Il torneo di calcio Winner-Takes-All per un premio di $ 1 milione in arrivo nella Carolina del Nord nel giugno 2023

Durante l'estate del 2020, i coinquilini Michael Volk ed Henry Tembon erano seduti nel loro appartamento a New York City a guardare The Basketball Tournament (TBTTBT
), un evento in cui il vincitore prende tutto in cui squadre di professionisti non NBA competono per $ 1 milione.

Volk e Tembon, ex compagni di squadra della squadra di calcio maschile dell'Università della Virginia, pensavano che il concetto fosse intrigante e potesse funzionare anche per il calcio. Ora stanno ottenendo una possibilità per dimostrare la loro tesi.

Martedì, TBT Enterprises, la società madre dietro TBT, ha annunciato che si sta espandendo al calcio con il lancio di The Soccer Tournament (TST). Il TST inaugurale si terrà nel giugno 2023 per un periodo di quattro giorni al WakeMed Soccer Park di Cary, Carolina del Nord, un sobborgo di Raleigh.

Come la sua controparte di basket, TST avrà un formato "il vincitore prende tutto" e un premio di $ 1 milione. Le prime due squadre nel campo delle 32 squadre sono già state impostate: l'ex professionista e veterano della Coppa del Mondo degli Stati Uniti Clint Dempsey si è impegnato a mettere insieme una squadra e anche la squadra semi-professionista Hashtag United in Inghilterra entrerà nel TST.

Le squadre degli Stati Uniti e oltre possono presentare le loro domande a partire da questa settimana tramite il sito Web TST per essere prese in considerazione per una delle 30 squadre rimanenti in campo. Il torneo è aperto a chiunque abbia almeno 18 anni.

Jon Mugar, co-fondatore e CEO di TBT Enterprises, ha affermato che i giocatori del college possono competere nel TST, ma non saranno idonei a condividere il premio di $ 1 milione a meno che non rinuncino all'idoneità al college. Ha aggiunto che TBT Enterprises ha deciso di tenere il TST a giugno perché la stagione calcistica del college è finita, ed è anche un momento in cui i campionati internazionali di calcio non giocano. La Major League Soccer, la massima lega degli Stati Uniti, gioca le partite a giugno, quindi non è chiaro quanti giocatori della MLS gareggeranno nel TST.

Mentre le partite professionali e universitarie hanno 11 giocatori in campo per squadra, TST avrà un formato 7 contro 7 e un campo più piccolo per garantire un gioco ricco di azione con più gol del solito al fine di attirare fan occasionali o non calcistici . Inoltre, le partite avranno due tempi da 20 minuti rispetto ai due tempi da 45 minuti tipici del college e dei professionisti.

Tembon, Volk e altri giocatori di alto livello hanno testato il concetto in una struttura di calcio indoor a Brooklyn e hanno determinato quale sarà il miglior formato per il TST. Hanno deciso che le partite del TST si giocheranno su campi lunghi 65 yard e larghi 45 yard, che si confrontano con un minimo di 110 yard di lunghezza e 70 yarde di larghezza per un campo MLS. La dimensione delle reti in TST sarà di 6 piedi e mezzo (altezza) per 18 piedi e mezzo (larghezza) rispetto ai tipici 8 piedi per 24 piedi.

Durante le partite di prova, c'è stata una media di un tiro al minuto e un totale di 8-10 gol a partita, secondo Tembon e Volk. Hanno detto che i giocatori si sono divertiti a competere in un formato 7 contro 7 che è comune negli allenamenti e nei giochi di raccolta.

“Se alcune di queste persone a cui non piace il calcio, che viviamo e respiriamo, se guardassero una delle nostre sessioni di allenamento, che sia al college o mentre ci stiamo riscaldando o anche nei nostri campionati 7 contro 7, lo apprezzerebbero questo", ha affermato Tembon, che lavora come banchiere di investimento presso Credit Suisse. "È pieno di azione, ci sono molti obiettivi, tutti hanno una tecnica di alto livello".

Ha aggiunto: “Vedi questo concetto di calcio offensivo, ma allo stesso tempo rimane il più autentico possibile. Questo è ciò che abbiamo cercato di fare”.

Per Mugar, l'espansione nel calcio ha senso. Quando Mugar e il co-fondatore Dan Friel, che sono stati amici dalla seconda media alla fine degli anni '1980, hanno concepito il TBT, avevano in mente l'evento di calcio della FA Cup come modello da seguire. La FA Cup è una competizione annuale a eliminazione diretta organizzata nel Regno Unito dal 1871 aperta a centinaia di club professionistici della PremierPINC
Lega a leghe di livello inferiore.

