Perché potresti affittare non acquistare il tuo prossimo divano

Prima di trasferirsi in California, il nipote di uno dei clienti facoltosi della designer d'interni Phyllis Harbinger che si era appena laureato al college decise di affittare mobili piuttosto che comprarli per un appartamento che lui e la sua ragazza avevano trovato nell'area di New York.

“Hanno detto: 'Non sappiamo cosa vogliamo fare. Non vogliamo essere sposati con niente e vogliamo essere sostenibili'”, ha affermato Harbinger, che è l'assistente presidente del Dipartimento di Interior Design presso il Fashion Institute of Technology. "Questa generazione è molto interessata a quella mentalità di riutilizzo e riacquisto per salvare il pianeta per loro e per i loro figli".

Il noleggio di mobili per ufficio ha una lunga storia, ma la domanda di noleggio di mobili per la casa è in crescita, in particolare tra i consumatori più giovani che preferiscono uno stile di vita più mobile rispetto a quanto fosse comune per le generazioni più anziane.

Le start-up di mobili online come Feather e Fernish offrono ai clienti la possibilità di noleggiare mobili per un minimo di tre mesi alla volta, con la possibilità di scambiare i pezzi durante o alla fine del periodo di contratto se ne hanno voglia qualcosa di diverso.

Feather e Fernish stanno "rispondendo al bisogno di persone che hanno molti soldi ma non hanno tempo per andare a fare acquisti di mobili e forse anche nessun desiderio di impegnarsi nella proprietà di mobili grandi e ingombranti perché si aspettano di trasferirsi di nuovo - e questo è un giovane demografico", afferma Susan Inglis, direttore esecutivo del Sustainable Furniture Council.

L'opzione rent-to-buy offerta da queste start-up fa appello anche alle persone che non hanno abbastanza soldi per acquistare immediatamente ma vorrebbero pezzi di buona qualità con cui iniziare a vivere immediatamente, ha affermato.

I clienti di Feather tendono ad avere tra i 20 ei 30 anni, vivono e lavorano in città. Il servizio è adatto a persone che si sono appena trasferite o stanno per trasferirsi, vivono con coinquilini e si trasferiscono ogni sei mesi o un anno, ha scritto in una e-mail Ilyse Kaplan, presidente e direttore operativo dell'azienda.

È anche più conveniente per le persone che si trasferiscono in un nuovo stato, che può costare tra $ 4,300 e $ 4,800, o anche spostarsi per strada nella maggior parte delle città, con una media di $ 1,250, ha detto Kaplan. I clienti Feather "possono alloggiare in un monolocale di base per un minimo di $ 105 al mese, o in un appartamento di base con 1 camera da letto per $ 150 al mese".

Feather ha citato una "crescita significativa" nelle nuove locazioni residenziali dall'inizio del Covid-19 e l'inizio del lavoro a distanza e ibrido, una maggiore incertezza finanziaria e la necessità di sistemazioni più flessibili. "Dato che le condizioni di vita sono cambiate in risposta alla pandemia, abbiamo visto diminuire gli articoli per la sala da pranzo in cambio di pezzi più funzionali per l'ufficio a casa", ha affermato Kaplan.

Anche marchi di mobili in mattoni e malta come IKEA stanno esplorando modelli di leasing. Per il rivenditore svedese, la sperimentazione del noleggio fa parte di un piano più ampio per passare a un modello di business circolare entro il 2030, con l'obiettivo di utilizzare eventualmente solo materie prime rinnovabili o riciclate, migliorando i principi di progettazione per consentire una minore usura quando i prodotti sono assemblato e smontato, e rimessa a nuovo e riutilizzo di beni usati o loro componenti.

IKEA ha iniziato a testare un modello di abbonamento circolare per mobili nel 2019, ma i suoi progressi sono stati in qualche modo ritardati dalle restrizioni legate alla pandemia, ha scritto in un'e-mail Kicki Murbeck, progettista di business circolare del team di innovazione circolare di Ingka Group. Ingka Group è il principale franchisee del marchio IKEA con attività di vendita al dettaglio in 32 mercati che rappresentano circa il 90% delle vendite al dettaglio totali di IKEA.

