Perché produrre eventi di snowboard dal vivo è così difficile e cosa possiamo imparare dalle Olimpiadi di Pechino

In un recente episodio di The Tonight Show Con Jimmy Fallon, Ben Stiller ha descritto la sua esperienza nel catturare alcune delle finali dello snowboard slopestyle maschile delle Olimpiadi invernali del 2022. Come ha ammesso, non aveva alcuna conoscenza istituzionale dello sport in corso, ma alla fine della gara era coinvolto nel risultato, ovvero nel giudizio.

“Ero tipo, 'Oh mio dio, Red Gerard ha appena inchiodato il suo switch 1620 sul retro, e poi McMorris fa lo stesso trucco e il giudice dà a McMorris un punteggio più alto!'” Stiller ha ricordato mentre Fallon rideva. "Quando il CIO intende reprimere la Federazione internazionale di sci e controllare i protocolli di giudizio in modo da poter avere un giudizio equo ed equilibrato?!"

Era un aneddoto divertente e disinvolto di un comico, realizzato per la TV a tarda notte... eppure racchiudeva perfettamente la sensazione pervasiva che incombeva sulla comunità di snowboarder dalla fine delle Olimpiadi.

Quelli del settore non hanno bisogno che sia rimaneggiato. Ma per coloro che potrebbero averlo perso, ci sono state due grandi controversie sui giudici di snowboard ai Giochi di Pechino - nello slopestyle maschile e nell'halfpipe maschile - e un senso più generale di confusione e frustrazione da parte dei rider durante molti degli eventi.

Nella finale dello slopestyle maschile, il canadese Max Parrot ha vinto l'oro con un punteggio di 90.96 nella sua miglior corsa. I vincitori della medaglia d'argento e di bronzo, il cinese Su Yiming e il canadese Mark McMorris, hanno segnato rispettivamente un 88.70 e 88.53 nelle loro migliori corse, a poca distanza da Parrot.

Ma durante la sua corsa d'oro, Parrot gli ha afferrato il ginocchio invece della parte anteriore della sua tavola, il che avrebbe potuto attraccare abbastanza punti per l'esecuzione che il podio sarebbe stato mischiato.

A quel tempo, ha detto Iztok Sumatic, il giudice capo di Olympic Snowboarding Rivista Whiteline che la corsa e la cattura di Parrot sembravano puliti dall'angolazione della telecamera fornita dal feed del programma.

I giudici possono richiedere un replay se pensano che qualcosa sia andato storto, ma il feed che vengono forniti è un feed del programma diretto senza singole telecamere e senza replay. Poiché la corsa sembrava pulita, i giudici non hanno richiesto un replay.

"Chiunque l'abbia guardato da quell'angolazione, quasi ogni singola persona, se fosse stato onesto, avrebbe detto che è una buona esecuzione", ha detto Sumatic a Whitelines.

"C'erano sei giudici incredibilmente abili che stavano guardando il problema principale, e nessuno di loro ha messo in dubbio ciò che hanno visto fino a quando non sono arrivati ​​i replay e a quel punto è troppo tardi: i punteggi sono già arrivati, in pratica", ha detto Sandy Macdonald me. Macdonald non faceva parte della giuria dei Giochi di Pechino, ma ha giudicato gli X Games e le Olimpiadi ed è attualmente il giudice capo del Natural Selection Tour, una gara di snowboard da grande montagna creata da Travis Rice.

I corridori possono anche fare appello a un risultato sul podio olimpico per un massimo di 15 minuti dopo una gara, ma ciò non è accaduto a questi Giochi.

L'altra potenziale controversia sui giudici ai Giochi è stata, alla fine, evitata. Con Todd Richards alla chiamata per la NBC nella finale dell'halfpipe maschile, il pubblico ha visto il 23enne Ayumu Hirano tentare di ottenere il primo triple cork (tre lanci fuori asse) alle Olimpiadi.

