Perché i Denver Nuggets hanno ragione a firmare DeMarcus Cousins ​​per il resto della stagione: studio sul film

Nella storia recente, DeMarcus Cousins, due volte centro All-NBA e quattro volte NBA All-Star, ha affrontato la sua parte più che giusta di lotte.

In questa stagione, anche la panchina dei Denver Nuggets.

Ma dopo che entrambe le parti hanno avuto la possibilità di testare una potenziale partnership su tre contratti di prova di 10 giorni, le cose hanno iniziato a sembrare sempre più come se potesse diventare un abbinamento fruttuoso e che sarebbe stato nell'interesse reciprocamente vantaggioso di tutte le parti coinvolte per farcela con un contratto standard più permanente che manterrebbe "Boogie" a bordo almeno fino alla fine della stagione regolare e ai playoff.

Ora, a quanto pare, ciò è avvenuto, con Shams Charania di The Athletic per primo, e poi Mike Singer del Denver Post che ha confermato che i Nuggets and Cousins ​​hanno effettivamente raggiunto un accordo.

Cousins, la cui carriera come uno dei migliori big del campionato è stata effettivamente deragliata a seguito di un infortunio al legamento crociato anteriore che lo ha tenuto fuori per l'intera stagione 2019-20 (insieme a una serie di altri disturbi della parte inferiore del corpo da allora), ha da quando è rimbalzato su quattro squadre diverse mentre cercava di riabilitare la sua salute e cercava una casa organizzativa che fosse adatta.

Nel frattempo, i Nuggets, come ho scritto per Forbes all'inizio di questo mese, hanno avuto una delle unità da banco con le peggiori prestazioni della NBA per la maggior parte della stagione, e solo di recente hanno iniziato a invertire la rotta verso il miglioramento. E Cousins, riunito con l'allenatore Michael Malone per la prima volta dai tempi insieme ai Sacramento Kings, ha giocato un ruolo significativo in quella ripresa.

I numeri rivelano il netto contrasto tra il miglior gioco dell'unità di riserva di Denver negli ultimi tempi e le draghe in cui si trovavano nei primi mesi della stagione.

DeMarcus Cousins ​​ha giocato la sua prima partita con i Nuggets il 23 gennaio. Da quella data, secondo NBA.com, Denver ha avuto la nona miglior panchina del campionato, con una valutazione netta di più-2.2 punti per 100 possedimenti. Confrontalo con la maggior parte della stagione fino al 22 gennaio, in cui erano quasi l'ultimo 28esimo nella NBA, con una valutazione netta di meno-4.5. Non a caso, i Nuggets sono in parità per la quarta migliore percentuale di vittorie in quella finestra più recente, vincendo 10 delle ultime 14 partite (una percentuale di vittorie del 71.4% che nella stagione sarebbe la seconda migliore in campionato), e anche di più vincendo notevolmente tutte e otto le partite in cui Boogie ha giocato.

È importante notare che Cousins ​​non è l'unica ragione di questo miglioramento, poiché le riserve di Denver hanno anche ottenuto un passaggio da Malone che ha messo in panchina Facu Campazzo (che ha il peggior differenziale dentro/fuori campo della squadra a meno-21.8, secondo Cleaning the Glass) e inserendo il debuttante Bones Hyland come playmaker principale dell'unità di panchina e i Nuggets acquisendo lo specialista da tre punti Bryn Forbes prima della scadenza commerciale.

Ma dalla partenza di Mason Plumlee in free agency nella bassa stagione 2020, Denver non è approdato in quello che sembra aver considerato un valido centro di riserva per l'MVP in carica Nikola Jokic. Ciò è dovuto sia alla composizione del roster che, con grande dispiacere dei fan dei Nuggets che hanno visto le loro attuali prestazioni migliorate, all'apparente riluttanza di Malone a interpretare né Isaiah Hartenstein né JaVale McGee la scorsa stagione.

Quella stessa riluttanza non vale per Cousins, tuttavia, il cui legame di anni con Malone, insieme al suo pedigree All-Star, gli ha dato un vantaggio immediato per penetrare nella cerchia ristretta di fiducia dell'allenatore, un'impresa che né McGee né Hartenstein è stato in grado di raggiungere (e, apparentemente, una delle ragioni per cui il presidente delle operazioni di basket Tim Connelly e il suo personale di front office hanno apparentemente abbandonato l'idea di acquisire un centro di backup legittimo la scorsa stagione).

