Perché l'amministrazione Biden vuole vendere gli F-16 della Turchia e gli F-35 della Grecia

L'amministrazione Biden spera di ottenere l'approvazione del Congresso per vendere F-16 modernizzati alla Turchia e caccia stealth F-35 Lightning II di quinta generazione alla Grecia. Se approvati, questi accordi multimiliardari avranno senza dubbio conseguenze significative per l'equilibrio di potere nel Mar Egeo e nel Mediterraneo orientale.

Secondo il Wall Street Journal, che ha rivelato la notizia, l'amministrazione spera che, ottenendo l'approvazione dell'accordo turco sull'F-16, Ankara abbandoni le sue obiezioni all'adesione di Finlandia e Svezia alla NATO. La Turchia ha bloccato l'ammissione di entrambi i paesi nordici, chiedendo che rompano i loro legami con vari gruppi curdi. Inoltre, i funzionari dell'amministrazione hanno dichiarato alla pubblicazione che l'approvazione della vendita da parte del Congresso “è subordinata all'acquiescenza della Turchia” su questo tema.

La Turchia ha richiesto per la prima volta di acquistare 40 jet F-16 Block 70 nuovi di zecca e 79 kit di modernizzazione per i suoi vecchi F-16 nell'ottobre 2021 in un accordo del valore di 20 miliardi di dollari. Ha optato per più F-16 da quando è stato rimosso dal programma F-35 Joint Strike Fighter nel 2019 e gli è stato impedito di acquistare uno qualsiasi dei jet dopo aver ricevuto i sistemi missilistici di difesa aerea S-400 acquistati dalla Russia. Ankara aveva in programma di acquistare fino a 100 F-35 per la sua forza aerea.

Negli ultimi anni, la Grecia ha preso in considerazione l'acquisto di 20-40 F-35. Washington molto probabilmente autorizzerà qualsiasi richiesta che Atene faccia per questi velivoli avanzati. Lo stesso non si può dire, invece, della richiesta turca di F-16.

Il presidente Joe Biden è da tempo favorevole alla vendita di nuovi F-16 alla Turchia e ha ripetutamente espresso ottimismo sulla possibilità di ottenere l'approvazione del Congresso. Al vertice NATO del giugno 2022 a Madrid, ha affermato che una vendita di F-16 non sarebbe un "quid pro quo" per l'adesione alla NATO di Svezia e Finlandia, che richiede un accordo unanime tra tutti gli stati membri dell'alleanza.

A seguito della pubblicazione del rapporto del WSJ, il presidente della commissione per le relazioni estere del Senato, il democratico del New Jersey Bob Menendez, ha rilasciato una dichiarazione accogliendo con favore un accordo F-35 greco ma "fortemente" contrari alla vendita di qualsiasi "nuovo aereo F-16 alla Turchia".

Menendez ha obiezioni più ampie alla vendita alla Turchia di armi americane, che vanno dalla repressione del presidente turco Recep Tayyip Erdogan ai media indipendenti e ai partiti di opposizione nel suo paese e ai suoi rapporti con la Russia. Di conseguenza, potrebbe non dare la sua approvazione critica, anche se la Turchia accettasse di concedere in cambio l'adesione alla NATO di Svezia e Finlandia.

Un'acquisizione greca di F-35, unita all'approvvigionamento in corso di due dozzine di caccia Dassault Rafale F4.5R della generazione 3 dalla Francia e all'aggiornamento della maggior parte della sua flotta F-16 alla configurazione Block 72 più avanzata, darà alla Hellenic Air Forza un vantaggio tecnologico sulla sua controparte turca molto più grande. Questo rimarrà il caso anche se la Turchia si assicurasse questo accordo sull'F-16.

"Il contenuto del rapporto WSJ è, in un primo momento, molto significativo perché funziona come un'indicazione che la Grecia potrebbe senza dubbio godere di un vantaggio militare qualitativo a lungo termine", George Tzogopoulos, un membro anziano del Centre International de Formation Européenne ( CIFE), mi ha detto.

"Alcuni anni fa, sarebbe stato impensabile prevedere una situazione in cui gli Stati Uniti potessero vendere sistemi d'arma più avanzati (di ogni tipo) alla Grecia, e non alla Turchia", ha affermato.

"Il fatto che stiamo ora analizzando la potenziale vendita di F-35 alla Grecia e F-16 alla Turchia delinea la nuova tendenza senza precedenti che mostra alcune priorità di aggiustamento della politica estera statunitense nel Mediterraneo orientale".