Lo ha fatto nella sua seconda corsa, che lo ha visto andare frontside triple 1440 (quattro rotazioni complete), Cab (switch frontside) double 1440, frontside double 1260, backside double 1260 e frontside double 1440.

La corsa ha fatto guadagnare a Hirano un punteggio di 91.75 ... che era 1.25 punti in meno rispetto all'australiano Scotty James in cima alla classifica. James non aveva fatto una tripla - nessuno tranne Hirano l'avrebbe fatto - ma ai giudici è piaciuta la sua corsa altamente tecnica e difficile che lo ha visto fare un cambio sul retro 1260, Cab double 1440, frontside 900, backside 1260 e frontside double 1440.

"Quella è stata la corsa di halfpipe più difficile nella storia dell'halfpipe che sia mai stata fatta", ha detto Richards durante la trasmissione della corsa di Hirano. Apoplettico, Richards ha detto che i giudici avevano "granato" la loro credibilità segnando così basso il punteggio di Hirano. Gli spettatori che non guardano regolarmente lo snowboard hanno risposto positivamente alla passione di Richards e, per un certo periodo, l'argomento è stato di tendenza su Twitter.

È una questione che divide, questo è certo. La corsa di James è stata, tecnicamente, più difficile: ha girato tutte e quattro le direzioni (frontside, backside, Cab e switch backside) e il suo switch backside 1260 Weddle grab, in particolare, è uno dei trucchi più difficili eseguiti nel tubo.

Nella terza e ultima manche Hirano ha ripetuto la tripla – infatti ha fatto la stessa manche e l'ha ripulito – ei giudici gli hanno dato un punteggio di 96 per vincere tutto, evitando ulteriori polemiche.

Ma l'ironia dell'intera situazione è che, quattro anni fa a Pyeongchang, James ha suggerito che i giudici non stavano valutando la difficoltà di cambiare le prese in frontside e girare tutte e quattro le direzioni, generalmente, abbastanza in alto. Questa volta, hanno chiaramente cercato di farlo... e gli è esploso in faccia.

La finale dello slopestyle maschile prevedeva sei giudici di sezione, due per caratteristica, e tre giudici dell'impressione generale, oltre a Sumatic come capo giudice. Gli stessi sei giudici hanno partecipato anche alla finale dell'halfpipe.

Gran parte dell'ira seguita alla mancata presa di Parrot era diretta contro i giudici, ma in verità si trattava di un problema amministrativo più grande radicato nel processo.

Più in generale, e più evidente per coloro al di fuori della comunità dello snowboard, la troupe di produzione delle Olimpiadi, non specializzata nelle riprese di eventi di snowboard dal vivo, ha lottato con gli angoli della telecamera e l'inquadratura, inclusa la cattura degli angoli necessari ai giudici per valutare definitivamente le corse.

C'è stato un momento degno di una risatina durante una corsa nella finale del big air maschile - in cui l'atterraggio, insieme a difficoltà, esecuzione e ampiezza, è un criterio di valutazione cruciale - in cui la snowboarder professionista e commentatrice Kelly Clark ha detto: "Diamo un'altra occhiata a quell'atterraggio». La trasmissione non ha mai mostrato quell'angolazione e Clark ha dovuto passare a una nuova linea di commento.

Ora, per essere chiari, cosa ha fatto Olympic Broadcasting Services (OBS) in tutti i Giochi invernali da Vancouver 2010, fornendo copertura radiofonica e televisiva in diretta di ogni sport da ogni luogo e utilizzando circa 1,000 telecamere e una troupe di produzione di oltre 7,000... non è un'impresa da poco e pochissime agenzie al mondo potrebbero farlo con successo.

Resta il fatto, tuttavia, che lo snowboard e altri eventi di sport d'azione sono particolarmente difficili da filmare e ci sono team di produzione che si dedicano esclusivamente a quegli sport.