L'idea alla base di TBT era quella di avere una sensazione simile in quanto le persone con un'esperienza limitata potevano competere contro giocatori che hanno giocato professionalmente per anni e alla fine del torneo solo una squadra avrebbe guadagnato soldi. Nel 2014, Mugar ha lasciato il suo lavoro di scrittore di commedie e produttore televisivo, mentre Friel ha lasciato il suo lavoro di avvocato per lanciare il TBT inaugurale, che prevedeva 32 squadre in competizione per un premio di $ 500,000.

Da allora, l'evento ha cresciuto ogni anno. Il torneo ora ha un campo di 64 squadre con tutti i giochi trasmessi in televisione su ESPN o su una delle sue reti sorelle o piattaforme di streaming, e Mugar, Friel e lo staff di TBT si sono assicurati numerose sponsorizzazioni aziendali.

"È sempre stato nella parte posteriore della nostra testa", ha detto Mugar di lanciare un evento di calcio. “Alcuni dei modelli che hanno usato in Europa per il calcio sono sempre stati molto attraenti per noi. Abbiamo sempre pensato a come sarebbe un modello ad alto rischio e aperto a tutti in tutti gli sport".

Quando Volk e Tembon hanno contattato Mugar per iniziare il TST nel 2020, Mugar ha pensato che suonasse intrigante. È rimasto impressionato dal fatto che Volk e Tembon avessero giocato ai massimi livelli del calcio universitario, mentre il terzo co-fondatore del TST, Alecko Eskandarian, era la prima selezione nel draft MLS 2003 e ha giocato 125 partite MLS in sette stagioni.

"Quando abbiamo iniziato a costruire questo piano e abbiamo guardato TBT e visto la loro piattaforma, abbiamo pensato che fosse un modo perfetto poiché hanno costruito un torneo di successo con il basket", ha affermato Volk, che lavora nelle vendite aziendali. “Hanno passato per tentativi ed errori i primi cinque o sei anni che hanno avuto con esso, e hanno davvero girato l'angolo verso il successo. Abbiamo pensato che, collaborando con i cervelli brillanti di Jon, Dan e il team di TBT, abbiamo pensato che sarebbe stata una grande collaborazione per dare vita al nostro sogno".

All'inizio di quest'anno, Mugar ha deciso di andare avanti con TST e lui e il resto dello staff hanno lavorato al concept per mesi. Tim Brosnan, l'ex vicepresidente esecutivo delle operazioni commerciali della Major League Baseball e un dirigente sportivo veterano, ha fornito consigli su come lanciare TST.

Il playmaker dei Phoenix Suns Chris Paul, che possiede una partecipazione in TBT dal 2018, funge anche da consulente, così come Dempsey, che è uno dei migliori giocatori di calcio nati negli Stati Uniti nella storia. Dempsey ha giocato per tre squadre della Coppa del Mondo degli Stati Uniti e ha trascorso nove anni in MLS e sette anni in Premier League.

"Clint era una delle poche persone con cui ci sentiamo nel mondo del calcio che sarebbe un partner perfetto per noi", ha detto Mugar. “Solo visto il modo in cui è cresciuto come outsider nel sistema del calcio. Ha giocato con una fiche sulla spalla. Si è sempre sentito come se avesse qualcosa da dimostrare e ha giocato con intensa passione".

Ha aggiunto: “Con TBT, molti dei nostri giocatori incarnano lo stesso chip sulla loro mentalità. Questo è esattamente ciò che ha attirato Chris Paul nella proprietà. Una volta che abbiamo scoperto Clint e l'idea è entrata in risonanza con lui, è stato naturale".

Volk, Tembon ed Eskandarian sperano di espandere il TST oltre un semplice torneo annuale. Prevedono un futuro in cui avranno altri tornei e campionati 7 contro 7 negli Stati Uniti, in Europa, in Asia, in America Latina e altrove.

Mugar, nel frattempo, ha affermato che TBT Enterprises ha preso in considerazione l'espansione ad altri sport, incluso il baseball. Ma, per ora, l'obiettivo principale è continuare a vedere la crescita con il torneo di basket e far decollare il torneo di calcio. Mugar ha detto di aver informato i dirigenti di ESPN e le società che sponsorizzano l'evento di basket dell'espansione al calcio, ma non hanno finalizzato alcun accordo con i media o la pubblicità sul lato calcistico.

"È stata una nuova sfida per noi, certamente", ha detto Mugar. “È molto divertente, però. Guardando indietro a come abbiamo iniziato a giocare a basket, ci sono molte lezioni che abbiamo imparato 10 anni fa. Ora essere in grado di metterli in pratica con lo sviluppo di una proprietà completamente nuova, è stato davvero fantastico. Molte persone non hanno questa opportunità".

Ha aggiunto: “Abbiamo imparato molto negli ultimi 10 anni e penso che possiamo iniziare il calcio a un livello più alto grazie a questo. Questo è ciò che è stato davvero eccitante.