Perché Rahal Letterman Lanigan Racing ha scambiato i piloti nel team IndyCar

Lasciare cadere una storia il giorno prima del Ringraziamento probabilmente non attirerà molta attenzione. Molte famiglie stanno facendo acquisti per la festa del Giorno del Ringraziamento o viaggiano per incontrare amici e parenti per una delle festività più importanti dell'anno.

Questo è il motivo per cui la notizia della scorsa settimana secondo cui Rahal Letterman Lanigan Racing stava scambiando due dei suoi piloti nel team NTT IndyCar Series a tre piloti probabilmente è passata inosservata, anche al più irriducibile dei fan delle corse.

Quindi, ecco i dettagli. Jack Harvey, che ha guidato la Honda Hy-Vee n. 45 nel 2022, è passato alla Honda n.

Lundgaard passa dal numero 30 per diventare l'autista del numero 45. In tal modo, diventa l'autista sponsorizzato da Hy-Vee, una catena di supermercati di grande successo nel Midwest con sede a West Des Moines, Iowa.

Hy-Vee ha investito molto nella NTT IndyCar Series. Ha rianimato l'Iowa Speedway quasi inattivo per creare uno dei grandi fine settimana della stagione nel 2022: l'Hy-Vee IndyCar Weekend.

Con gare consecutive che includevano due concerti di grandi nomi ogni giorno, il doubleheader IndyCar sabato / domenica ha attirato oltre 80,000 fan nei due giorni.

Hy-Vee sta inoltre espandendo la sua catena in tre nuove aree tra cui Indianapolis, Nashville, Tennessee e Birmingham, Alabama. Questi tre mercati ospitano le gare del programma NTT IndyCar, inclusa la corsa più importante del mondo, la 500 Miglia di Indianapolis.

Rahal Letterman Lanigan spera di massimizzare l'esposizione di Hy-Vee in pista e crede che Lundgaard possa dare il meglio con la Hy-Vee Honda numero 45.

Il team ritiene che Hy-Vee Honda possa farsi strada verso la parte anteriore del campo, il che offre una preziosa visibilità televisiva per dare a Hy-Vee un ritorno più elevato sul suo investimento nella NTT IndyCar Series e con Rahal Letterman Lanigan Racing.

La scorsa stagione, Lundgaard ha chiuso 14^th nel campionato NTT IndyCar Series con un miglior piazzamento al secondo posto nel Gallagher Grand Prix all'Indianapolis Motor Speedway il 30 luglio. Ha concluso quinto nell'ultima gara della stagione, il Firestone Grand Prix di Monterey dell'11 settembre.

Harvey ha lottato nella sua prima stagione al Rahal Letterman Lanigan Racing, finendo 22^nd nella classifica finale con un solo piazzamento tra i primi 10.

Fuori pista, tuttavia, Harvey era piuttosto popolare con Hy-Vee. È stato utilizzato in molte delle promozioni della catena di supermercati, inclusi gli standup di cartone a grandezza naturale dell'autista in molti dei suoi negozi.

“Abbiamo cercato modi per garantire le nostre migliori prestazioni e migliorare il nostro potenziale di successo per il 2023 e una delle nostre decisioni è stata quella di riassegnare le auto a Jack e Christian”, ha affermato Bobby Rahal, comproprietario di RLL. “Ci siamo impegnati con i nostri piloti, i membri del team e gli sponsor a esibirci al massimo livello possibile e sebbene il 2022 non abbia funzionato come volevamo, abbiamo fatto delle mosse per migliorarlo.

“Uno di questi è stato l'impegno che ci siamo presi quando abbiamo assunto il Direttore Tecnico Stefano Sordo, che può portare una nuova prospettiva. Riteniamo che questa recente decisione sulla nostra gamma di piloti/auto sarà positiva sia per Jack che per Christian, nonché per la nostra organizzazione.

Sordo ha più di 20 anni di esperienza ingegneristica con i migliori team di Formula 1 e si è unito a Rahal Letterman Lanigan come direttore tecnico del team il XNUMX° ottobre.

Sordo ha trascorso le ultime sei stagioni con la McLaren Racing F1 come capo e direttore delle prestazioni del veicolo. Prima di allora, era con la Red Bull Racing F1, tra le altre squadre. Supervisionerà una struttura ingegneristica a più livelli presso la nuova sede del team a Zionsville, nell'Indiana.

