Perché le squadre NBA dovrebbero sfruttare maggiormente i centri economici

La posizione centrale ha visto una caduta finanziaria negli ultimi anni, una pratica che non cambierà presto a meno che detto centro non sia di calibro All-Star.

In passato, le squadre hanno speso selvaggiamente per trovare un brav'uomo nel mezzo. Raef LaFrentz ha firmato con Dallas per $ 70 milioni. Erick Dampier ha ricevuto milioni di $ 73 dai Golden State Warriors. Anche un vecchio Ben Wallace firmato per $ 60 milioni con Chicago.

Quei numeri possono sembrare modesti ora, ma si trattava di cifre astronomiche quando sono stati firmati, poiché il tetto salariale era inferiore alla metà di quello che è oggi.

In quanto tali, le squadre spesso basavano la loro direzione organizzativa sulla difesa, in particolare sulle linee difensive del fronte, perché ci stavano comunque dedicando così tanti soldi. Trascorrere il tuo spazio in berretto su un brutto campo d'attacco che avrebbe combattuto, graffiato e artigliato per ogni rimbalzo e difendere il cerchio era un'opzione valida.

Da allora, il prezzo dei centri è diminuito. Al punto in cui ci si potrebbe chiedere se le squadre hanno ricevuto il memo.

La brutta prima linea

Ivica Zubac ha appena firmato una proroga del contratto vale $ 33 milioni in tre stagioni, effettivamente $ 11 milioni all'anno. Mo Bamba, una delle prime 5 scelte di Orlando nel 2018, non ha nemmeno ricevuto un'offerta qualificante, rendendolo un free agent illimitato. Si prevede che comanderà nell'area di $ 10 milioni all'anno, il che è in netto contrasto con un decennio fa, dove probabilmente avrebbe guadagnato circa il 15-20% del tetto salariale.

In breve, i centri sono diventati così economici che le squadre apparentemente non stanno sfruttando la capacità di costruire una prima linea che potrebbe devastare gli attacchi avversari. A differenza del passato, le squadre non devono scegliere questa direzione per necessità finanziarie. Ora possono sceglierlo perché possono permetterselo.

Hassan Whiteside e Dwight Howard hanno firmato contratti minimi la scorsa offseason, e non è un'idea inverosimile che entrambi firmino per un valore simile quest'estate. Quindi, per qualsiasi squadra che ha speso la stragrande maggioranza dei suoi soldi in guardie e ali d'élite, ora potrebbe essere il momento di andare avanti in profondità.

I Chicago Bulls hanno bisogno di una protezione del cerchio e, data la probabilità che Zach LaVine torni, per lo più hanno il perimetro ordinato. Perché non utilizzare l'MLE non fiscale su Bamba e cercare di convincere Whiteside a firmare per un'ulteriore assicurazione?

Essere in grado di ruotare i difensori interni quando necessario, specialmente nei playoff, può valere oro. E se ciò costa all'organizzazione solo circa 12 milioni di dollari (supponendo che lo scenario Bamba/Whiteside si concretizzi) per due giocatori – sotto il 10% del cap – perché non sfruttarlo?

L'ovvio contrappunto sarebbe la flessibilità posizionale e la necessità di avere i giocatori di guardia nello spazio. I centri della vecchia scuola semplicemente non hanno l'impatto di una volta e la necessità si è spostata dalla protezione del bordo alla protezione del pavimento.

Questo è del tutto vero, e quei difensori guadagnano molto più di un vero centro tipico. Draymond Green non sta varcando quella porta per niente meno di $ 25 milioni, né è probabile che sarà mai disponibile.

Quindi, invece, le squadre hanno cercato di utilizzare giocatori minori per soddisfare quel bisogno. Giocatori come Mo Harkless e Taurean Prince. E certo, funziona. Fino a un certo punto. Ma a quei giocatori mancheranno sempre le dimensioni ineguagliate del vecchio vero centro, che rimanderanno i colpi se ti avvicini a meno di un metro e mezzo dal bordo.

Costruire una difesa con una protezione costante del cerchio, assistita dalla pressione perimetrale, non è un cattivo punto di partenza, soprattutto se i soldi dedicati all'idea sono minimi. E, naturalmente, le squadre avranno bisogno del buy-in di quei giocatori poiché una prima linea a rotazione profonda non offrirà necessariamente grandi minuti totali a ciascun giocatore.

Nessun progetto stabilito

Se stai pensando che quanto sopra sia una mentalità della vecchia scuola, non ti sbagli. Tuttavia, la situazione odierna, rispetto agli anni passati, è incomparabile a causa della differenza di compensazione.

Il campionato di oggi è estremamente vario nel modo in cui le squadre giocano e nel modo in cui costruiscono il proprio roster.

Gli Atlanta Hawks, che hanno sotto contratto il playmaker All-Star Trae Young, hanno appena deciso di aver bisogno di un altro playmaker All-Star e hanno scambiato per Dejounte Murray.

I Miami Heat stanno iniziando due non tiratori in Jimmy Butler e Bam Adebayo, che per la maggior parte delle squadre è un completo non titolare, e hanno raggiunto le finali della Eastern Conference.

Gli Oklahoma City Thunder sono... beh, nessuno è ancora sicuro, ma sembra sicuramente intrigante con tutta la lunghezza che hanno raccolto.

Il punto è che non esiste un progetto prestabilito per il successo. Le squadre costruiscono in vari modi e, in definitiva, si tratta di forma fisica, chimica, coaching, salute e un milione di altri fattori. Non c'è una regola o una prova che un'emulazione del campo da gioco in stile Detroit Pistons non sarebbe in grado di aiutare una squadra a vincere un titolo.

E dato che i centri possono essere ottenuti per così poco, ora potrebbe essere il momento di testare questa teoria.

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