Perché le squadre NBA dovrebbero già pianificare l'offseason 2025

L'edizione 2022 di NBA free agency è quasi finita, ma i front office hanno ancora molto lavoro da fare. Oltre a riempire i loro posti rimanenti nell'elenco e continuare il lavoro di scouting sulla classe draft 2023, devono anche pianificare il futuro a lungo termine.

In particolare, l'offseason 2025 ha il potenziale per sconvolgere il panorama NBA, proprio come ha fatto l'estate felice del 2016.

Il pacchetto dei diritti televisivi nazionali della NBA scadrà dopo la stagione 2024-25 e la lega potrebbe aspettarsi un enorme guadagno inaspettato nel suo nuovo accordo. Lo scorso marzo, la CNBC Jabari giovane ha riferito che l'NBA "cercherà un pacchetto di diritti da $ 75 miliardi, in aumento rispetto al suo attuale accordo da $ 24 miliardi, che paga $ 2.6 miliardi all'anno".

Se la lega riesce in quella missione, il tetto salariale aumenterà negli anni successivi.

"Penso che ci sarà un enorme salto", ha detto l'agente NBA di lunga data Mark Bartelstein Mike Vorkunova dell'Atletico. “L'NBA è il più caldo possibile e tutti ne vogliono un pezzo. La gente non ne ha mai abbastanza".

Nell'ottobre 2014, la lega ha accettato il suo attuale accordo di nove anni da 24 miliardi di dollari con ESPN e Turner Sports, che rappresentavano quasi triplicato rispetto al precedente contratto televisivo nazionale. Dal momento che quei soldi vanno nel pool delle entrate legate al basket che determinano il tetto salariale della lega, l'NBA aveva un dilemma tra le mani.

In base all'attuale contratto collettivo, la National Basketball Players Association ha diritto a una percentuale compresa tra il 49 e il 51% del BRI annuale della lega. L'NBA ha cercato di convincere il sindacato ad accettare di fissare dei limiti salariali, pur continuando a ricevere la riduzione completa del 51 percento di BRI, e a far pagare la differenza in modo uniforme a tutti i giocatori.

Il sindacato ha respinto quella proposta, che ha posto le basi per uno storico aumento di $ 24 milioni in un anno del tetto salariale (da $ 70 milioni a $ 94 milioni). Ciò a sua volta ha dato ai Golden State Warriors uno spazio sufficiente per ingaggiare Kevin Durant in free agency, e hanno continuato a vincere tre dei successivi sei campionati NBA.

"La proposta presentata dalla lega ... sgonfierebbe artificialmente il tetto salariale", l'allora direttore esecutivo dell'NBPA Michele Roberts disse al momento. “E questo, ovviamente, significava che gli stipendi dei giocatori non sarebbero aumentati tanto quanto altrimenti non sarebbe stato per il livellamento. Questo è stato più o meno ciò che l'ha ucciso. L'ha ucciso agli occhi degli economisti che hanno formulato le raccomandazioni e l'ha ucciso agli occhi dei giocatori".

L'NBPA ora ha un nuovo direttore esecutivo in Tamika Tremaglio, e non è chiaro se un'altra proposta di ammorbidimento del cappello non sia un inizio né per lei né per il sindacato. Se questo dovesse essere il caso, la lega potrebbe essere pronta per un altro enorme salto salariale prima della bassa stagione 2025-26.

Vorkunov ha detto che gli agenti "si aspettavano già" che il nuovo accordo televisivo "avesse un impatto drammatico sulla lega, anche se nessuno è disposto ad attribuire un numero a quello che potrebbe essere il limite del 2025". Lo scorso settembre, una fonte della lega ha detto al collega di Forbes Sports Morten Jensen che un tetto salariale di 171 milioni di dollari "è possibile" nella stagione 2025-26, "supponendo che non ci sia un livellamento del tetto".

