Vincere il test di cricket in India rimane uno dei compiti più difficili nello sport mondiale

Le statistiche dicono tutto. Dalla sconfitta in serie contro l'Inghilterra alla fine del 2012 – un trionfo che cresce di giorno in giorno e rafforza l'eredità della squadra di Andrew Strauss – l'India ha vinto ben 35 dei 43 test casalinghi e perso solo due partite.

Non sono stati battuti in una serie e 15 delle loro vittorie sono state ottenute da un inning. Il loro ultimo thrashing è stato forse uno dei migliori dell'India considerando l'hype in arrivo nel blockbuster contro un'Australia in forma, che è entrata con grandi speranze.

Quei sogni sono svaniti entro tre giorni da un incubo a Nagpur, dove i maldestri battitori australiani erano all'oscuro contro i brillanti filatori indiani Ravichandran Ashwin e Ravindra Jadeja, che hanno evocato gli stessi vecchi trucchi magici molte volte contro di loro prima.

L'Australia è stata forse troppo intelligente per progettazione quando ha lasciato cadere il battitore di livello medio in forma Travis Head in una bomba di selezione al sorteggio. L'eliminazione di Head, che ha dominato in casa ma ha notoriamente faticato in Asia meridionale, ha avuto alcuni meriti e ha rafforzato la loro convinzione di giocare specialisti per le condizioni.

Ma questo sembrava estremamente rischioso data la forma e la capacità di Head di cambiare molto rapidamente lo slancio di un inning. Non valeva almeno la pena vedere se poteva scuotere l'attacco dell'India con un contrattacco proprio come hanno fatto Matthew Hayden e Adam Gilchrist nell'apertura della serie nell'epica serie del 2001?

È stata una scommessa che è fallita con il fallimento del suo sostituto Matthew Renshaw e ci si chiede se la fiducia di Head sia scossa prima di tornare inevitabilmente per la seconda prova.

L'errore di selezione, ovviamente, non è stato l'unico responsabile della prestazione disastrosa dell'Australia, dove i battitori hanno faticato oltre a Steve Smith, che ha dominato lo sforzo di gioco dell'Australia nel 2017.

Guidata dall'esordiente fuorispinta Todd Murphy, l'Australia è tornata in gara con la palla prima di essere eliminata da Jadeja e dall'altro giocatore tuttofare Axar Patel. L'occhialuto Murphy è stato il rivestimento d'argento dell'Australia con un bottino di sette wicket in uno dei migliori debutti di sempre nella storia dei test.

Il 22enne veterano Nathan Lyon, uno dei più grandi fuoriclasse di tutti i tempi, si è dimostrato degno della sua selezione e si è assicurato la necessaria profondità negli spin stock australiani – un difetto per un po' di tempo.

Murphy si profila come il successore del Lione e se riesce a mantenere il suo inizio inebriante, potrebbe iniziare a minacciare la posizione del suo mentore.

A parte Murphy, l'Australia non ha avuto altri aspetti positivi e spera di ottenere alcuni rinforzi nel tuttofare Cameron Green e nel veloce Mitchell Starc. Questo è stato un incubo per l'Australia, che aveva iniziato il suo precedente tour di prova in India con una nota vincente inaspettata per dare il via a una serie epica in cui non sono stati all'altezza ma hanno perso pochi ammiratori.

Quello sforzo sembra in qualche modo sottovalutato, forse a causa delle successive importanti vittorie dell'India Down Under, e un valore anomalo perché l'Australia non è stata vicina alla sfida in questo terreno aspro negli ultimi 15 anni.

Il loro ultimo incubo era forse prevedibile data la morsa decennale dell'India in patria. Sono quasi inespugnabili con un trio di spinner di alta qualità che giocano a bowling su superfici su misura per aumentare i vantaggi dell'India.

Anche con l'India che ha perso la punta di diamante Jasprit Bumrah e il battitore del wicketkeeper Rishabh Pant, entrambe le principali spine dell'Australia nelle ultime serie, non ha avuto importanza dato che il test unilaterale è durato misere otto sessioni.

Sembra proprio di prendere forma come un imbiancamento simile all'imbarazzo dell'Australia un decennio fa, provocando il licenziamento dell'allora allenatore Mickey Arthur.

A meno che i visitatori assediati non possano riorganizzarsi rapidamente e sfidare una delle sfide più difficili di tutti gli sport.