Basandosi su test precedenti in diversi paesi europei, la società ha introdotto un lancio limitato di un'edizione B2B chiamata IKEA Rental in sei mercati durante il 2021: Finlandia, Svezia, Danimarca, Norvegia, Spagna e Polonia. Dopo aver testato diverse opzioni contrattuali, comprese le durate dei contratti e i partner bancari, IKEA sta valutando i risultati prima di decidere i passaggi successivi, ha affermato Murbeck.

Inglis vede l'interesse nel noleggio di mobili di qualità superiore come un contraccolpo alla crescente popolarità negli ultimi decenni dei "mobili veloci", che si basano su materiali più economici per soddisfare uno stile di vita più nomade e spesso finiscono nelle discariche.

"Le persone sono stanche della spazzatura usa e getta e l'industria del mobile nel suo insieme ha fatto un cattivo servizio anni fa cercando davvero di spostarsi verso mobili che uno avrebbe buttato via", ha detto.

Feather, che attualmente serve dieci principali mercati negli Stati Uniti, tra cui New York, Washington, DC, San Francisco e Los Angeles, consente ai clienti di cambiare mobili anche durante un periodo di locazione se cambiano spazio, esigenze o preferenze estetiche, offrendone uno gratuito scambio con ogni cliente residenziale e modifiche aggiuntive a pagamento. Circa il 14% dei suoi clienti utilizza attualmente l'opzione di scambio.

"Stiamo lavorando attivamente per mantenere i mobili di ogni tipo fuori dalle discariche" rinnovando e ridistribuendo ogni articolo più volte, ha affermato Kaplan, osservando che i mobili attualmente rappresentano circa il 7% di tutti i rifiuti delle discariche.

Sebbene i mobili di Feather siano progettati con materiali durevoli e un sistema di componenti per facilitare tale processo, "quando i pezzi non sono più ritenuti fattibili per il prossimo cliente, il nostro primo passo è lavorare con i nostri partner che la pensano allo stesso modo di FloorFound per trovare i mobili a nuova casa. Se non possiamo rivendere un oggetto, lo doneremo tramite la nostra partnership con Habitat for Humanity”, ha affermato Kaplan. 

Inglis ha affermato che si aspetta che la tendenza dei rivenditori che offrono servizi di ristrutturazione cresca notevolmente nei prossimi anni.

Ci sono sfide per la percezione dei clienti da risolvere prima che il leasing di mobili acquisisca maggiore popolarità. IKEA ha sentito i clienti che cercano noleggi a lungo termine esprimere preoccupazione su come prendersi cura dei prodotti e quali sono i termini e le condizioni se qualcosa si rompe o non viene trattato bene. Questo deve essere chiaro per entrambe le parti.

IKEA sta scoprendo che il cambiamento mentale necessario per comprendere appieno un modello di abbonamento è più facile da realizzare per i consumatori più giovani rispetto a quelli più anziani. La generazione X e i consumatori più anziani tendono ad associare gli abbonamenti al modello rent-to-buy, che storicamente li ha fatti pagare di più rispetto all'acquisto anticipato, ma esclude anche l'ambito totale dei servizi di riparazione, manutenzione e restituzione che i rivenditori stanno ora fornendo.

Gli affiliati IKEA dovranno anche sviluppare un sistema di tracciabilità dei prodotti digitale per potersi allontanare da un modello di vendita lineare e far circolare i prodotti da un cliente all'altro e aumentare il servizio di abbonamento.

IKEA vende già prodotti ricondizionati e riutilizzati in alcuni mercati e prevede di espanderlo come elemento chiave del suo rinnovamento aziendale circolare. Ha anche aperto un negozio pop-up di seconda mano nel novembre 2020 in un centro commerciale a Eskilstuna, in Svezia, dedicato ai rivenditori che vendono prodotti riutilizzati, biologici o prodotti in modo sostenibile. Durante il primo anno del periodo di prova, più di 30,000 prodotti IKEA hanno avuto una seconda vita nel pop-up store e nel dicembre 2021 IKEA ha esteso il programma per un altro anno.

“Il servizio di abbonamento circolare per i mobili che stiamo testando non riguarda solo i prodotti in quanto tali, anche se ovviamente sono molto importanti, ma riguarda anche la comprensione di ciò di cui il cliente ha bisogno e desidera e di essere in grado di soddisfare quelle esigenze che potrebbero cambiare nel tempo", ha detto Murbeck.

-Di David Bogoslaw, speciale per CNBC.com