La moglie dell'ingegnere australiano imprigionato in Iraq minaccia uno sciopero della fame per forzarne il rilascio

La moglie di un ingegnere australiano imprigionato in Iraq ha minacciato di iniziare uno sciopero della fame davanti all'ambasciata irachena a Londra, a meno che le autorità di Baghdad non intervengano per rilasciarlo.

Robert Pether e il suo collega egiziano Khaled Zhagoul stanno attualmente scontando una pena di cinque anni nel carcere di Al-Muthanna a Baghdad, dopo un contratto a cui stavano lavorando per costruire un nuova sede per la Banca Centrale dell'Iraq si è guastato. Gli uomini sono stati arrestati nell'aprile 2021 dopo essersi recati a Baghdad per incontrare il governatore della Banca centrale.

A rapporto incisivo (pdf) dal gruppo di lavoro delle Nazioni Unite sulla detenzione arbitraria, pubblicato a marzo, ha affermato che gli uomini erano stati detenuti arbitrariamente e ha invitato il governo a rilasciarli immediatamente.

Tuttavia, non ci sono stati movimenti positivi sul caso per mesi e la moglie di Robert, Desree, si è detta molto preoccupata per la sua salute.

"Robert e Khaled sono rimasti seduti lì per quasi 20 mesi cercando di capire come provare la loro innocenza", ha detto. “A loro non è mai stato permesso di presentare alcuna prova per dimostrare la loro innocenza. Sono pedine in una partita a scacchi. Sono danni collaterali.

Una serie di accuse aggiuntive sono state mosse ai due uomini dal loro arresto, con le autorità che ora chiedono loro 50 milioni di dollari, rispetto a una multa iniziale di 12 milioni di dollari. Ciò che è frustrante per gli uomini e le loro famiglie è che non hanno nemmeno chiaro a cosa servano i soldi.

“È fluido. Continua a cambiare", afferma Desree. “Anche con i 12 milioni di dollari del loro caso giudiziario dell'anno scorso non abbiamo mai ricevuto una spiegazione ufficiale di cosa serva. Sappiamo vagamente a cosa serve, ma non lo sappiamo completamente.

I due uomini hanno presentato domanda per un nuovo processo circa dieci settimane fa, ma tale domanda è stata recentemente respinta.

Desree ha tenuto una protesta davanti all'ambasciata irachena a Londra il 22 novembre, nel tentativo di aumentare la consapevolezza del caso e cercare di fare pressione sulle autorità irachene per risolvere la situazione. Dice che è pronta ad andare oltre.

“Non può continuare. Sta peggiorando sempre di più. Robert e Khaled la vedono come una condanna a vita. Hanno assolutamente toccato il fondo”, ha detto, parlando a Londra il giorno dopo la sua protesta.

Da allora è tornata in Irlanda, dove ora vive con i loro tre figli, ma ha intenzione di tornare presto.

“Ho detto all'ambasciata: devo vedere miglioramenti nelle prossime due settimane. Le cose sono andate in discesa. Se qualcuno non riesce a vedere che si tratta di una situazione di ostaggio, allora è complice o corrotto quanto le persone che lo stanno facendo. Ho detto che questo deve finire. L'impunità deve finire.

“E se questo non cambia nelle prossime due settimane tornerò e mi siederò davanti e farò uno sciopero della fame. Non posso stare seduto a guardarlo mentre viene lentamente assassinato e non fare nulla.

Desree Pether spera che il recente cambio di governo a Baghdad possa aiutare a risolvere la situazione. Mohammed Shia Al-Sudani si è insediato il 28 ottobre e ha invitato il primo ministro australiano Anthony Albanese a fare pressioni sulla sua controparte per risolvere la situazione.

“C'è un nuovo primo ministro in Iraq e sarebbe davvero fantastico se Albanese facesse una telefonata per congratularsi con lui e magari accennasse al fatto che ha parlato con il precedente primo ministro 16-17 settimane fa e nulla è migliorato e anzi è migliorato peggio», disse.

Il rapporto del gruppo di lavoro delle Nazioni Unite pubblicato a marzo ha fornito un resoconto profondamente preoccupante del calvario che Pether e Zhagoul hanno sopportato, con denunce di torture e maltrattamenti, un processo iniquo, mancanza di accesso all'assistenza legale e incapacità delle autorità di rispondere adeguatamente a gravi problemi medici.

Il rapporto delle Nazioni Unite ha giudicato i due uomini inizialmente detenuti in "una situazione di sparizione forzata de facto" e che lo stato iracheno aveva violato diversi articoli della Dichiarazione universale dei diritti umani e del Patto internazionale sui diritti civili e politici.

Il rapporto afferma che l'arresto e la detenzione dei due uomini sono stati arbitrari, così come le violazioni del loro diritto a un processo equo e giusto. Il rapporto concludeva invitando il governo iracheno a “rilasciare immediatamente e senza condizioni” i due uomini.

Il governo iracheno non ha ancora dato una risposta formale al rapporto del gruppo di lavoro.

Né l'ambasciata irachena a Londra né il datore di lavoro di Pether e Zhagoul, CME Consulting, hanno risposto alle richieste di commenti per questo articolo.