Dopo la vittoria di Denver sugli Orlando Magic la scorsa settimana, Malone ha parlato dell'impatto di Cousins ​​sulla squadra. "Puoi vedere tutti i nostri ragazzi in campo e in panchina, quanto tifano per DeMarcus, il che è davvero carino per me, come solo a livello personale, da un tipo di atmosfera familiare", ha detto Malone.

"Ecco DeMarcus, quattro volte All-Star, fuori dal campionato", ha aggiunto Malone. “Non dovrebbe essere il caso, ed è qui con noi, ha trovato casa. E lo amo, e penso che tu possa vedere tutti i compagni di squadra quando fa una giocata del genere, che si tratti di bloccare un tiro, rotolare e schiacciare, colpire un tre, puoi sentire l'energia. "

Non è ancora stato determinato quale sarà la permanenza a lungo termine di Cousins ​​nella sua ritrovata casa, ma per ora i Nuggets useranno il loro unico posto nel roster per firmargli un contratto standard almeno fino alla fine di questa stagione.

E considerando il fatto che i Nuggets non hanno acquisito alcuna alternativa per il centro di backup prima della scadenza del commercio, e avrebbero dovuto affrontare opzioni limitate per farlo sul mercato delle acquisizioni, sembra la mossa giusta per Denver, o come minimo, molto difendibile uno.

Per vedere perché questo è il caso, passiamo ora al film per esaminare l'impatto dei contributi di Cousins ​​finora nel suo breve mandato di otto partite con i Nuggets.

Studio cinematografico: come DeMarcus Cousins ​​ha influenzato la panchina dei Nuggets

Regia

Iniziare con l'abilità di DeMarcus Cousins ​​come passante e regista è deliberato, poiché è sia sottovalutato quando si tratta del suo impatto, sia anche un'area in cui i suoi compagni di squadra di riserva in zona d'attacco come JaMychal Green, Jeff Green e Zeke Nnaji, mentre sono capaci in questo settore, non eccellere nella stessa misura.

Come si vede nella prima clip in cui Campazzo colpisce Cousins ​​sul taglio in fondo alla corsia, Boogie ha una forte combinazione di rapidità decisionale e acume nei passaggi che aggiunge una dimensione extra al suo gioco come minaccia da tiro (più su pick-and- rotoli dopo).

Anche se non tutti i tiri cadono dopo che ha servito i compagni di squadra in queste clip, sia la varietà che la competenza con cui è in grado di lanciare la palla, sia su drive-and-kick, passaggi incrociati fuori dal palo o passaggi d'ingresso in modo coerente trova sguardi aperti per i suoi compagni di squadra.

Per un'unità di panchina che ha lottato per generare attacco, e ora uno che presenta in primo piano un artigliere d'élite perimetrale in Forbes e tiratori altamente competenti in Hyland, Austin Rivers e Zeke Nnaji (che, mentre è al 48.7%, guida l'NBA in tre punti percentuale tra i giocatori con almeno 30 marche, non ha ancora raccolto un campione abbastanza grande per guadagnare quel titolo "elite"), le abilità di regia di Cousins ​​combinate con la sua gravità nella vernice sono molto preziose e una ragione per il miglioramento delle prestazioni di la panchina dei Nuggets.

Abilità di punteggio

Prima di arrivare ai videoclip di questa categoria, che certamente fa il cherry pick (o punta sulla linea di tiro libero) ed esclude i miss, due cose devono essere riconosciute in anticipo: uno, andando rigorosamente in percentuale, Cousins ​​ha francamente girato in modo abissale per il Nuggets nel complesso, con una percentuale di field goal effettiva del 34.3% che si trova nel primo percentile (cioè l'uno per cento inferiore) nella NBA. Ma due, come risulterà chiaro di seguito, che la mia argomentazione per questa sia una firma positiva per i Nuggets si appoggia pesantemente sui contributi più intangibili di Cousins ​​che non sempre compaiono così chiaramente sul foglio delle statistiche.

