Perché Opopop crede di poter reinventare i popcorn

Dopo due decenni come uno dei principali innovatori nel mondo della musica e dell'intrattenimento, Jonas Tempel stava cercando di capire cosa sarebbe successo dopo. Un commento disinvolto al suo amico Bradley Roulier sulla preparazione dei popcorn li ha portati a Opopop. Mi sono seduto con Tempel per saperne di più su Opopop, il perno che l'azienda ha fatto durante il COVID, e la prima domanda che fa a qualsiasi imprenditore.

Dave Knox: Cos'è Opopop e da dove viene il nome?

Jonas Tempel: Il nome Opopop è legato alle origini dell'azienda stessa. Volevamo reimmaginare i popcorn fin dall'inizio e così abbiamo inventato un nome che corrispondesse all'ambizione principale. Reinventare i popcorn suona molto ridicolo, lo ammettiamo, ma sentivamo che la categoria, e specialmente nelle sezioni a microonde, avesse perso parte del fascino di ciò che doveva essere. E, avendo una lunga storia nell'imprenditorialità, mi sono davvero innamorato dell'idea della categoria.

Il nome mi è venuto in mente casualmente in sogno anche se suona un po' sfacciato a dirlo. Ho cercato di lavorare su questo nome per così tanto tempo. E ho finito per avere questo tipo di momento mezzo sveglio e mezzo addormentato in cui Opopop è venuto da me. Così sono saltato giù dal letto, sono andato da GoDaddy e ho guardato se era disponibile. Sembrava fosse la parola più pazza che avessi mai visto, ma aveva una tangente al popcorn. Quando ho fatto un tuffo un po' più profondo, ho appreso che la parola potrebbe essere ricondotta alla parola greca “opallios”, che è il termine per celebrare. Probabilmente hai sentito "opa" un milione di volte e abbiamo davvero adorato quell'ancora per festeggiare. Il vero significato di quella parola è vedere un cambiamento di colore. Riteniamo che quel nome si manifesti brillantemente quando i chicchi passano dall'oro al bianco.

Knox: Hai avuto un incredibile viaggio imprenditoriale. Cosa ha portato a Opopop?

Tempio: Dopo la mia permanenza ai Beats by Dre, non avevo un piano per me stesso. Ma non avrei mai pensato di cambiare settore. Amo la musica, il design e la tecnologia, quindi ho pensato che avrei fatto qualcosa di simile. Poi, all'improvviso, ero seduto a casa a guardare una partita di football con il mio co-fondatore di Beatport, Brad Roulier, e ha iniziato a farmi tutte queste domande: "Ehi, non pensi che dovremmo fondare un'altra azienda? E pensi di averlo dentro di te?"

Ispirato dalla sua grande ciotola di popcorn, ricordo casualmente di aver detto: "Forse dovremmo far raffreddare di nuovo i popcorn". Era un piccolo commento semplice, ma con un cervello come il mio, mi sono semplicemente bloccato.

All'inizio, non era qualcosa che prendevamo sul serio. Ma dopo circa un anno di armeggiare con l'idea, avevo abbastanza dati da essere convinto che valesse la pena perseguire a tempo pieno. Alla fine del 2017, abbiamo avuto un grande incontro a casa mia in cui ho chiamato insieme tutte queste persone di cui mi fido. Durante l'incontro, ho presentato questa idea e ho detto: "Questo è ciò che vorremmo fare e vorresti essere coinvolto?" Come puoi immaginare, è stato un momento pazzesco e abbiamo deciso di provarci. Il tempo ha iniziato a ticchettare a gennaio del 2018. Abbiamo preso uno spazio per ufficio, raccolto un po' di soldi da alcuni amici e familiari e ci siamo messi al lavoro su questa grande idea.

Quando faccio un passo indietro e penso alla sfida di reinventare i popcorn, ironicamente è il culmine di tutto ciò che ho fatto nella mia carriera. Combinando la mia esperienza come designer, tecnologo e imprenditore, penso che mi dia una mentalità unica su queste cose in cui posso mettere insieme squadre che possono raggiungere le ambizioni che sembravano inverosimili. Ma nel mio cuore sapevo che avevamo la squadra e la grinta per realizzarlo.

