Perché dovresti visitare un vigneto tropicale in Thailandia

Il mio interesse per la viticoltura eroica mi ha portato attraverso il nord e il sud dell’Italia, ma non mi aspettavo che mi raggiungesse in un recente viaggio in Tailandia. Mentre stavo facendo ricerche sui viaggi del fine settimana da Bangkok, mi sono imbattuto nel Tenuta Gran Monte, un'azienda vinicola a conduzione familiare situata a sole 2.5 ore a nord-est di Bangkok. E, incuriosito dalla prospettiva delle uve coltivate in un clima tropicale, ho fatto il viaggio per conoscere il vino tailandese ed esplorare questa regione vinicola emergente.

Situato ai piedi di Khao Yai, un parco nazionale rinomato per la sua biodiversità, GranMonte (il cui nome significa "Grande Montagna") si estende su 40 acri di terreno nella Valle Asoke in Thailandia. Sebbene la proprietà sia di ispirazione italiana VinCotto ristorante e casetta del vino potrebbe ricordare la campagna toscana, l'occasionale avvistamento di elefanti nel vigneto ti ricorderà che non sei più in Europa. Sei ai tropici.

La viticoltura tropicale può sembrare un concetto nuovo, ma l'uva cresce in luoghi inaspettati da tempo immemorabile. Da isole ed scogliere all'Artico e ai tropici, la vitis vinifera è una specie resistente che può adattarsi a climi estremi e, con una mano attenta, può essere convinta a esprimere un terreno in un modo completamente nuovo.

"La nostra regione non è solo spiagge e palme da cocco", afferma Nikki Lohitnavy, il primo e unico enologo certificato in Thailandia, ed enologo capo di GranMonte. Insieme alla sua famiglia, ha contribuito a guidare la produzione in un nuovo terroir. “Il Khao Yai National Park è montuoso, raggiunge i 4,000 piedi al suo apice, rendendolo la parte più arida del paese. In inverno arriva un fronte freddo dalla Cina, creando un microclima continentale in quest'area, con temperature notturne che possono scendere fino a 50 gradi.

GranMonte è nato dalla passione per il vino di Visooth Lohitnavy e rimane un affare di famiglia. Visooth è il CEO e amministratore delegato, sua moglie Sakuna è presidente, Nikki è il direttore generale e direttore dell'enologia e la sorella Mimi è la direttrice delle pubbliche relazioni e del marketing.

Nikki ha sempre avuto un debole per il giardinaggio e ha aiutato la sua famiglia a piantare le prime uve nella proprietà nel 1999. Ha continuato a studiare enologia all'Università di Adelaide in Australia ed è stata enologo in visita in Francia, Sud Africa, Brasile, Portogallo , Messico e Venezuela, dandole un forte background in diversi stili, climi e metodi di produzione. È considerata una delle massime esperte mondiali di viticoltura tropicale ed è stata inserita nella lista di Forbes 30 Under 30 Asia nel 2016 per aver aperto la strada a una nuova industria in Thailandia. La sua filosofia guida al GranMonte? "Voglio essere fedele all'origine del vino", dice.

“I vini del nuovo mondo, i vini del vecchio mondo, le etichette sono irrilevanti — vado attraverso lo spettro in base a ciò che è meglio per ogni uva. Il nostro crémant è più tradizionale e rustico, mentre i nostri bianchi tendono ad avere caratteristiche di frutta tropicale, come litchi e cocco", spiega. "I visitatori di GranMonte sono spesso sorpresi dal fatto che i nostri vini non siano confetturati o ricchi di alcol, ma assomiglino a vini da clima più fresco, freschi con una bella acidità."

GranMonte produce 100,000 bottiglie su 23 etichette e coltiva decine di vitigni. Lo Chenin Blanc e il Syrah sono considerati le migliori uve per i climi tropicali grazie alla loro adattabilità, ma l'azienda coltiva anche da Cabernet Sauvignon, Grenache e Tempranillo, a Viognier, Verdelho e Albariño, tra gli altri. Innovazione e sperimentazione sono i principi guida di GranMonte, che è un'azienda guidata dalla produzione, piuttosto che dal mercato, data la sua recente comparsa in Thailandia. Produce spumanti con il metodo classico e sta iniziando a produrre aranciati prodotti in qvevris georgiani.

