenuti non di gioco per amplificare i prodotti che trasporta. Anche il posizionamento delle trasmissioni televisive è stato sconcertante. Non cercare oltre questa domenica, quando ESPN ha tenuto il suo primo doubleheader MLS della stagione, direttamente contro due playoff NBA Game 7 mostrati su ABC e prodotti da ESPN.

Rimane un costante interesse locale per i giochi MLS. La media delle presenze del campionato 2022 è di circa 16,000 anni e, considerando che la partecipazione generalmente aumenta nei mesi più caldi, probabilmente atterrerà intorno alle recenti medie annuali di appena a nord di 21,000 a partita.

È circa il doppio della presenza media della NWSL, la massima lega femminile negli Stati Uniti che ha dominato la MLS nella battaglia degli ascolti TV quest'anno.

Parte di ciò probabilmente è dovuto al fatto che la NWSL può affermare credibilmente di essere una delle leghe d'élite del mondo con i migliori giocatori del mondo. Sebbene il livello di gioco della MLS sia notevolmente migliorato, così come il suo track record di vendere giocatori al successo europeo, in questa fase è chiaramente più un campionato di secondo livello. Ma non sottovalutare le risorse che la CBS sta riversando nelle sue trasmissioni televisive e nei contenuti circostanti relativi a ESPN e MLS. Per esempio, la pagina di destinazione NWSL sul sito Web CBSSports.com sono presenti quasi una dozzina di contenuti individuali. La pagina di destinazione di MLS su ESPN.com presenta due pezzi originali e un sacco di contenuti wire.

Non ci sono dati affidabili al 100% per dimostrare che un partner più devoto aumenterebbe le valutazioni di MLS e raggiungerebbe un livello più vicino alla NWSL o ad altre famose proprietà del calcio americano come la Premier League inglese (NBC, Telemundo) o la Liga MX messicana (emittenti multiple) . Ma ovviamente, non poteva far male.

E anche se rappresentasse solo un piccolo cambiamento nel quadro generale degli spettatori entro il 2024 o 2025, varrebbe la pena acquistare MLS per diventare più attraente in base all'eredità della Coppa del Mondo del 2022 e dell'avvicinarsi del torneo del 2026.