Perché i Green Bay Packers si pentiranno di rimanere sposati con Aaron Rodgers

La nostalgia è una droga potente.

Il direttore generale di Green Bay Packers Brian Gutenkunst ne è la prova vivente.

Sembra che tutto ciò che Gutekunst debba fare sia chiudere gli occhi e tornare al 6 febbraio 2011 - l'ultima volta che Aaron Rodgers è stato davvero speciale nei playoff. Quella notte a Dallas, Rodgers lanciò tre touchdown contro la migliore difesa della NFL e guidò i Packers alla vittoria per 31-25 su Pittsburgh nel 45^th Ciotola eccellente.

Nonostante più di un decennio di fallimenti post-stagione da quella partita, Gutekunst e i Packers hanno deciso di rimanere sposati con Rodgers in questa bassa stagione. E se gli ultimi 11 anni ci hanno mostrato qualcosa, è che Green Bay alla fine si pentirà di quella scelta.

Rodgers ha vinto quattro premi Most Valuable Player dal 2011. Nei playoff, però, si trasforma costantemente nel Most Disappointing Player della lega.

Rodgers and the Packers sono solo 7-9 nella postseason da quando hanno vinto il Super Bowl XLV. Hanno perso in casa quattro volte. E sono 0-4 nei playoff contro San Francisco, la squadra che ha scavalcato Rodgers con la scelta numero 1 nel 2005.

Quella notte a Rodgers è stato chiesto quanto fosse deluso dai 49ers che hanno scelto di arruolare il quarterback Alex Smith invece di lui.

"Non così deluso come saranno i 49ers che non mi hanno arruolato", ha detto.

Non proprio.

Green Bay, che ha vinto 13 partite di stagione regolare ciascuna delle ultime tre stagioni, era in un inferno di stipendio dopo che si è spento di nuovo nei playoff del 2021.

I Packers avrebbero potuto tenere insieme il loro impressionante elenco scambiando Rodgers e guadagnando circa $ 20 milioni di riduzione del tetto salariale. Come Seattle ha dimostrato la scorsa settimana ottenendo due scelte al primo giro, due secondi e tre giocatori per il quarterback Russell Wilson, il bottino per un quarterback d'élite è enorme.

Invece, Green Bay ha deciso di riportare in vita la band, anche se a quella band ora mancheranno un chitarrista e un bassista.

Lunedi ', i Packers hanno rilasciato il linebacker esterno Za'Darius Smith e il versatile guardalinee offensivo Billy Turner - un paio di mosse che hanno risparmiato loro circa $ 19 milioni di spazio per il tetto salariale. Green Bay ha anche ristrutturato il contratto del linebacker esterno Preston Smith in un accordo che dovrebbe liberare tra $ 8-9 milioni di cap room.

Anche con quelle mosse - e la ristrutturazione dei contratti di David Bakhtiari, Aaron Jones e Kenny Clark il mese scorso - Green Bay rimane di circa $ 18.3 milioni oltre il limite massimo. Ciò significa che stanno arrivando altre mosse, poiché i Packers hanno tempo fino a mercoledì per scendere al di sotto del tetto salariale della NFL del 2022 di $ 208.2 milioni.

Dopo che Green Bay ha subito una terribile sconfitta per 13-10 contro San Francisco nei playoff della divisione NFC a gennaio, sembrava il momento perfetto per Gutekunst per strappare il cerotto dall'era di Rodgers e ricominciare da capo.

I Packers 2021 avevano senza dubbio la migliore collezione di talenti intorno a Rodgers dalla loro squadra del campionato del Super Bowl del 2010. E se Rodgers non fosse riuscito a farcela giocando con una difesa d'élite, due fantastici running back e uno dei primi tre ricevitori della NFL, avrebbe mai superato di nuovo Green Bay?

Gutekunst, che ha scelto Jordan Love al primo turno nel 2020 per essere il suo quarterback del futuro, ha perso i nervi, però. E invece di dare una possibilità a Love - o prendere un quarterback di bridge in uno scambio di Rodgers - la paura dell'ignoto di Gutekunst era troppo grande per lui per voltare pagina.