Collabora inoltre con hotel di lusso come il Mandarin Oriental a Bangkok ed Sei sensi yao noi per produrre vini white label affinché gli ospiti possano assaporare un inaspettato sapore della Thailandia durante il loro soggiorno.

Nel corso degli anni i vini GranMonte hanno vinto più di 100 premi, tra cui diverse medaglie d'oro all'AWC Vienna per il suo Bussaba Natural Sweet Wine e l'Orient Reserve Syrah. Mentre la maggior parte del vino viene consumato localmente, il 20% viene esportato altrove in Asia, con mercati in crescita a Singapore e Taiwan.

Le uve vengono coltivate a 1000-2000 piedi sul livello del mare e vengono potate due volte l'anno. GranMonte utilizza un sistema di agricoltura di precisione chiamato “Smart Vineyard” per monitorare il microclima e garantire il controllo della qualità e maggiori rese di uva nella regione non convenzionale. A differenza delle uve nelle tradizionali zone vinicole, le uve thailandesi maturano in inverno, in preparazione per la vendemmia che va da febbraio a marzo di ogni anno. "Non c'è dormienza nelle viti", spiega Nikki, "Quindi possiamo pianificare quando vogliamo raccogliere". La vendemmia avviene generalmente di notte quando le temperature sono più fresche, il che è una buona notizia per l'uva e per i vendemmiatori.

Sebbene il clima tropicale della Thailandia presenti alcune complicazioni, "il tempo è l'ultima delle nostre preoccupazioni", afferma Mimi, la sorella minore di Nikki e Direttore Marketing di GranMonte. Le tasse sull'alcol sono notoriamente alte in Thailandia e il vino è tassato vicino al 300%. "Ciò significa che i nostri vini sono percepiti come un prodotto di lusso, anche se stiamo lavorando sodo per promuovere l'educazione al vino e diffondere la cultura del vino come parte della vita quotidiana".

I divieti pubblicitari sull'alcol sono severi anche nel paese buddista che subisce vittime delle strade principali, il che significa che le piccole imprese locali come GranMonte devono affrontare difficoltà nel commercializzare i loro prodotti e raggiungere un nuovo pubblico. Mimi ritiene che l'agricoltura e l'imprenditorialità locale dovrebbero essere incoraggiate e sta lavorando con il parlamento thailandese per studiare il mercato degli alcolici in Thailandia al fine di sostenere condizioni migliori per le aziende agricole biologiche come GranMonte e i suoi vicini a Khao Yai.

Queste barriere all'ingresso significano che c'è poca concorrenza da un lato, ma nessuno che condivide il costo degli investimenti, come le strutture di imbottigliamento o un laboratorio in loco. Le attrezzature all'avanguardia di GranMonte sono state importate dalla Francia, dalla Germania e dall'Italia e l'azienda utilizza botti di rovere francese e americano di altissima qualità per invecchiare i suoi vini, insieme a serbatoi di acciaio inox a temperatura controllata per la fermentazione. Non ci sono coltivatori a contratto disponibili, quindi tutte le uve vengono raccolte rigorosamente a mano. "Abbiamo lavorato duramente per guadagnarci la nostra reputazione", afferma Mimi. E il duro lavoro ripaga. GranMonte si è addirittura guadagnato un posto nel prestigioso Museo del Vino di Bordeaux.

I pionieri dovranno sempre affrontare sfide, ma il lato positivo è che hanno libero sfogo alla creatività e all’innovazione. "La Tailandia è un mercato nuovo, quindi ci piace esplorarlo", afferma Nikki. “Non ci sono limiti a ciò che possiamo coltivare e produrre qui”.

Visitando la valle del GranMonte Asoke

I visitatori possono partecipare tour dei vigneti e delle cantine della proprietà, a seguire degustazioni guidate, o pernottamento presso il GranMonte casetta del vino che dispone di 7 suite immerse nel vigneto. L'ispirazione italiana VinCotto il ristorante è aperto tutti i giorni a pranzo ea cena.