Perché il calcio in Arabia Saudita offre più del debutto di Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo, tra tutti i soldi e il clamore che circonda il suo touchdown in Arabia Saudita, è finalmente, infine pronto a fare sul serio e giocare a calcio di campionato.

Alla sua prima uscita, Ronaldo è stato protagonista e ha segnato una doppietta per una squadra del Riyadh, unendo giocatori di tutta la capitale saudita, in un'amichevole contro un Paris Saint-Germain costellato di stelle giovedì, con Lionel Messi e Kylian Mbappé a referto per i francesi. opposizione. Il prossimo appuntamento per il portoghese è l'esordio ufficiale per la sua nuova squadra Al-Nassr.

Proprio come il minimo di 184 milioni di euro ($ 200 milioni) che Ronaldo sembra destinato a guadagnare ogni stagione ad Al-Nassr, lo scontro tra stelle ha urlato soldi, un evento con alcuni dei giocatori più redditizi al mondo. E in un paese la cui capitale sta trasformando lo sport all'interno e all'estero.

Ronaldo, protagonista di cartelloni pubblicitari, ha comprensibilmente rubato le luci della ribalta ultimamente. Ma c'è di più nel calcio saudita di Ronaldo e dei suoi milioni. Piaccia o no, la nazione sta rapidamente diventando un attore non ignorabile nel gioco a titolo definitivo.

Qualità sottovalutata

Molti altri giocatori di alto livello hanno forgiato una carriera nella nazione del Golfo. Tuttavia, la forte attenzione eurocentrica alla competizione della Champions League significa che sono caduti nel dimenticatoio, scivolando quasi del tutto fuori dai radar.

Un compagno di squadra con cui Ronaldo prenderà confidenza è il centrocampista brasiliano Talisca, una volta un pezzo grosso al Benfica in Portogallo e al Besiktas in Turchia prima di lasciare l'Europa per la Cina, il Medio Oriente e gli enormi stipendi che ne derivavano.

Più avanti c'è Vincent Aboubakar, una star internazionale del Camerun, che punterà a creare uno stretto legame in campo con Ronaldo. Dietro di loro c'è il portiere David Ospina, ben noto ai tifosi dell'Arsenal.

Per quanto riguarda la più feroce opposizione di Al-Nassr ai vertici della Pro League saudita, il versatile attaccante argentino Luciano Vietto, che ha concluso una promettente carriera nella Liga, fa il suo mestiere per la superpotenza nazionale Al-Hilal. Al-Hilal ha anche l'attaccante saudita Salem Al-Dawsari nei suoi ranghi; sai, quello il cui colpo ha aiutato a scioccare l'eventuale vincitore dell'Argentina ai Mondiali.

Poi c'è il capolista Al-Ittihad, casa di Hélder Costa, ex ala delle squadre di Premier League Wolverhampton Wanderers e Leeds United. Con Ronaldo che si unirà a loro, arriveranno sicuramente anche talenti più riconosciuti, specialmente con allenatori come Rudi Garcia (Al-Nassr) e Nuno Espírito Santo (Al-Ittihad) nel business.

E non sono solo i nomi. Il seguito di Al-Hilal su Twitter, con oltre 10.7 milioni, è superiore a quello del club della Liga Atlético Madrid e del Tottenham Hotspur, squadra della Premier League, un'indicazione di quanto sia popolare lo sport lì. Non è certamente un ristagno di calcio.

Il luogo dei mega eventi

Il calcio europeo, come il pugilato, va sempre più in scena in Arabia Saudita. Le leghe d'élite gravitano attorno ai milioni di dollari e all'esposizione del marchio guadagnati facendo giocare le loro migliori squadre nel Golfo, anche con il lavaggio sportivo una questione centrale.

In particolare, si tratta delle competizioni della Supercoppa spagnola e italiana, le partite annuali giocate tra la Liga e le migliori squadre di campionato e coppa della Serie A.

Portare questi giochi all'estero non è una novità. Le massime divisioni europee lo fanno da oltre un decennio. Eppure, con la Supercoppa spagnola che si giocherà in Arabia Saudita fino al 2029 e l'edizione italiana destinata a seguire un percorso simile, la Riyad sta diventando una capitale del calcio. Si mormora persino che alcune partite di campionato potrebbero essere le prossime.

Fino a che punto potrebbe arrivare? Bene. Ci vorrebbe qualche cambiamento per Inghilterra e Germania per fare lo stesso, in parte a causa della forte riluttanza istituzionale a vedere questi giochi rompere con la tradizione. Solo la Francia potrebbe iniziare ad ascoltare di più; non è estraneo a tenere le sue partite di Supercoppa in terra straniera.

Dal punto di vista saudita, c'è un effetto valanga in tutto questo. Sposando i suoi soldi con altri campionati e club, come il ricco PSG in un gioco all-star, può riunire tutte le superstar in vero stile Super League. I colloqui sul denaro e questi eventi redditizi continueranno solo, portando il meglio in Arabia Saudita e avvicinando così l'Arabia Saudita a coloro che guardano in tutto il mondo.

Diffondere la sua influenza

Ovviamente, l'Arabia Saudita ha già alcune dita sulla Premier League con la sua acquisizione del Newcastle United. La proprietà del calcio mediorientale sta crescendo, con voci secondo cui la proprietà americana del Liverpool potrebbe lasciare il posto al sostegno del Qatar se arrivasse l'offerta giusta.

Il passo successivo potrebbe essere quello di avere una stretta mortale sul fronte broadcast, con qualche suggerimento potrebbe prendere il controllo del qatariota beIN Media Group e, di conseguenza, beIN Sports. Pur essendo la rinomata emittente a livello locale e nell'Africa settentrionale, beIN è visibile dai paesi del sud-est asiatico, dell'Oceania, degli Stati Uniti, del Canada, della Francia e della Spagna. L'Arabia Saudita vorrebbe sicuramente avere una portata globale equivalente, quindi è uno da tenere d'occhio.

Ma forse l'obiettivo principale è tra sette anni. Dopo che il Qatar è diventato la prima nazione della regione ad ospitare una Coppa del Mondo, l'Arabia Saudita vuole godere di un simile privilegio. Allo stato attuale, un'offerta congiunta rivoluzionaria con l'Egitto e la Grecia, che abbraccia tre continenti, è nelle carte. Per chi ci sta dietro sarebbe la ciliegina sulla torta. A quel punto, se non è già così, nessuno potrà ignorarne la presenza.