Perché Singapore non sceglie la Cina

Il ministro della Sanità di Singapore, Ong Ye Kung ha detto al Parlamento lunedì che il governo non sta imponendo nuove restrizioni ai viaggiatori dalla Cina perché la capacità di volo limitata, combinata con le sue attuali politiche di frontiera, ha portato a pochi casi importati - e ancora meno casi gravi - provenienti dalla Cina.

Ong ha affermato che il governo è “acutamente consapevole” che alcuni abitanti di Singapore temono che un afflusso di visitatori dalla Cina possa portare a un aumento delle infezioni.

Ma ha affermato che i volumi di viaggio tra Singapore e la Cina sono "molto bassi", con meno di 1,000 persone che arrivano dalla Cina ogni giorno.

"A partire da ora, effettuiamo 38 voli settimanali dalla Cina a Singapore, rispetto ai circa 400 voli pre-Covid", ha affermato.

Ong ha riconosciuto che una nuova variante più pericolosa potrebbe emergere dalla Cina man mano che il virus si diffonde attraverso la sua popolazione di 1.4 miliardi, ma ha affermato che finora ciò non si è concretizzato.

Ong ha affermato che Singapore lo sta monitorando attraverso GISAID, un'organizzazione senza scopo di lucro che, secondo lui, sta ottenendo dati di sequenziamento virale dalle autorità delle principali città e province cinesi, come Pechino, Shanghai e Sichuan, che vengono elaborati nell'ufficio GISAID di Singapore.

Sebbene ci siano "lacune nei dati", ha detto Ong, "Finora, i dati mostrano che l'epidemia in Cina è guidata da varianti che sono ben note e circolano in altre regioni del mondo" - vale a dire BA.5.2 e BF.7.

Finora, più di una dozzina di paesi hanno annunciato nuove regole per i visitatori dalla Cina. Ma Ong ha affermato che Singapore non l'ha fatto, perché dispone già di efficaci misure di frontiera.

"Molti paesi hanno smantellato tutte le loro misure di confine", ha detto. "Singapore... ha mantenuto le misure pertinenti proprio perché abbiamo anticipato questi rischi".

Ha detto che mentre "molti singaporiani se ne sono dimenticati", tutti i viaggiatori devono essere completamente vaccinati o risultare negativi al test per Covid prima di entrare, che è il stesso requisito che la Spagna ha recentemente annunciato per i viaggiatori dalla Cina.

Mentre la Corea del Sud ha riferito che fino all'80% dei suoi casi importati proviene dalla Cina, Ong ha affermato che, a dicembre, meno del 5% dei casi importati da Singapore - circa 200 persone - provenivano dalla Cina, mentre "i paesi dell'ASEAN rappresentavano oltre il 50%".

Nello stesso mese, sette casi importati si sono ammalati gravemente e solo uno proveniva dalla Cina, ha affermato.

"La maggior parte erano singaporiani di ritorno da questi paesi e regioni", ha detto. "Questi non sono numeri grandi, quindi l'impatto sul nostro sistema sanitario è stato molto ridotto".

La "più grande preoccupazione" del governo è l'emergere di una nuova variante più pericolosa che potrebbe sfuggire alla protezione del vaccino - "una variante da incubo [che] può riportarci quasi al punto di partenza", ha detto Ong.

In tal caso, "potremmo dover ripristinare misure come severi controlli alle frontiere, quarantena per i viaggiatori, restrizioni sociali compreso il limite alle dimensioni dei gruppi, fino a quando non verrà sviluppato un nuovo ed efficace vaccino".

Per monitorare questo, Singapore rimarrà collegata al "sistema di sorveglianza globale", ha affermato.

Ong ha affermato che l'altra preoccupazione principale è proteggere il sistema sanitario di Singapore. Ha detto che durante le prime fasi della pandemia, le infezioni erano la principale preoccupazione del governo, ma poiché i vaccini sono stati lanciati, ora si concentra sulle infezioni gravi.

Ha affermato che il 60% delle persone di età pari o superiore a 18 anni era in regola con le vaccinazioni alla fine del 2022.

"Negli ultimi 30 giorni, il numero di pazienti Covid-19 nell'unità di terapia intensiva è a una cifra bassa", ha affermato. "Quindi, con un'ampia copertura vaccinale, possiamo trattare il Covid-19 come una malattia endemica".

Ong ha messo in dubbio l'efficacia di alcune regole di viaggio imposte ai viaggiatori cinesi:  

1. I test PCR all'arrivo "sono troppo tardi, perché i viaggiatori sono già all'interno dei tuoi confini", inoltre sono sensibili, il che significa che "produrranno un gran numero di casi positivi da paesi che stanno vivendo o hanno appena sperimentato una grande ondata". poiché i viaggiatori guariti possono liberarsi di frammenti virali morti per settimane.
2. Test delle acque reflue degli aeroplani fare affidamento sui rifiuti solidi, che saranno di utilità limitata poiché il tempo di volo dalla Cina a Singapore non è così lungo.
3. I test prima della partenza "possono essere utili... [per] ridurre il numero di infezioni importate" ma il basso volume di viaggi tra Singapore e la Cina "limita maggiormente il numero di infezioni importate". 

Ong ha aggiunto che se Singapore testasse tutti i viaggiatori provenienti dalla Cina, sorgerebbero domande sui viaggiatori provenienti da altre regioni che contribuiscono a più infezioni e casi gravi.

"Inoltre, attivando [test pre-partenza] sui viaggiatori provenienti da una parte del mondo che registrano un numero elevato di infezioni, stiamo contribuendo a un precedente internazionale di imposizione di test sui viaggiatori provenienti da paesi che stanno vivendo un'ondata di infezione?"

Ong ha aggiunto: "In che modo gli altri paesi tratteranno i viaggiatori provenienti da Singapore quando incontreremo un'altra ondata di infezione?"

Singapore sembra essere rimasta nelle grazie del governo cinese e dei suoi residenti. Rein ha affermato che i viaggiatori cinesi sono ora diretti a Singapore, così come in Thailandia, perché "entrambi i paesi ci danno il benvenuto".

Singapore Airlines ha ripristinato il servizio passeggeri da Singapore a Pechino alla fine di dicembre. Per iniziare, il servizio verrà eseguito solo due volte al mese.   

Eppure i voli tra Singapore e la Cina sono "meno del 10% del numero di voli pre-Covid", rappresentando circa l'1.5% dei voli totali dell'aeroporto Changi di Singapore, Lo ha detto lunedì il ministro dei Trasporti di Singapore, S. Iswaran.

Complessivamente, il traffico passeggeri e i voli settimanali all'aeroporto di Changi sono tornati all'80% dei livelli pre-pandemia, ha affermato.

"Singapore e le compagnie aeree cinesi hanno chiesto di operare più voli tra i due paesi", ha affermato Iswaran, aggiungendo che il governo sta adottando un approccio "attento e calibrato" per ripristinare la connettività aerea con la Cina.  

In questo momento, oltre il 60% dei viaggiatori in entrata dalla Cina sono cittadini di Singapore, residenti permanenti o titolari di pass a lungo termine, ha affermato Iswaran.

"L'apertura della Cina al mondo è una grande notizia e qualcosa che non vediamo l'ora", ha affermato Ong, aggiungendo che il governo adeguerà attentamente il volume dei viaggi "almeno fino a quando l'ondata di infezione non si sarà chiaramente placata in Cina".