Willson Contreras rifiuterà l'offerta di qualificazione dei Chicago Cubs, diventa free agent

Piaccia o no, i fan dei Cubs potrebbero aver finalmente avuto un senso di finalità del tour di addio di Willson Contreras. Dopo aver ricevuto una standing ovation al Wrigley Field alla scadenza dello scambio e poi di nuovo alla fine della stagione, c'è stata un po' di stanchezza d'addio tra i fedeli del Wrigley.

I Cubs hanno esteso a Willson Contreras l'offerta di qualificazione di $ 19.65 milioni per il 2023 e, come previsto, la sta rifiutando. Come Jon Heyman segnalato martedì, Contreras passerà al libero arbitrio.

Alla scadenza è stato quasi ceduto agli Astros. Secondo Jeff Passan di ESPN, c'era un accordo in atto che è stato bocciato all'ultimo secondo. Contreras sarebbe andato a Houston per il titolare Jose Urquidy, ma il manager dell'Astros Dusty Baker ha avuto voce in capitolo nell'abbattere quel trade down.

"Per quanto mi piaccia Willson Contreras, Urquidy era uno dei nostri migliori lanciatori allora", ha detto Baker. “Avevo bisogno di un ragazzo che non si lamentasse di non giocare tutti i giorni. E questo è il suo anno [free agent]. Vedi, è dura. Quando scambi per un giocatore nel suo anno [free agent]. Tutti parlano di numeri e cose del genere, e non posso biasimarli, senza dubbio. Ma non è quello di cui avevamo bisogno".

Contreras, 30 anni, attirerà molta attenzione come free agent. Ha messo a punto un .815 OPS nel 2022 con 22 fuoricampo e 23 doppi, il tutto nonostante abbia giocato attraverso la distrazione delle voci commerciali che erano incessanti per gran parte della prima metà della stagione.

Già in questa bassa stagione, le voci lo hanno collegato ai Detroit Tigers, creando potenzialmente una riunione con Javier Báez. Secondo Jon Morosi di MLB Network, i Tigers saranno attivi nel mercato delle catture e il presidente delle operazioni di baseball Scott Harris ha lavorato nell'organizzazione Cubs dal 2012 al 2018.

Le proiezioni per ciò che Contreras potrebbe ottenere come agente libero vanno un po'. Jim Bowden dell'Atletico ipotizza quattro anni, 78 milioni di dollari, ma Bleacher Report richiede qualcosa di più alto sei anni e 132 milioni di dollari. I Tigers hanno un libro paga previsto per il 2023 di $ 119 milioni, per Roster Resource, ma se le opzioni di maturazione per Miguel Cabrera non entreranno in vigore nel 2024 e nel 2025, il prossimo anno sarà l'ultimo del suo contratto. In caso contrario, l'unico contratto a lungo termine e ad alto prezzo di Detroit è con Báez.

Insieme alle Tigri, Contreras potrebbe ricevere offerte dai St. Louis Cardinals. In ottobre, Ben Frederickson ha scritto nel St. Louis Post-Dispatch che Contreras avrebbe avuto più senso come successore di Yadier Molina. Contreras ha già chiesto di giocare per i Cardinals, sollecitando il pensiero di ex compagno di squadra José Quintana. Sulla base di ciò che gli ha detto Quintana e sulla base della sua esperienza a Chicago, Contreras potrebbe trovare St. Louis particolarmente attraente.

Contreras è uno dei tanti giocatori che oggi ha rifiutato le proprie opzioni o offerte di qualificazione, rendendo più chiaro il quadro della free agency per questo inverno. E a Chicago, il rifiuto di Contreras dell'offerta di qualificazione dei Cubs mette completamente a tacere la questione se fosse arrivata o meno la sua ultima battuta con l'uniforme dei Cubs.