I popcorn sono una categoria così grande con quasi nessuna innovazione. Tante persone adorano i popcorn. Ma i marchi si sono accontentati e sono rimasti davvero soddisfatti dei loro progetti. Abbiamo visto quel compiacimento come un'enorme opportunità per intervenire con qualcosa di nuovo e vedere se potevamo costruire un business in grado di attirare i cuori e le menti degli amanti dei popcorn.

Per farcela, avremmo avuto bisogno di un dream team. Persone che possono raggiungere risultati d'élite e sono automotivate a farcela. Non si trattava mai del fatto che io e Brad fossimo "The Founders". Invece, chiamiamo tutti coloro che si sono uniti nella parte iniziale del nostro team fondatore.

Knox: Una volta presa questa decisione con la società fondatrice, da dove hai iniziato?

Tempio: La missione originale dell'azienda era quella di creare un sistema basato sull'ufficio. I popcorn freschi erano stati in gran parte chiusi fuori dagli uffici, a causa del rischio di bruciare i popcorn nel microonde. L'abbiamo considerata come un'opportunità per riportare i popcorn freschi come spuntino normale in un ufficio e non dover installare uno di quei grandi bollitori. Volevamo rendere più semplice avere popcorn freschi e saporiti al lavoro.

Per farlo accadere, dovevamo inventare molte cose che non sono mai esistite. Cose che richiedevano una significativa ricerca e sviluppo e i tipi di progetti che nessun marchio esistente si preoccuperebbe di creare. Abbiamo lavorato instancabilmente per tre anni, ma il COVID si è dimostrato un degno avversario. Ci siamo resi conto che avremmo dovuto allontanarci dagli uffici perché tutti lavoravano in remoto, ma la buona notizia è che durante quel viaggio avevamo creato un'enorme quantità di IP che poteva essere reinventata in un nuovo modello di business.

Nel gennaio del 2021, abbiamo preso la decisione di fare il pivot e siamo rapidamente passati a un'attività di consumo diretto con la nostra tecnologia di aromatizzazione del kernel che abbiamo registrato come "Flavor Wrapped Kernels". Lo abbiamo fatto con estrema sicurezza perché avevamo testato quei chicchi su molte persone e tutti ne hanno sempre amato il sapore e ne volevamo costantemente di più.

Il vantaggio di Flavor Wrapper Kernels è che il sapore sta già ricoprendo i chicchi crudi. Quando scoppiano, è scioccante quanto sia buono questo popcorn. E lo dico con piena umiltà. Quando abbiamo iniziato a fare i nostri popcorn, ci siamo detti: "Santo cielo, questa roba è così buona". E ci ha dato davvero la fiducia per portarlo sul mercato.

Knox: Dopo questo pivot, cosa ha portato il tuo team a concentrarsi così tanto sull'innovazione con nuovi prodotti come Pop Cups?

Tempio: Ho imparato molto presto nel mio viaggio imprenditoriale che non possederai mai un'idea per sempre. Ad un certo punto come imprenditore, devi avere la certezza che quello che stai facendo è meglio di quanto chiunque altro possa farlo. Devi solo credere davvero nella tua squadra e si riduce all'esecuzione. Quello che stiamo facendo può essere replicato? Certo, ma a qualcuno ci vorrebbe un bel po' per capirlo.

Una volta un mentore mi ha detto "Jonas, è il marketing che attira le persone, ma sono le operazioni che riportano le persone". La lezione è che potremmo attirare la loro attenzione con il design e il marketing del nostro marchio, ma se non lo amano, non torneranno. Quando abbiamo inventato le Pop Cup, era semplicemente una necessità che abbiamo visto per affrontare ulteriori vulnerabilità nei nostri prodotti. Innanzitutto e soprattutto, il rivestimento attorno ai nostri noccioli avvolti al gusto può sciogliersi, come il cioccolato a temperature superiori a 90 gradi. E ciò ha presentato alcune limitazioni ai partner di canale e ai nostri clienti che vivono nelle regioni più calde. L'invenzione di Pop Cups è stata semplicemente guidata dalla necessità di qualcosa di più durevole da spedire con qualsiasi partner a qualsiasi temperatura senza sacrificare il nostro incredibile sapore. Li abbiamo anche resi più piccoli e delle dimensioni di uno spuntino per dare alle persone la flessibilità di preparare porzioni più piccole. Il lancio ha avuto un super successo ed è sicuro dire che le Pop Cup sono un grande successo.

Knox: In che modo quegli stessi principi si sono applicati ai gusti che lanci?

