Perché i capi di Kansas City lottano contro i Cincinnati Bengals

I Cincinnati Bengals hanno eliminato i Kansas City Chiefs, i pesi massimi dell'AFC, tre volte nell'anno solare 2022.

Come stanno i Chiefs 0-3 contro i Bengals ma 21-5 contro tutti gli altri dal giorno di apertura del 2021?

"Hanno solo una squadra ben messa insieme", ha detto il quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes. “Hanno registi dappertutto. Sono ben allenati. Hanno una buona difesa”.

Quella difesa sottovalutata presenta una forte linea difensiva guidata da Trey Hendrickson e Sam Hubbard al limite e DJ Reader e BJ Hill all'interno.

Hendrickson ha avuto tre successi da quarterback domenica, ed è per questo che i Bengals gli hanno firmato un contratto quadriennale da 60 milioni di dollari prima della scorsa stagione e Reader un contratto quadriennale da 53 milioni di dollari l'anno prima.

A causa di quella linea difensiva, possono generare pressione con quattro e non dover blitz. E blitizzare Mahomes è spesso una ricetta per il disastro.

Entrando nella settimana 11, Mahomes è stato colpito solo dal 19% dei suoi dropback nella sua carriera, gli unici quarterback ad affrontare un tasso di blitz inferiore al 22% dal 2018, secondo Zebra TechnologiesZBRA
.

I Bengals hanno due delle migliori sicurezze in Vonn Bell e la futura free agent Jessie Bates III e un cornerback, Mike Hilton, le cui dimensioni di 5-9, 184 libbre smentiscono il suo stile di gioco fisico. (Hilton - come Hendrickson e Reader - è stato aggiunto alla difesa nelle ultime tre offseason e li ha aiutati a guidarli al Super Bowl LVI.)

Per raggiungere quel Super Bowl, quei versatili difensori consentono loro di mescolare le coperture domenicali e di togliere il passaggio profondo e utilizzare una "sicurezza da ladro" che si è mossa allo snap nel tentativo di confondere Mahomes nell'AFC Championship Game dell'anno scorso.

"Ne hanno lasciati otto e hanno giocato a copertura maschile e hanno fatto rotolare un giocatore ladro lì dentro", ha detto l'allenatore capo dei capi Andy Reid. "E si sono comportati bene."

In attacco i Bengals hanno due ovvi strumenti per abbattere i Chiefs: un eccellente quarterback e un ricevitore d'élite.

Simile a Mahomes, il quarterback dei Bengals Joe Burrow eccelle contro il blitz. E la difesa dei Chiefs per tutta la stagione ha fatto assolutamente affidamento sul blitz per cercare di affrettare il quarterback, rendendolo un brutto incontro.

Il risultato è stato un gioco piuttosto impeccabile di Burrow che ha lanciato solo sei incompletezze, tra cui una brutto calo di Tyler Boyd, su 31 tentativi di passaggio nella vittoria per 27-24 di domenica, segnando tre touchdown.

"Hanno un grande quarterback che ha vinto un sacco di partite di calcio", ha detto Mahomes. "È qualcuno che gareggia fino alla fine."

L'obiettivo di Burrow ed ex compagno di squadra della LSU ha bruciato ancora una volta i Chiefs, come ha fatto negli anni passati.

Anche se lui commise una stupida punizione per scherno, Chase ha guidato tutti i ricevitori con 97 yard nell'ultima vittoria dei Bengals. E quando i Bengals dovevano assolutamente avere un primo down - 3 ° e 5 con 2:55 rimasti mentre mantenevano un vantaggio di tre punti - si è convertito contro il debuttante Trent McDuffie.

Chase è un famigerato assassino di Chiefs, avendoli bruciati per 11 prese, 266 yard e tre touchdown nella vittoria della stagione regolare dello scorso anno.

Mentre l'opzione numero 1 dei Bengals si stava facendo strada con i Chiefs, l'opzione numero 1 dei Chiefs, Travis Kelce, ha avuto la sua peggior partita di quella che è stata una stagione spettacolare.

Non ha avuto prese nel primo tempo e il suo fumble nel quarto quarto ha portato i Bengals al punteggio vincente.

"Cercano di portare via Travis", ha detto Mahomes.

I bengalesi sanno anche che bisogna essere metodici in attacco per tenere Mahomes fuori dal campo. Hanno lanciato la palla 34 volte e convertito sette su 11 terzi down, consentendo loro di vincere il tempo di possesso e limitare i Chiefs a sole 54 giocate domenica. (Hanno anche avuto altri sei minuti di possesso palla nell'AFC Championship Game.)

"Hai visto l'offesa", ha detto Mahomes. "Anche se hanno quei registi, si prenderanno il loro tempo e utilizzeranno l'orologio".

Ciò ha aiutato i Bengals a vincere la partita che i Chiefs avevano cerchiato sul loro calendario.

Chris Jones, che è stato eccellente sulla linea di porta prima della fine del primo tempo, ha persino definito la sconfitta contro i Bengals per concludere la scorsa stagione "la forza trainante" della sua bassa stagione.

"Ovviamente, ogni volta che qualcuno ti batte l'anno prima, vuoi batterlo", ha detto Mahomes, "specialmente nel gioco come ci hanno battuto per andare al Super Bowl".

Invece i Chiefs hanno perso di nuovo contro i Bengals per tre, lo stesso margine di ciascuna delle loro precedenti sconfitte.

Reid ha sottolineato quella differenza di tre punti, spazzando via qualsiasi discorso sul fatto che i Bengals sembravano avere il numero dei Chiefs.

"Non mi sento così", ha detto Reid. "Questo è arrivato proprio alla fine."