Tzogopoulos ritiene che la potenziale vendita dell'F-16 alla Turchia "dovrebbe essere contestualizzata e non discussa isolatamente".

"Ciò che conta è quale paese potrebbe mantenere un vantaggio militare qualitativo a lungo termine, una discussione che va oltre le discusse vendite di F-16 e F-35", ha affermato. "Questa è la domanda chiave e non se la cooperazione militare turco-americana continua".

Ha descritto la Turchia come un membro della NATO che "si comporta in modo autonomo" su diversi fronti.

"Gli Stati Uniti non vogliono perdere la Turchia, ma stanno calibrando le loro decisioni strategiche sulla base delle nuove realtà", ha affermato. “Anche così, i membri del Congresso (il senatore Menendez in particolare) rimangono diffidenti nei confronti delle motivazioni turche. Una potenziale vendita di F-16 (e di altre armi in futuro) non segnerà la fine di complicati processi".

"La capacità degli Stati Uniti di collegare praticamente la vendita (e) di attrezzature militari della Turchia al mantenimento della stabilità nel Mediterraneo orientale e l'ancoraggio delle scelte di Ankara alle preferenze occidentali sarà valutata in futuro", ha aggiunto. "Questo è ciò che conta e definirà la leadership americana nella regione".

Tzogopoulos ha concluso osservando che le "tattiche di contrattazione" della Turchia vanno oltre l'adesione alla NATO per Finlandia e Svezia.

"Il vero problema per gli Stati Uniti è come formulare politiche che non consentano ad Ankara di insistere sulla stessa metodologia nei negoziati, specialmente all'interno della famiglia dell'Alleanza", ha affermato. "Un successo iniziale motiverà il governo turco a cercarne un altro, e un altro, e un altro ancora".

"È responsabilità di Washington garantire sia l'allargamento della NATO che la razionalizzazione del comportamento turco, ad esempio le minacce quotidiane contro un altro stato membro della NATO, la Grecia".

Suleyman Ozeren, docente presso l'American University e senior fellow presso l'Orion Policy Institute, ha sottolineato che il sostegno dell'amministrazione Biden alla vendita di F-16 alla Turchia era già all'ordine del giorno prima dell'inizio della guerra Russia-Ucraina nel febbraio 2022.

"Aggiungendo la condizione del consenso della Turchia per l'adesione della Finlandia e della Svezia alla NATO, l'amministrazione Biden mira a esercitare maggiori pressioni su Ankara e, così facendo, a presentare un argomento più convincente al Congresso", mi ha detto. "L'amministrazione cerca di addolcire l'accordo includendo la vendita dell'F-35 alla Grecia per superare qualsiasi resistenza del Congresso".

Inoltre, Ozeren ritiene che gli accordi mirino a mantenere l'equilibrio di potere tra Turchia e Grecia, ma ha osservato che l'equilibrio è cambiato a favore di quest'ultima negli ultimi anni.

"Vendendo gli F-35 alla Grecia, gli Stati Uniti danno un vantaggio alla Grecia", ha detto. "A meno che le politiche regionali di Ankara non cambino, la strategia a breve termine degli Stati Uniti è più come bilanciare la Turchia con la Grecia nella regione che cercare un equilibrio di potere tra i due".

Sebbene ciò possa essere possibile, l'amministrazione Biden non vuole nemmeno alienare completamente la Turchia, data la sua posizione critica sia nella NATO che nella regione.

"Pertanto, l'amministrazione sta lottando per trovare un modo per accontentare tutte le parti coinvolte nel processo", ha detto Ozeren. "Poiché la crisi dell'S-400 ha creato una profonda sfiducia nei confronti della posizione della Turchia nei confronti delle relazioni USA-Turchia, il superamento di questa situazione richiederebbe ad Ankara un cambiamento importante nella sua politica interna ed estera".

La Turchia aveva scelto di utilizzare la questione dell'adesione alla NATO di Svezia e Finlandia come leva fin dal primo giorno, poiché riteneva politicamente redditizio farlo per il consumo interno e internazionale.

"Tuttavia, per alcuni politici con il potere di porre il veto all'accordo sull'F-16, la palla è nel campo di Ankara", ha detto Ozeren.

"Giocando troppo, Ankara potrebbe indebolire ulteriormente la sua posizione rafforzando al contempo altri attori che si oppongono alla vendita dell'F-16".