"Comprendiamo tutti che alle Olimpiadi è difficile concentrarsi solo su uno sport", ha affermato Jordan Velarde, fondatore e CEO di Uncle Toad's Media Group, una casa di produzione video specializzata in trasmissioni in diretta di sport d'azione. Dopo aver prodotto per anni gli eventi di skate e surf Vans Park Series e Volcom Pipe Pro, negli ultimi due anni l'azienda ha guidato l'intera produzione del Natural Selection Tour.

“Devono fare così tanta copertura; portano tutte le campane e i fischietti”, ha continuato Velarde. “Il modo olimpico di coprire questi sport è di per sé una specialità…. Vuoi avere una visione concisa quando lo guardi.

Detto questo, Velarde e il direttore creativo di Uncle Toad, Chris Steblay, concordano entrambi sul fatto che l'autenticità e la comprensione della cultura di uno sport sono gli aspetti più importanti della produzione di una trasmissione in diretta. Le critiche al modo in cui lo snowboard è stato trasmesso ai Giochi di Pechino, hanno detto, derivavano dalla produzione non autentica dello sport.

"Quello che è successo alle Olimpiadi è stato qualcosa che sarebbe devastante per noi come società di produzione", ha detto Velarde. "Ci assicuriamo di parlare con i giudici, di avere i giusti cameraman, assicurandoci che ciò che stiamo fornendo sia la copertura adeguata".

Velarde è stato coinvolto dalla NBC per i Giochi di Tokyo 2020 per lavorare alla sua prima trasmissione di skateboard in assoluto, usando la sua esperienza di produzione per consigliare su tutto, da dove devono essere le telecamere e come impostarle correttamente a come dare al pubblico il migliore copertura dello sport.

Negli "sport con il bastone e la palla", spiega Velarde, sai sempre dove mettere la telecamera. Per sport come lo snowboard e lo sci freestyle, catturare l'azione potrebbe comportare il trasporto di migliaia di libbre di attrezzatura e centinaia di telecamere in cima a una montagna.

Nella produzione di Natural Selection, una gara di snowboard unica nel suo genere che segue i rider mentre si snodano tra gli alberi e saltano e altre caratteristiche in un remoto terreno di montagna, lo zio Toad ha dovuto innovare per creare una trasmissione che onorasse lo spirito del concorso.

Nel 2021, il team ha sviluppato e implementato un nuovo angolo di ripresa, un drone da corsa stabilizzato dal vivo, con una visuale in prima persona come quella di un videogioco, in collaborazione con il pilota del campionato mondiale Gabriel Kocher. La produzione dell'evento ha fatto guadagnare a Uncle Toad's and Natural Selection Tour un Bronze Clio.

Macdonald mi ha detto che il filmato del drone è stato un "punto di svolta" per i giudici di Natural Selection. "Abbiamo la sensazione di guardare il drone di quanto velocemente il ciclista percorre il percorso", ha detto.

"Quello che ho visto alle Olimpiadi in questo ciclo - e ancora una volta, questo è stato dal mio divano - è stata principalmente la mia esperienza con altri grandi eventi multisport", ha aggiunto Macdonald. “Ho visto un gruppo di cameraman sportivi che non necessariamente sanno come far apparire lo snowboard al meglio. Una delle cose che sottolineo sempre: puoi essere il miglior produttore televisivo del mondo, ma questo non si traduce necessariamente in una buona visione di ciò di cui i giudici hanno bisogno per giudicare lo sport".

Il "gold standard" di Macdonald per giudicare questo tipo di eventi sarebbe la stessa identica ripresa della telecamera ogni volta per ogni pilota, il che, ovviamente, è in contrasto con ciò che rende una buona trasmissione. "Ciò che rende un buon giudizio è la coerenza e la coerenza in un evento con 60 run è uno spettacolo noioso", ha detto Macdonald.

"È incredibilmente difficile provare a filmare un evento o uno sport che non conosci", spiega Eric Seymour, direttore della comunicazione e dei contenuti del marchio al Jackson Hole Mountain Resort, che ospita la prima tappa del Natural Selection Tour e Kings & Queens of Corbet's, una gara di freeride di sci e snowboard di un giorno che vede gli atleti rannicchiarsi lungo il famoso Corbet's Couloir.

