L'azienda di ricarica wireless per veicoli elettrici WiTricity vince importanti investimenti e collabora con l'espansione della ricarica senza fili

Le preoccupazioni su dove collegheranno un veicolo elettrico per ricaricare la sua carica è un grosso ostacolo per molti consumatori che non sono pronti a scambiare i loro bruciatori a gas con viaggi a batteria. È anche un problema di inconveniente ed efficienza per le operazioni commerciali che utilizzano robot elettrici a batteria e veicoli di trasporto.

Ma WiTricity, uno sviluppatore globale di senza fili ricarica tecnologia, sta ora attirando milioni di nuovi investimenti da fornitori automobilistici e aziende tecnologiche e sta stipulando un nuovo accordo con un importante produttore di sistemi di ricarica wireless per veicoli industriali.

Questa settimana la società con sede a Watertown, Massachusetts, ha annunciato un accordo di licenza globale con la società tecnologica tedesca Wiferon di utilizzare le proprietà intellettuali brevettate di WiTricity per sviluppare ulteriormente le sue capacità di ricarica wireless per dispositivi industriali elettrici, inclusi robot e carrelli di trasporto.

“È un'ottima applicazione, contactless. quindi stanno usando la nostra tecnologia. Non sono gli unici licenziatari in quello spazio", ha detto il CEO di WiTricity Alex Gruzen a Forbes.com in un'intervista. “Abbiamo il nostro cuore dell'automotive. Poi abbiamo mercati adiacenti in cui concediamo in licenza la nostra tecnologia”.

WiTricity stima che la ricarica wireless aumenti il ​​tempo di attività della fabbrica del 32% grazie all'efficienza ottenuta consentendo operazioni autonome continue ed elimina i problemi di sicurezza legati all'eliminazione dei connettori elettrici esposti.

"Avere accesso al portafoglio di brevetti di WiTricity ci consentirà di affinare ulteriormente la nostra proposta di valore e accelerare l'adozione della ricarica wireless nell'automazione industriale", ha affermato Florian Reiners, CEO di Wiferion in una nota.

Sebbene l'accordo Wiferion sia un'importante estensione della portata di WiTricity, il core business automobilistico dell'azienda ha ottenuto un importante aumento finanziario e di fiducia all'inizio di quest'estate vincendo un investimento di $ 25 milioni di dollari dal fornitore automobilistico tedesco Siemens AG che ha preso anche una quota di minoranza.

Gruzen ha indicato tre elementi vitali dell'accordo Siemens che non offre a WiTricity una spinta finanziaria, ma opportunità ancora maggiori per promuovere la ricarica wireless.

“Le tre parti importanti sono una, l'investimento, la seconda, l'accordo di collaborazione in cui introdurremo il prodotto nel mercato. Siemens venderà infrastrutture di ricarica wireless. Avranno una licenza per il nostro portafoglio di brevetti tecnologici e potranno sviluppare, costruire ed estendere i prodotti su licenza utilizzando i nostri brevetti”, ha spiegato Gruzen.

Ma ancora più importante, ha affermato Gruzen, è che le relazioni di WiTricity nell'industria automobilistica ora si allargheranno.

“La Siemens è un'affermazione significativa. Invece di supportare solo il livello uno (fornitori) o di vendere i caricabatterie direttamente ai consumatori, ora un OEM sa che se una flotta ha bisogno di centinaia di caricabatterie, ci sono giocatori come Siemens che si stanno facendo avanti e cogliendo questa opportunità. È come una prova dell'esistenza", ha detto Gruzen.

Siemens stima che il mercato globale delle ricariche wireless raggiungerà i 2 miliardi di dollari entro il 2028 solo in Europa e Nord America.

Osservando il quadro più ampio dell'abbattimento della riluttanza dei consumatori a passare all'elettricità in base ai problemi di ricarica, Gruzen considera l'opzione wireless come un modo più conveniente per i conducenti di ottenere abbastanza energia rapidamente ed essere in viaggio, specialmente quando non hanno tempo o l'opportunità di collegarsi a un caricabatterie rapido CC.

“Voglio rendere la ricarica di livello 2 il più semplice possibile. Lo chiamo power snacking. Fai solo piccole ricariche ogni volta che parcheggi, ovunque parcheggi, invece di questo grande tubo di alimentazione di rado", ha detto Gruzen.

In effetti, WiTricity ha lavorato a stretto contatto con SAE per sviluppare uno standard per la ricarica wireless e uno degli obiettivi della nuova relazione dell'azienda con Siemens è quello di colmare le lacune nella standardizzazione globale della ricarica wireless per i veicoli elettrici passeggeri e commerciali leggeri.

Quello standard è stato ratificato nel 2020 e ora sono stati lanciati i primi veicoli costruiti attorno a quello standard, in particolare il SUV Genesis GV60. Include un ricevitore di ricarica integrato e un pad posizionato sotto l'auto.

"L'auto si ferma, parcheggia, spegni la macchina e te ne vai", ha detto Gruzen.

In Cina, la casa automobilistica FAW e il gruppo Wanda stanno creando 60 parcheggi autonomi in cui i veicoli parcheggiano da soli, si caricano e poi tornano dal conducente quando convocato.

I visitatori del North American International Detroit Auto Show di settembre potranno assistere a una dimostrazione di questa tecnologia nell'area espositiva di Huntington Place e fare un giro in navetta verso un vicino garage di prova.

Il "punto debole" per le autovetture è di 11 kilowatt o 35 miglia di autonomia all'ora, ha osservato Gruzen. Per i veicoli commerciali più grandi, quella macchia è più pesante.

"Per i veicoli commerciali stiamo sviluppando 75kw e oltre", ha spiegato Gruzen. “Pensa a una banchina di carico in cui stai caricando un camion del miglio medio o un furgone dell'ultimo miglio o un autobus che puoi fare da 75 a 300 kw, in modo che l'autobus di transito possa ottenere 25 miglia di autonomia mentre l'autista è in pausa caffè. Un camion potrebbe ottenere tutto ciò di cui ha bisogno per la giornata mentre è seduto nella banchina di carico".

Sostiene la proposta dell'amministrazione Biden di creare una rete nazionale di ricarica utilizzando caricabatterie plug-in allo scopo di "estensione dell'autonomia" quando i conducenti sono in viaggio lungo. Tuttavia, sostiene, l'uso di caricabatterie rapidi CC per le applicazioni quotidiane non è sostenibile.

“La griglia non sarà in grado di supportarlo. Il costo dell'infrastruttura, il costo dei caricatori veloci, il costo per kilowattora è terribile", ha detto Gruzen. "In pratica, se utilizzi la ricarica rapida CC per fornire la maggior parte dei tuoi kilowattora, rinunci a tutti i risparmi sui costi del passaggio all'elettricità rispetto alla benzina e probabilmente influirai sulla durata della batteria".

Sebbene i veicoli elettrici siano popolari, quasi obbligatori in altre regioni del mondo, raggiungeranno quel livello negli Stati Uniti in cui i veicoli elettrici rappresentano solo il 5% circa del mercato?

“Non credo che il mix attuale rappresenti la domanda statunitense. Ci sono persone che non acquistano perché semplicemente non esiste un veicolo elettrico adatto a loro. Gli Stati Uniti non sono l'Europa", ha previsto Gruzen.

Ma guardando più avanti nel futuro, Gruzen è fiducioso che la ricarica dei veicoli elettrici alla fine taglierà il cavo in ogni caso, osservando: "Tutto ciò che ha un cavo o un cavo diventerà wireless. È successo con ogni tecnologia nella storia".