Perché i Sixers hanno dato la priorità alla flessibilità rispetto a Charles Bassey e Isaiah Joe

In vista della stagione NBA 2022-23, i Philadelphia 76ers stavano affrontando una crisi di roster. Anche dopo aver rinunciato a Trevelin Queen durante il ritiro, avevano 16 giocatori sotto contratto (esclusi i loro giocatori a due vie), che è uno oltre il limite di 15 giocatori della stagione regolare.

Per rimediare a ciò, i Sixers hanno rinunciato al tiratore scelto del terzo anno Isaiah Joe e al centro del secondo anno Charles Bassey prima dell'inizio della stagione, lasciandosi un posto libero nel roster all'inizio dell'anno. Joe ha rapidamente firmato un contratto triennale da 6 milioni di dollari con l'Oklahoma City Thunder, mentre i San Antonio Spurs hanno firmato Bassey per un accordo a due vie.

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Sia Joe che Bassey hanno impressionato nelle loro rispettive nuove case, il che potrebbe far provare ai Sixer un po' di rimorso da venditore. Tuttavia, hanno dovuto bilanciare le loro prospettive a breve e lungo termine in vista della stagione, il che spiega perché hanno dato la priorità alla flessibilità finanziaria rispetto a due prospettive relativamente non dimostrate.

Poiché i Sixers hanno ingaggiato PJ Tucker utilizzando l'eccezione di medio livello per i non contribuenti e Danuel House Jr. utilizzando l'eccezione semestrale la scorsa estate, hanno un limite massimo da ora fino al 30 giugno. Ciò significa che non possono superare i $ 156.983 della lega milioni di grembiuli fiscali sul lusso in qualsiasi momento per il resto di questo anno di campionato in qualsiasi circostanza.

I Sixers hanno attualmente 14 giocatori sotto contratto per un costo totale di $ 151.4 milioni, il che li lascia circa $ 5.5 milioni sotto l'apron. Hanno anche un posto aperto nel roster, che possono utilizzare per firmare giocatori con un contratto di 10 giorni a partire dal 5 gennaio o concludere un accordo squilibrato prima della scadenza commerciale NBA del 9 febbraio.

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Tuttavia, dovranno sfruttare questa flessibilità per giustificare la decisione di tagliare l'esca a Bassey e Joe.

Bassey non ha giocato in sei delle prime sette partite degli Spurs, ma da allora si è ritagliato un ruolo relativamente stabile nella rotazione della squadra. Dopo la sua uscita da cinque punti, 14 rimbalzi e quattro blocchi contro i Milwaukee Bucks shorthanded a metà novembre, l'allenatore degli Spurs Gregg Popovich ha elogiato il giovane lungo nel tipico stile pop.

"Era qualcos'altro oggi", Popovich ha detto ai giornalisti. “Lui gioca e basta. Non sa cosa diavolo stiamo facendo, ma recupera rapidamente le giocate e gioca duro. Conosce il suo ruolo, rimbalza, blocca i tiri, corre sul pavimento e lo fa con molta energia".

La decisione dei Sixers di rinunciare a Bassey è stata alquanto curiosa data la loro lunga lotta per trovare un backup competente per il centro stellare Joel Embiid. Bassey ha collezionato solo 23 presenze in regular season come debuttante, ma possedeva un evidente vantaggio di protezione del cerchione con il suo telaio da 6'11”, 235 libbre.

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Per la maggior parte della bassa stagione, Bassey sembrava pronto a combattere il grande uomo del terzo anno Paul Reed per il ruolo di centro di riserva dei Sixers. Ma quando il lungo veterano dei Sixers Montrezl Harrell ha ottenuto un contratto minimo da veterano completamente garantito a metà settembre, ha complicato il percorso di Bassey verso un posto permanente nel roster.

Solo $ 74,742 dello stipendio di circa $ 1.6 milioni di Bassey per la stagione 2022-23 sono stati completamente garantiti per entrare nel campo di addestramento. Rinunciando a lui, i Sixers hanno tagliato quasi $ 1.5 milioni dai loro libri. Sembravano dare la priorità a questo rispetto all'elenco di un centro di sviluppo che avrebbe potuto essere la loro opzione di quarta serie dietro Embiid, Harrell e Reed.

Andare agli Spurs in ricostruzione potrebbe essere stata anche la cosa migliore per la carriera di Bassey. Invece di essere sepolto profondamente in panchina a Filadelfia, sta imparando al volo mentre impara da uno dei più grandi allenatori nella storia della NBA.

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"Da bambino, volevo giocare per [Popovich]", ha detto ai giornalisti a metà novembre. “Questo è l'allenatore per cui vuoi giocare, per cui vai duro. È così calmo. Quando vinciamo o perdiamo, è calmo e dice le parole giuste, le cose giuste a un giocatore che ti fanno venire voglia di impazzire in una partita. Il fatto che io faccia parte di questa squadra è solo una benedizione.

Anche Joe sta facendo sentire il suo impatto in pochi minuti sulla ricostruzione di Thunder. Ha una media di 6.8 punti, 1.9 rimbalzi e 1.7 da tre punti in carriera in soli 11.9 minuti a partita, tirando uno sfrigolante 46.2% dalla profondità. Nelle sue 96 presenze in stagione regolare con i Sixers, Joe ha abbattuto un totale di 84 tiri da tre tirando solo il 34.9% dal centro.

Se Joe avesse ottenuto più ripetizioni insieme a un passante d'élite come James Harden, è giusto chiedersi se alla fine sarebbe scoppiato anche a Filadelfia. Tuttavia, ha affrontato una battaglia in salita per spezzare la rotazione dei Sixers a piena forza. L'acquisizione fuori stagione di De'Anthony Melton lo ha spinto verso il basso nell'ordine gerarchico della zona di difesa, quindi avrebbe gareggiato per gli scarti con Furkan Korkmaz e Jaden Springer.

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Il contratto da 1.8 milioni di dollari di Joe con i Sixers era completamente non garantito fino alla serata di apertura, quindi i Sixers non hanno subito alcun dead cap hit rinunciando a lui. Se lo avessero tenuto nel loro elenco oltre la serata di apertura e lo avessero rinunciato più avanti nella stagione, il suo successo di $ 1.8 milioni sarebbe rimasto nei loro libri e li avrebbe spinti più vicino al grembiule delle tasse sul lusso.

Vedere Joe e Bassey trovare il loro punto d'appoggio a Oklahoma City e San Antonio potrebbe frustrare i fan dei Sixers, ma non c'è alcuna garanzia che avrebbero fatto lo stesso se fossero rimasti a Filadelfia. Probabilmente sarebbero stati sepolti in panchina e avrebbero passato l'anno a mischiarsi tra i Sixers e la G League.

Se i Sixers approfittano del posto aggiuntivo nel roster e della flessibilità finanziaria che hanno guadagnato rinunciando sia a Bassey che a Joe, potrebbe finire per essere la cosa migliore per tutte le parti. Ma se non fanno un'aggiunta significativa, sarà giusto chiedersi se avrebbero dovuto tenere invece Joe o Bassey.

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