"Sono molto entusiasta di unirmi al team di Rahal Letterman Lanigan Racing nella IndyCar Series", ha detto Sordo. “È una serie molto impegnativa e molto competitiva in cui penso che ogni concorrente possa avere la possibilità di vincere ogni volta che partecipa a una gara, a condizione che tu abbia tutti gli ingredienti giusti.

“L'entusiasmo di questo nuovo ruolo per me è sfidare me stesso e vedere se con l'esperienza e la metodologia sviluppate in molti anni trascorsi in F1 posso aiutare la squadra ad andare avanti per diventare una squadra coerente e all'avanguardia. Questa è la chiara sfida e l'obiettivo che mi sono prefissato e non vedo l'ora di iniziare. Vorrei ringraziare Bobby (Rahal) e Mike (Lanigan) per questa opportunità e la loro fiducia nelle mie capacità, e spero di poterli ripagare con successi in pista”.

Hy-Vee continuerà come sponsor principale per l'intera stagione dell'ingresso n. 45 come parte di un accordo pluriennale. I dettagli sulla sponsorizzazione principale per il numero 30 saranno annunciati nei prossimi mesi.

Hy-Vee sarà presente anche sulla voce n. 30 come sponsor associato come parte della sponsorizzazione associata a livello di squadra.

Nel 2023, Harvey inizierà la sua quarta stagione completa in IndyCar. Il suo miglior inizio fino ad oggi è il secondo posto nel Firestone Grand Prix di San Pietroburgo del 2021 e nel GMR Grand Prix del 2020 e il suo miglior piazzamento è il terzo nel Gran Premio di Indianapolis del 2019.

Rahal era convinto che Lundgaard avesse il potenziale per diventare un solido pilota in una delle sue auto Indy, anche se era sconosciuto in Nord America.

Rahal faceva affidamento sui suoi contatti.

“Ho dei compatrioti in Europa di cui mi sono fidato nel corso degli anni, e tutti dicevano: 'Devi dare una possibilità a questo tizio Christian Lundgaard. È un vero affare'”, ha ricordato Rahal. “Quindi, abbiamo accettato e abbiamo chiesto a Christian di guidare all'Harvest Grand Prix un anno fa. Lo ha messo al quarto posto in griglia.

“Ancora più importante, penso che abbia contribuito a sviluppare un'auto in quel breve periodo di tempo, ha contribuito a sviluppare l'auto, ci ha dato una direzione sulla macchina. Questo ci ha ripagato per il resto dell'anno. Graham (Rahal) è arrivato quarto a Monterey lo scorso anno. Stava guidando Portland. Gran parte della configurazione è venuta dagli attacchi che abbiamo ottenuto tramite Christian a Indy.

“Abbiamo solo sentito che i risultati a Indy non erano eccezionali perché lui, Graham e un paio di altri avevano avuto un'intossicazione alimentare, quindi non erano nella loro condizione migliore.

“Ma non ti esibisci così, non è un colpo di fortuna quando ti esibisci così. C'è sostanza in questo.

“Pensavamo che Christian potesse essere molto bravo. È molto giovane, e stiamo anche guardando al futuro, e abbiamo pensato: 'Sì, questo è un ragazzo che vogliamo avere in questa squadra per ora e per il futuro.'”

Quindi qui c'era un pilota danese che faceva parte del sistema della scala europea e apparentemente si era concentrato sulla Formula Uno. Ma ha preso una strada diversa e potrebbe essersi trovato una casa in IndyCar.

"Ho visto IndyCar prima", ha detto Lundgaard. “In realtà, direi che ho visto molti percorsi stradali e circuiti stradali perché seguo ancora la F1. Seguo ancora alcune categorie junior. Seguo ancora alcune gare di go-kart. Direi che l'ho fatto prima di venire qui.

“Quando ho avuto l'opportunità di provare al Barber Motorsports Park, non direi comunque di no, perché mi piace la sfida di una macchina nuova solo per guidare la macchina e conoscere l'America.

“Ma me ne sono innamorato, e sono qui, e lo adoro. Non me ne andrò.