Ora, Gutekunst legherà il suo carro a un quarterback che compirà 39 anni la prossima stagione e non lo fa a gennaio da più di un decennio. Per quelli che si dimenticano velocemente, ricapitoliamo:

2011 - Rodgers ha vinto il suo primo premio MVP, ha portato i Packers a una stagione regolare 15-1 e ha stabilito il record NFL in una sola stagione per il rating di quarterback (122.5). Nella prima partita di playoff di Green Bay, tuttavia, Rodgers aveva un punteggio di 78.5 passante, è stato completamente superato da Eli Manning e i Packers hanno subito una devastante sconfitta interna per 37-20 contro i New York Giants.

2012-13 - Rodgers è stato battuto in entrambi gli anni da Colin Kaepernick di San Francisco ei Packers sono stati eliminati in stagioni consecutive dai 49ers.

2014 - Rodgers ha lanciato due intercettazioni, un touchdown e un punteggio di passante di 55.8 in una sconfitta per 28-22 ai supplementari contro Seattle nella partita per il titolo NFC. Mentre l'allenatore di Mike McCarthy, le squadre speciali e una difesa che è svanita hanno giocato un ruolo nella sconfitta, Rodgers non assomigliava per niente all'MVP che ha vinto quella stagione.

"È un'occasione persa che probabilmente penserò al resto della mia carriera", ha detto Rodgers in seguito.

2015 - Rodgers aveva un punteggio di 77.9 passante e Green Bay ha perso in Arizona, 26-20, ai tempi supplementari nei playoff della divisione NFC.

2016 - Atlanta era in vantaggio, 24-0, all'intervallo dell'NFC Championship Game poiché Rodgers non aveva passaggi di touchdown, un intercetto e un punteggio di 65.6 passanti. I Falcons hanno allungato il loro vantaggio a 31-0 nel terzo quarto prima che Rodgers aumentasse i suoi numeri durante il tempo spazzatura di una sconfitta per 44-21.

"Purtroppo un gioco come questo si riduce ai piccoli dettagli", ha detto Rodgers. "Se non ci sei e stai commettendo piccoli errori del genere, sarà difficile vincere".

2019 - Rodgers ha lanciato due intercettazioni e ha armeggiato tre volte (una persa) nella sconfitta per 37-20 contro San Francisco nella finale della NFC.

Proprio come Atlanta nel 2016, Rodgers ha lottato nel primo tempo quando ha avuto due palle perse, un punteggio di 52.4 passanti e ha lanciato per sole 65 yard. Non sorprende che i Packers si siano scavati una buca per 27-0 a cui non sono mai riusciti a scappare.

2020 - Tom Brady ha completamente battuto Rodgers quando Tampa Bay ha ottenuto un vantaggio di 28-10 nella finale della NFC. Rodgers ha recuperato Green Bay entro 31-23, poi con il gioco in palio, ha perso completamente i nervi.

Con un terzo e un gol dalla linea delle 8 yard a poco più di 2 minuti dalla fine, Rodgers ha avuto la possibilità di correre per il touchdown che avrebbe portato i Packers a una conversione di due punti. Ha rifiutato, tuttavia, e invece ha gettato incompleto una doppia copertura.

L'allenatore dei Green Bay Matt LaFleur ha calciato un canestro su azione nella giocata successiva e i Packers non hanno mai recuperato la palla.

"Sono solo piuttosto sventrato", ha detto Rodgers in seguito.

2021 - Solo per la seconda volta in 21 partite di playoff, Rodgers non ha lanciato un passaggio di touchdown. I Packers hanno anche ottenuto solo tre punti nei loro ultimi nove drive e sono stati sbalorditi da una squadra di San Francisco guidata da Jimmy Garoppolo, 13-10, nei playoff di divisione.

"Non ho passato una bella serata stasera", ha ammesso Rodgers in seguito.

Sinceramente, Rodgers non ha avuto molte grandi serate post-stagione da quei 45 anni^th Super Bowl quando ha lanciato tre touchdown. In seguito, molti hanno predetto che Green Bay sarebbe stata la prossima dinastia della NFL. Invece, è stato un crepacuore dopo l'altro.

Tuttavia, sembra che Gutekunst non riesca a togliersi dalla testa il Super Bowl XLV, anche se ha visto il suo quarterback e la sua squadra di football fallire più e più volte per più di un decennio.

Voltare pagina richiede coraggio, una qualità che attualmente manca a Green Bay.

Quindi nelle prossime 24 ore, i Packers effettueranno più tagli e lanceranno più soldi lungo la strada, portando a incubi salariali per gli anni a venire.

Poi faranno rewind sullo stesso film stanco che hanno mostrato ai loro fan dal 2011, anche se ormai tutti conoscono il finale.