'Willie Nelson & Family' viaggia per molti alti e bassi in Country Great

Da dove inizi quando racconti la storia di un artista che è stato costantemente produttivo, persino ridefinendo il genere, per più di 70 anni, attraverso molteplici epoche, tragedie, trionfi, collaborazioni, successi, sconfitte e battute d'arresto?

Questa è la sfida essenziale che devono affrontare i creatori di Willie Nelson e famiglia, il primo documentario autorizzato sullo storico cantautore country, il suo clan esteso e i suoi ammiratori intensamente collaborativi. La serie di documentari in cinque parti ha debuttato oggi nella sezione Indie Episodic al Sundance Film Festival.

Aprire Willie Nelson e famiglia, i creatori hanno iniziato con un po' di fortuna, il finto villaggio occidentale che Nelson ha costruito nel suo ranch nel Texas Hill Country ("Quando sei qui, sei nella fortuna. E quando non lo sei, sei fuori Fortuna", scherza Nelson). È anche il luogo in cui Nelson ospita un barbecue annuale e un concerto ogni primavera legati al vicino South By Southwest Festival di Austin.

La fortuna fornisce un centro emotivo per un musicista inesorabilmente itinerante che è stato fuori dalla fortuna a lot, sia in senso figurato che letterale.

Come suggerisce la canzone classica di Nelson, è di nuovo perennemente in viaggio, anche all'età di 88 anni, e generalmente abbastanza felice di uscire per lo più nel suo lussuoso tour bus mentre fa il giro del paese con gli altri tre yacht di terra della sua band.

Ma Wilson ha anche avuto sfortuna, in parte autoinflitta: tre divorzi, la morte suicida del figlio maggiore, i genitori che lo hanno abbandonato e la sorella Bobbie, un incendio della vigilia di Natale che ha spazzato via la sua fattoria del Tennessee e un $ 32 milioni disegno di legge fiscale che ha visto l'IRS sequestrare temporaneamente il ranch Luck, il suo studio e altre proprietà.

A suo merito, soprattutto per una biografia autorizzata, lo spettacolo non si tira indietro dall'affrontare quei molti lati negativi delle carriere leggendarie di Nelson, sebbene trascorra relativamente pochi dei suoi 263 minuti su eventuali rimpianti o riconsiderazioni che Nelson potrebbe aver avuto.

Nelson, per esempio, nel documentario non parla affatto del suicidio di suo figlio William “Billy” Nelson Jr. all'età di 33 anni. Altri membri della famiglia sono cauti nel discutere l'impatto inimmaginabile della morte di suo figlio sul cantante. Forse non è sorprendente, visto il dolore di tale perdita, ma anche un esempio dei limiti di un documentario autorizzato, anche uno selvaggiamente espansivo come Willie Nelson e famiglia.

Il documentario è molto più disposto a tuffarsi nella fusione spirituale unica di Nelson di un'educazione e musica protestante tradizionale del Texas con il suo abbraccio adulto di principi religiosi orientali come la reincarnazione, che "ha iniziato ad avere molto più senso per me", dice.

Più in generale, come con troppi documenti dell'era dello streaming, il progetto è adatto ai fan devoti. Saranno in grado di sintonizzarsi per a lungo tempo, con quasi 4.5 ore di programmazione in cinque episodi. Per questo, il documentario è quasi certamente destinato a un distributore di streaming con lo spazio sugli scaffali per dare ai fan più di ciò che vogliono.

I creatori hanno sicuramente molto su cui lavorare. Soprattutto all'inizio, i registi Thom Zimny ​​(vincitore di Emmy e Grammy per Netflix'S
NFLX
Springsteen a Broadway) e Oren Moverman (candidato all'Oscar e vincitore di un Emmy per Il Messaggero ed Amore & Misericordia) salta la lunga e affascinante storia di Nelson come una delle figure più importanti, avventurose e inclusive nella storia della musica country, e il suo successo incrociato relativamente tardi in una carriera estremamente produttiva.

Dopo quella visita iniziale di Luck, il primo episodio si concentra sul 1975'S audace ciclo di canzoni Straniero dai capelli rossi, forse il primo concept album di musica country, e sicuramente il primo a guadagnare un disco d'oro per aver venduto 1 milione di copie.

Tra le curiosità del documentario: il Red Headed Stranger La canzone del titolo, una ballata omicida istantaneo direttamente dalle più grandi tradizioni del paese, era una frequente canzone della buonanotte per i suoi figli, ha detto la figlia Paula Nelson.