Per contesto, il tetto salariale nel 2022-23 è di $ 123.655 milioni, mentre le prime proiezioni hanno il tetto del 2023-24 a $ 133 milioni. Ciò significa che entro i prossimi tre anni, il tetto potrebbe salire alle stelle di quasi $ 50 milioni, se non di più.

Solo una manciata di squadre è entrata in questa passata offseason con uno spazio per il cappello, il che significava che la maggior parte delle squadre era limitata a qualche versione dell'eccezione di livello medio. Keith Smith di Spotrac sta attualmente prevedendo che 11 squadre avranno almeno $ 19 milioni di cap space la prossima estate, il che dovrebbe aumentare l'offerta per i free agent in tutto il campionato.

Immagina cosa accadrebbe se il tetto salariale aumentasse di circa $ 40 milioni nei due anni successivi.

Questa incombente inaspettata probabilmente influenzerà ogni negoziazione contrattuale da qui al 2025. Le squadre dovrebbero voler bloccare i giocatori in accordi a lungo termine, dal momento che quei contratti nel 2025-26 e oltre occuperebbero una percentuale molto più piccola del tetto salariale. I giocatori dovrebbero cercare di far scadere i loro contratti per allora, o di avere opzioni per i giocatori nel 2025-26 che potrebbero consentire loro di testare il mercato dei free agent potenzialmente solido, se lo si desidera.

L'estate del 2016 potrebbe dare una pausa alle squadre quando pianificano in anticipo. Per ogni storia di successo di Durant to the Warriors, sono stati assegnati alcuni contratti storicamente orribili, tra cui Nicolas Batum (cinque anni, $ 120 milioni), Hassan Whiteside (quattro anni, $ 98.4 milioni), Chandler Parsons (quattro anni, $ 94.4 milioni ), Ryan Anderson (quattro anni, $ 80 milioni), Allen Crabbe (quattro anni, $ 74.8 milioni), Joakim Noah (quattro anni, $ 72.6 milioni), Luol Deng (quattro anni, $ 72 milioni), Bismack Biyombo (quattro anni, $ 72 milioni ) e Timofey Mozgov (quattro anni, 64 milioni di dollari).

L'NBPA potrebbe aver imparato la lezione anche dal picco massimo del 2016. Quell'estate, le squadre NBA hanno firmato 19 free agent con contratti del valore di almeno $ 70 milioni. Solo 13 free agent hanno ricevuto contratti per un valore di almeno $ 70 milioni durante le offseason 2017 e 2018 messe insieme, e anche alcuni di questi si sono rivelati un errore (Blake Griffin, Gordon Hayward e Otto Porter Jr. in particolare).

Mentre la classe free agent del 2016 ha incassato grazie al picco massimo, le successive classi free agent non hanno raccolto così tanti vantaggi. Le squadre si sono prodigate troppo nel 2016, limitando la loro flessibilità negli anni futuri. Ciò potrebbe influenzare il modo in cui l'NBPA si avvicina a queste prossime negoziazioni, poiché i giocatori che non sono destinati a diventare free agent nel 2025 potrebbero preferire una proposta di livellamento del limite.

Jayson Tatum, Brandon Ingram, Donovan Mitchell, Anthony Davis, OG Anunoby e Jamal Murray sono tra i giocatori che potrebbero diventare free agent nel 2025. A loro si unirà la classe di draft NBA 2021, che include personaggi di spicco come Cade Cunningham, Evan Mobley, Scottie Barnes e Jalen Green. Le squadre dovrebbero voler mantenere la massima flessibilità finanziaria possibile per correre a qualcuno di quei giocatori, per non parlare delle stelle più vecchie come Jimmy Butler, Paul George, Kawhi Leonard o Rudy Gobert.

La bassa stagione 2016 ha contribuito a plasmare la traiettoria della NBA per il mezzo decennio successivo. A seconda di come la lega e il sindacato dei giocatori gestiscono l'imminente afflusso di entrate dai nuovi accordi televisivi nazionali, la bassa stagione 2025 ha il potenziale per fare lo stesso.

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