"Devi essere in grado di anticipare dove lo sciatore o dove il ciclista seguirà l'azione."

Solo per Kings & Queens, 90 giorni prima dell'evento, il team di produzione JHMR supervisiona un team di 45 persone provenienti da più stati che trasporta 6,000 libbre di attrezzatura, inclusi quasi una dozzina di generatori, su per la montagna tramite il tram, a piedi o con gli sci. Gestiscono anche 4,000 piedi di fibra tattica, 1,000 piedi di cavi di alimentazione, 1,500 piedi di cavi video e 1,000 piedi di cavi audio per supportare 15 telecamere per assicurarsi che l'azione venga catturata correttamente da ogni angolazione.

La troupe degli eventi per questo tipo di gare è composta da sciatori e rider di livello esperto che possono sciare sulle piste di diamante nero con treppiedi da 45 libbre, attrezzare i cameraman che si trovano in cima a scogliere o spesso appesi su di esse con le corde per ottenere il angoli migliori.

Naturalmente, le Olimpiadi non sono una gara di freeride da grande montagna come il Natural Selection Tour o Kings & Queens, e non richiede quasi il livello di abilità tecnica per riuscire.

Ma questo è anche un po' il risultato finale: lo sci e lo snowboard alle Olimpiadi si svolgono su percorsi standardizzati e, sebbene i rider possano affrontare il percorso slopestyle o l'halfpipe a modo loro, non possono prendere linee completamente diverse dal lato di una montagna.

Non dovrebbe essere difficile per i giudici ricevere gli angoli e i feed di cui hanno bisogno per giudicare in modo accurato e rapido in tempo reale, anche riconoscendo quale sia un compito erculeo per cominciare.

"Ho partecipato a gare di slope e big air da così tanto tempo che so cosa stanno cercando i giudici", ha detto Zoi Sadowski-Synnott, la 21enne medaglia d'oro olimpica nello snowboard slopestyle femminile e medaglia d'argento nel big air . “In pendenza e in big air c'è praticamente un modello che segui, ma puoi diventare creativo con esso e questo ti dà un tocco in più per i giudici.

"Andando alle Olimpiadi sapevo esattamente cosa dovevo fare per vincere l'oro", ha aggiunto Sadowski-Synnott. "Per me è stata una questione di mettere giù la giornata, e i giudici sono stati fantastici per come l'hanno giudicata".

Julia Marino, medaglia d'argento nello slopestyle femminile e unica medaglia americana dello slopestyle, ha convenuto che nella competizione femminile non ci sono state domande sul giudizio. “Sembrava abbastanza accurato; nessuno si è lamentato mentre eravamo lì, sembrava che fosse abbastanza puntuale, il che è stato bello ", ha detto Marino. “E' stato un peccato per i ragazzi che non fosse quello che avrebbe potuto essere. È uno sport giudicato dagli umani e ovviamente c'è spazio per l'errore. Vedremo se questa Olimpiade accenderà più discussioni su questo".

Abbiamo stabilito cosa può andare storto nel filmare una gara di snowboard dal vivo. Allora qual è la soluzione?

"Se stiamo parlando esplicitamente di OBS e del modo in cui producono questi sport, deve essere uno sforzo concertato per includere i professionisti nel loro processo di pianificazione", ha affermato Steblay. “Al debutto olimpico del surf [ai Giochi di Tokyo], anche se le condizioni non erano ideali, una squadra che ha partecipato a eventi della WSL [World Surf League] per un decennio si è riunita per produrre surf alle Olimpiadi per la prima volta in assoluto. Sapevano tutti come fare surf”.

Mentre Steblay riconosce che la trasmissione di surf di Tokyo ha avuto alcuni problemi tecnici come tagliare le telecamere al momento giusto, nel complesso, la produzione sembrava autentica all'interno del mondo della trasmissione di surf. Non sembrava molto diverso da una trasmissione WSL, ma aveva tocchi olimpici.