Tempio: Sappiamo che i marchi di popcorn saranno giudicati in base al loro sapore di burro. Questo è solo un dato di fatto. E così, sapevamo che dovevamo vincere con il burro, qualunque cosa accada. Il team di sviluppo del gusto ha trascorso la maggior parte dell'anno a formulare la nostra ricetta per il burro. Hanno creato centinaia di versioni, con lievi modifiche qua e là. Un grande punto cieco per me è stata la mia esperienza nello sviluppo del sapore. Non avevo idea di quanto fosse complesso il processo di creazione di un sapore. Penso che tutti diamo per scontato quando mangiamo qualcosa. Ma il tempo, l'artigianato e l'abilità per sviluppare sapori originali che le persone ameranno sono una vera forma d'arte.

Volevamo che i gusti nel nostro portafoglio riflettessero l'approccio classico e moderno alle tendenze dei consumatori. Volevamo spingerci oltre e portare esperienze inaspettate ai popcorn al microonde, quindi abbiamo creato gusti come il nostro Salted Umami e Maui Heat. Inoltre, abbiamo creato popcorn dolci in configurazioni interessanti tra cui Vanilla Cake Pop e Cinnalicious. Per finire, nel 2022 abbiamo fatto alcune gocce di sapore di grande successo con Wasabi e Pickle Monster, che è un popcorn aromatizzato all'aneto sottaceto, entrambi amati dai nostri clienti e entusiasti sui social media.

Il nostro impegno per il gusto inizia con i noccioli crudi. La maggior parte delle marche di popcorn acquista i chicchi dagli scambi di cereali. A Opopop, non era qualcosa con cui eravamo a nostro agio. Ci sono troppi vantaggi nel coltivare il tuo prodotto e, onestamente, è davvero divertente. Abbiamo sviluppato una catena di approvvigionamento discreta in cui abbiamo sempre la proprietà dei kernel. Per fare questo lavoro, procuriamo i nostri semi, li piantiamo nel clima e nel terreno perfetti e diamo vita al raccolto. Una volta pronto, raccogliamo delicatamente ogni nocciolo, lo puliamo e lo elaboriamo e infine spediamo i noccioli al nostro impianto per l'aroma e il confezionamento.

Knox: Qual è il consiglio numero uno che dai ai colleghi imprenditori?

Tempio: Faccio una domanda che mi è stata posta da un grande mentore. La domanda è semplicissima ma generalmente provoca una sensazione di panico. Ad esempio, se qualcuno è venuto da me con un "Ehi, Jonas, sto pensando di farlo". idea, non importa cosa ne penso, faccio semplicemente una domanda: "Perché a qualcuno dovrebbe interessare?"

È una domanda così brutale, ma è davvero onesta e richiede una risposta ponderata. Perché a qualcuno dovrebbe interessare? E se non puoi rispondere, potrebbe essere un'ottima idea, ma potresti farlo per le ragioni sbagliate. Se riesci a capire bene il motivo per cui a qualcuno importerebbe, allora penso che probabilmente puoi manifestare un affare da questo. è progettato per abbreviare il ciclo e costringere il presentatore ad avere una risposta reale. Nella mia esperienza imprenditoriale, questo è comunque tutto il tempo che ricevi da chiunque. Se vado a proporre un'idea a un investitore, potrebbe darmi 30 minuti della sua giornata intensa. Quindi, devo in qualche modo spiegare perché dovrebbero preoccuparsi in quei 30 minuti. E non puoi assolutamente fare il lavoro senza ridurre queste cose ai loro attributi più semplici e convincenti.

Quando si costruisce un marchio, quel primo colpo è davvero importante, perché è lì che rispondi a questa domanda, si sono preoccupati abbastanza da tornare? Non pensare per un secondo che non usiamo questa domanda anche su noi stessi. Quando costruiamo questo marchio, o prendiamo decisioni importanti, è esattamente quello che ci chiediamo. Per Opopop, internamente si tratta di distruggere i popcorn. Ma da un marchio e un prodotto il nostro "perché" è perché i consumatori si preoccupano della nostra missione di rendere di nuovo divertenti i popcorn. Lo stiamo facendo attraverso la nostra passione per l'artigianato dei popcorn, il nostro amore per il design e il confezionamento e, soprattutto, il nostro impegno per il gusto e l'esperienza. Concluso, chiamiamo questi momenti "popportunities" e speriamo di ispirare i clienti a mangiare Opopop ancora e ancora.