Con tutti questi avvertimenti sul tavolo, il punto principale da sottolineare riguardo alle capacità di punteggio di Boogie è che a livello fondamentale ha ancora una solida abilità offensiva con buoni fondamenti, anche se è stata ridotta dall'età e dagli infortuni. E sebbene abbia perso gran parte del suo precedente sollevamento e rimbalzo, facendogli faticare a finire intorno al bordo per Denver, comanda ancora un grado di gravità basso (come menzionato nella sezione del regia sopra), insieme a un rimbalzo abilità che facilita il suo essere più efficace nella sua esecuzione offensiva complessiva di quanto indicherebbero i suoi numeri di tiro. E anche quelli potrebbero vedere un aumento mentre la sua salute continua a migliorare.

Con la mossa di rotazione e la retromarcia viste nella prima clip, il set di abilità fondamentalmente solido di cui sopra di Cousins ​​è in mostra, ma un altro fattore chiave qui è solo la sua dimensione pura. Quando riesce a ottenere questo tipo di discrepanza, come fa qui con Chuma Okeke di sei piedi e sei - e dato il suo telaio abbastanza massiccio da sei piedi e dieci, 270 libbre, lì volere essere disallineamenti: sfruttare queste opportunità dovrebbe essere relativamente facile per lui. Lo stesso vale per quando guida lungo la corsia con un impeto di vapore, dove pochi difensori saranno in grado di fare molto per ostacolare quel treno merci.

E nonostante non abbia trovato il tocco del suo tiratore negli ultimi anni, Boogie ha dimostrato di essere un abile tiratore da tre punti per la sua posizione a volte durante la sua carriera, in particolare con una media del 34.4% dall'arco delle sue quattro stagioni dal 2016-17 all'anno scorso. Non sarà mai ad alto volume dalla lunga distanza, ma se riesce a ripristinare la sua percentuale di tre punti vicino a quella gamma di metà anni 30, dovrebbe aumentare le sue opportunità di attaccare in chiusura e guidare verso il canestro o calciarlo i suoi compagni di squadra di tiro da tre punti con una percentuale più alta.

Pick-and-roll

Non c'è molto bisogno di essere elaborato qui, poiché i cugini che operano in pick-and-roll (PnR) potrebbero essere essenzialmente visti come la sintesi delle sezioni precedenti su punteggio e regia – con alcune di quelle clip stesse con PnR – così come essendo un ponte alla sezione seguente sugli schermi.

Ma vale la pena sottolineare quanto rapidamente e comodamente Boogie sia scivolato direttamente nell'esecuzione di PnR con l'intero gruppo di guardie di riserva di Denver di Hyland, Forbes, Rivers e Campazzo, con un alto grado di competenza in quei set che facilita i look facili e aperti per il suo co -piloti.

Come vedremo più avanti, una componente chiave del successo di Cousins ​​nel pick-and-roll è quanto sia bravo a impostare gli schermi: schermi grandi e inamovibili che presentano enormi ostacoli per i difensori avversari per provare a combattere (buono fortuna con quello) o andare in giro, creando molto spazio per i suoi compagni di squadra di guardia per trovare un bell'aspetto dai loro posti. E come si vede nella seconda clip, anche se quei colpi non cadono, la sua capacità di arrivare al bordo e lanciare il suo peso in giro tende a metterlo in una buona posizione per i rimbalzi offensivi. Inoltre, mostra anche un'ottima sensazione per il suo tempismo negli handoff o nei passaggi di spinta brevi in ​​combinazione con i suoi schermi che facilitano un flusso regolare sui PnR.

Impostazione dello schermo

Quando ho chiesto a Bryn Forbes dopo la vittoria dei Nuggets sui Golden State Warriors la scorsa settimana come pensava che l'intesa in panchina si stesse combinando, il primo punto che ha fatto è stato che "DeMarcus e JaMychal sono due dei migliori screener [con cui ha] giocato. "

Lo screening è probabilmente il più notevole dei primi contributi di Cousins ​​al miglioramento della panchina di Denver, che non compare nel punteggio della casella, ma ha un grande impatto.

Al di là delle sue dimensioni e della sua mole, una grande componente della capacità di Boogie di impostare grandi schermi è il modo in cui legge bene il pavimento e reagisce. Nella prima clip qui, Bryn Forbes ha tutto il tempo del mondo per prosciugare la tripla d'angolo dopo che Cousins ​​ruota sul lato debole per impedire a Otto Porter Jr. di chiudersi su di lui.

Ma anche le dimensioni sono un fattore importante, come si vede nelle prossime due commedie in cui Jonathan Kuminga e Gary Harris, entrambi abili nel combattere attraverso gli schermi, vengono catturati dalle scelte di Cousins ​​per liberare Forbes per i tiri aperti. È solo una lunga, lunga strada da percorrere e obiettare che non si sposterà.