"Ci si prende cura di assicurarsi che chiunque tu includa in quei processi decisionali creativi si preoccupi del modo in cui viene coperto", ha continuato Steblay. "Mostra."

Come esempio di un altro concorso che ha funzionato bene, Macdonald indica il Laax Open, che ha un cable cam per l'intera lunghezza del percorso. "Questo è perfetto per giudicare per noi", ha detto.

E concorsi come le Olimpiadi non hanno necessariamente bisogno del tipo di attrezzatura rivoluzionaria e di riprese che accompagnano una gara remota e di grandi montagne. L'halfpipe di Laax è permanente, mentre le Olimpiadi, ovviamente, cambiano sede ogni quattro anni.

Una cable cam sul percorso olimpico di halfpipe sarebbe fantastico per giudicare, ma è un investimento improbabile data la natura effimera del percorso. (Ora, c'è un argomento separato secondo cui le Olimpiadi invernali dovrebbero tenersi sempre nello stesso luogo, consentendo migliori infrastrutture e investimenti nei campi, oltre alla neve naturale, ma questo è un altro articolo.)

"Non credo di aver mai visto un buon drone seguire un percorso di slopestyle", ha detto Macdonald. "Solo in generale, un migliore lavoro con la fotocamera è la chiave."

Naturalmente, c'è un pool limitato di talenti di cameraman in grado di girare questo tipo di eventi, e le Olimpiadi non sono l'evento più remunerativo.

"Posso contare su due mani che fanno questo genere di cose", ha detto Macdonald.

Anche senza assumere i pochi cameraman al mondo che sono abili nelle riprese di gare di snowboard dal vivo, Macdonald afferma che uno dei maggiori vantaggi sarebbe avere qualcuno nel camion televisivo che conosce lo snowboard e sa giudicare e può sostenere ciò di cui ha bisogno dalle angolazioni della telecamera all'interno la produzione.

"Una delle cose che vediamo sempre è quello che chiamiamo 'ragazzo nel cielo', il raccolto stretto e ravvicinato", ha detto Macdonald. “Potrebbe essere interessante per la visione al rallentatore, ma è assolutamente inutile per noi come giudici. Mostra molto poco di ciò che dobbiamo valutare”.

E anche gli eventi endemici di snowboard hanno identificato aree di miglioramento nelle proprie trasmissioni. Nell'iterazione di Kings & Queens del 2019, Jackson Hole ha collaborato con Red Bull sul lato dei media, ma ha assunto una società di produzione di terze parti per fare il live streaming, che ha riscontrato numerosi problemi: corse mancate e audio scadente.

Quindi, nel 2020, la Red Bull ha rilevato la produzione per assicurarsi che fosse fatta bene, portando oltre 6,000 libbre di attrezzatura di produzione e commentatori di prim'ordine. Hanno aggiunto un drone dal vivo e una telecamera dal vivo sul pendio per garantire che tutti gli angoli fossero catturati.

"Abbiamo davvero cercato di costruire un evento che sia per gli atleti", ha detto Seymour.

La lezione? Le Olimpiadi non hanno bisogno di una massiccia revisione del suo processo per migliorare le sue trasmissioni di snowboard.

Tuttavia, nessuno con cui ho parlato non è riuscito ad apprezzare ciò che le Olimpiadi hanno fatto per lo snowboard professionistico e il posto che occupa nel settore. C'è spazio per migliorare il modo in cui mette in mostra lo sport, ma è una parte importante dell'ecosistema competitivo.

"Le Olimpiadi svolgono un ruolo importante nel migliorare molti aspetti dello sport e delle trasmissioni", ha detto Steblay. “Sarà sempre quello che è, non sarà mai bello come qualcosa come Selezione Naturale, e non dovrebbe esserlo. Abbiamo bisogno di trasmissioni ed eventi principali e abbiamo bisogno di grandi eventi internazionali per tutti. C'è un posto per entrambi. Non devono assolutamente incontrarsi nel mezzo".