"Non è un picchiettio, lascia che te lo dica," dice ironicamente.

Oltre l'inaspettato trionfo di Straniero dai capelli rossi, i primi due episodi coprono i primi anni di confusione di Nelson in modo ricorsivo, cercando di immergersi nella sua vita recente prima di tornare indietro attraverso la sua educazione, i primi matrimoni e il lento inizio nella musica country come cantante difficile da classificare che potrebbe scrivere un dannato buona canzone per gli altri.

La star affermata Faron Young ha dato a Nelson una delle sue prime grandi occasioni come cantautore, trasformandosi Ciao muri in un successo n. 1 nel 1961. Decenni dopo, Nelson avrebbe ricambiato il favore, registrando un intero album di duetti con Young.

Ma quella prima era della carriera di Nelson era più incentrata su ciò che le altre star hanno fatto con la sua musica, nessuna più in particolare di Patsy Cline, che ha dato Pazzo un'interpretazione straziante che rimane una delle sue interpretazioni più durature.

La collaborazione sarebbe diventata un segno distintivo della carriera di Nelson, chiarisce il dottore, e non solo duetti con Young e un'infinita processione di star country, o con i colleghi di livello Mt. Rushmore di The Highwaymen o The Outlaws. Più tardi, quando la portata di Nelson si diffuse oltre il paese tradizionale, avrebbe fatto successi con improbabili collaboratori come Leon Russell e Julio Iglesias.

I collaboratori più importanti, tuttavia, sono la sua stessa famiglia, a cominciare dalla sorella Bobbie, che ha suonato al suo fianco in chiesa da bambina, e poi sul palco con lui per la maggior parte dell'ultimo mezzo secolo. Ha un ruolo di primo piano nel documentario, così come i figli musicisti/membri della band di Nelson, Lukas e Micah.

La vera sfida di Nelson nei suoi primi anni, chiarisce il dottore, è il suo fraseggio unico come cantante, a volte riversando un flusso di parole prima del ritmo, a volte rimanendo molto indietro, ondeggiando e ondeggiando come un pugile. Il suo stile era diverso da qualsiasi cosa nelle rigide aspettative del paese per i suoi artisti, allora e forse anche ancora.

"Non capivamo", dice il musicista Bill Anderson del fraseggio di Nelson. "Willie era così avanti rispetto ai suoi tempi, e il resto di noi ha avuto difficoltà a mettersi al passo."

Le influenze di Frank Sinatra e del chitarrista jazz rom Django Reinhardt si sono mescolate all'adulazione infantile di Nelson per le star del cinema "cowboy cantante" come Roy Rogers e Gene Autry, e allo swing occidentale influenzato dal jazz di Bob Wills.

Ma mentre attraversava gli alti e bassi della carriera e i ripetuti cambiamenti nella musica country, quel fraseggio avrebbe mantenuto Nelson distintivo. Così era anche il suo avventurismo musicale, che avrebbe creato un'altra pietra miliare negli anni '1979 polvere di stelle, prodotto dal pioniere del soul Booker T. Jones e costruito attorno a standard vecchi di decenni di cantautori di Tin Pan Alley come Hoagy Carmichael.

Polvere di stelle è diventato il più grande album della carriera di Nelson, consolidando il suo status di crossover ben oltre gli hippy che fumano erba e i cowboy redneck che in qualche modo convivono felicemente con le sue decine di apparizioni ai concerti ogni anno.

Il dottore intervista molti membri della famiglia e della band di Nelson; collaboratori come la cantante Brenda Lee, il trombettista jazz Wynton Marsalis e il produttore Don Was; giornalisti come l'editore del Texas Monthly John Spong; e altre star country di genere come Shelby Lynn, Roseanne Cash e Dolly Parton.

Questo approccio espansivo ha molto fascino, specialmente per il fan di Nelson, che farà tesoro di clip vintage delle sue esibizioni durante la maggior parte di quella lunga carriera, scene del poker e delle partite di domino dei suoi amici e familiari a Luck e alle Hawaii, la vita sul suo tour bus , e altro ancora.

La pura circonferenza della serie potrebbe, tuttavia, essere sostanzialmente meno avvincente per il fan occasionale, specialmente guadando i complicati primi due episodi prima di arrivare alle epoche di maggior successo di Nelson. Ma, per parafrasare uno dei tanti successi di Nelson, se hai tempo, tesoro, Willie Nelson e famiglia è denaro.