Un altro aspetto chiave è l'abilità di Cousins ​​nel riposizionarsi per impostare il secondo e il terzo schermo, spesso fuori dal pick-and-roll, creando molteplici possibilità per le guardie di scuotere i loro difensori e dare una buona occhiata al canestro.

Rimbalzo e presenza interiore

Statisticamente, i numeri di rimbalzo di Cousins ​​sono fondamentalmente l'immagine speculare delle sue percentuali di tiro. Secondo Cleaning the Glass, il tasso di rimbalzo difensivo di DeMarcus Cousins ​​con i Nuggets del 33.0% è nel 100° percentile per la sua posizione, e infatti guida la NBA in questa categoria, e il suo tasso di rimbalzo offensivo del 14.5% è nel 94° percentile, buono per il decimo migliore in campionato. Tornando alla stessa divisione tra l'era pre-cousins ​​fino al 22 gennaio e post-cousins ​​dal 23 gennaio, l'impatto di Boogie sull'unità di panchina nel suo insieme è molto pronunciato, con le riserve dei Nuggets a 21.2 rimbalzi per 100 possedimenti prima dell'arrivo di Cousins , e/o 21° in campionato, contro 27.4 da quando si è unito, che è il terzo migliore.

Le prime tre clip qui racchiudono molto bene due componenti chiave dell'abilità di rimbalzo di Boogie. Ogni pezzo della sua enorme apertura alare di sette piedi e sei è in piena mostra nel primo, e quanto efficacemente usa le sue dimensioni, forza e massa per prendere posizione e bloccare può essere visto nel secondo e nel terzo.

Ma non sono solo le sue caratteristiche fisiche a rendere Cousins ​​un abile rimbalzista, ma anche un buon fiuto per la palla e senso del tempismo, soprattutto sul vetro offensivo, come si vede nell'ultima clip.  

Difesa: taglia, lunghezza e abilità

Con Cousins ​​sull'estremità difensiva del campo, i Nuggets sono più-0.2 punti per possesso, che sebbene sia un 49° percentile medio, gli fa comunque guadagnare il miglior punteggio difensivo dentro / fuori campo di tutti i giocatori di panchina dei Nuggets a rotazione regolare. E mentre il tempo e gli infortuni hanno ridotto la sua capacità di muoversi rapidamente o con la stessa agilità dei suoi primi anni, ha comunque dimostrato la capacità di mettere a frutto le sue dimensioni, lunghezza e abilità in difesa.

Le prime due clip qui sono in realtà un singolo possesso in cui i cugini fanno un grande uso della sua apertura alare eccezionalmente lunga e quasi da solo costringe i Warriors a una violazione di 24 secondi, prima vagando e entrando nelle corsie di sorpasso per far cadere la palla fuori campo, quindi deviando il passaggio in entrata lungo il campo.

La seconda, la terza e la quinta clip mostrano che Cousins, sebbene il suo tasso di blocco sia stato basso per Denver, fornisce una misura di protezione del cerchio, ancora in parte a causa delle sue dimensioni che presentano ai giocatori più piccoli un formidabile ostacolo da girare e superare. E anche se Boogie potrebbe non essere più così veloce in piedi, è ancora veloce e furbo con le sue mani nel deviare i passaggi, interrompere le giocate e forzare le palle perse.

Conclusione

Dopo la vittoria di Denver su Orlando la scorsa settimana, DeMarcus Cousins ​​ha spiegato il suo approccio per adattarsi all'unità di panchina dei Nuggets. "Cerco solo di entrare ed essere una buona energia per i ragazzi, essere una scintilla, portare un po' di nuova vita ad esso", ha detto. “E loro sono stati ricettivi, sono stati ricettivi nei miei confronti, e gliene sono grato. Mi hanno accolto a braccia aperte e rispettano la mia voce”.

Ora l'organizzazione dei Nuggets nel suo insieme è pronta ad accogliere ufficialmente Cousins ​​a Denver su una base a lungo termine sotto forma di un nuovo contratto, in un accordo simbiotico che gli dà una reale possibilità di far ripartire la sua carriera, e la squadra il l'opportunità di aggiungere una dimensione importante al proprio roster che mancava da troppo tempo.