Con Aaron Judge ufficialmente un agente libero, gli Yankees e i loro fan si preparano a ciò che verrà dopo

L'arrivo di Joe Torre nel Bronx nel 1995 è stato accolto da una New York a tutto volume Le notizie del GIORNO titolo - "Clueless Joe" - enormi aspettative e pressioni e un numero incalcolabile di invettive di George Steinbrenner che devono ancora venire.

"Quando entri, sai a cosa ti sei iscritto", ha detto Torre, riferendosi a quando è diventato il manager dei New York Yankees sotto l'esigente controllo di The Boss.

Ma mentre l'inizio yankee di Torre è stato dominato da un intenso controllo da parte dei media e del pubblico, un'altra trama gessata si è svolta contemporaneamente quell'inverno, quella che ha coinvolto un fuoriclasse che diventava un free agent e un membro della famiglia Steinbrenner che apriva le casse della squadra per cercare di mantenere i servizi di quel giocatore. .

Suona familiare?

Ventisei anni dopo che il lanciatore David Cone è andato sul mercato e George Steinbrenner lo ha rapidamente attirato di nuovo nel Bronx con un contratto triennale da 19.5 milioni di dollari nel dicembre 1995, l'attuale proprietario degli Yankees Hal Steinbrenner - il figlio di George - e il manager Aaron Boone si ritrovano concorrenti nel concorso a premi Aaron Judge.

"Che anno sensazionale ha avuto (Judge) e il fatto che sia rimasto in buona salute", ha detto Torre la scorsa settimana durante la sua cena "Safe at Home" alla Gotham Hall di Manhattan. L'evento annuale sensibilizza e cerca di porre fine alla violenza domestica.

"Non solo i fuoricampo, ma l'RBI, i successi, la sua media di battute, (Judge) ha avuto un anno fantastico", ha aggiunto Torre. "Ma all'improvviso i fan devono rendersi conto, 'Oh, sono affari.'"

Cone era stato ceduto dai Toronto Blue Jays agli Yankees nel luglio 1995 e finì quella stagione con un 18-8 combinato, vincendo Gara 1 della serie di divisione contro i Seattle Mariners. Cone aveva già vinto un premio Cy Young (1994 con i Kansas City Royals) e un anello delle World Series (1992 con i Blue Jays) prima di indossare i gessati.

“Ricordo quando ho ottenuto il lavoro per la prima volta a New York, David Cone era un agente libero e ha firmato di nuovo. È stato enorme “, ha detto Torre. “Era un cavallo. Conoscevi il suo trucco. Sapevi quanto fosse importante, dal punto di vista della leadership per l'intero staff del pitching.

Judge, 30 anni, incarna tutte quelle stesse qualità di leadership e sta uscendo da una stagione in cui ha stabilito un record di fuoricampo in una sola stagione della Lega americana con 62 colpi. È diventato il volto della squadra durante le sue sette stagioni in gessato.

Ma le cose potrebbero cambiare in un batter d'occhio se Judge decidesse di portare i suoi talenti altrove. All'inizio di quest'anno il gigantesco outfielder yankee ha respinto l'offerta degli Yankees di rimanere nel Bronx, un'estensione di sette anni a 30.5 milioni di dollari all'anno.

"Conosco Cash (Yankee GM Brian Cashman) e tutti, ora siamo in modalità free agent", ha detto Boone, che è stato ospite al gala "Safe at Home" di Torre. “Spero che sia con (Judge) di nuovo in gessato dove appartiene. Vedremo come va".

Boone ha detto che non si è "concesso la realtà di" Judge che indossa un'altra uniforme oltre ai gessati l'anno prossimo, ma ha ammesso senza mezzi termini "niente è garantito".

"Ovviamente l'organizzazione deve essere agile e devi essere in grado di manovrare", ha affermato Boone. “Speriamo di ottenere la risoluzione che vogliamo, e tutti sono felici e andiamo avanti, iniziamo a costruire attorno a questo. Ma penso che l'organizzazione debba sempre essere agile, a seconda di ciò che accade".

Da parte sua, Hal Steinbrenner ha recentemente dichiarato a Meredith Marakovits di YES Network che è pronto a cercare di mantenere Judge uno yankee.

“Ho chiarito a (giudice) che è il nostro desiderio. Significa molto per questa organizzazione", ha detto Steinbrenner a Marakovits. "E gli ho chiarito che faremo tutto il possibile perché ciò accada."

Ma Hal Steinbrenner che esprime i suoi obiettivi di business e il suo defunto padre che va in blitz ogni bassa stagione per ottenere agenti liberi di grande nome sono due strategie di proprietario molto diverse.

"A volte troppo", ha detto Torre con una risata, ricordando la propensione di George Steinbrenner a voler schierare una galassia di superstar. Ma Torre ha aggiunto che "senza dubbio" le abitudini di spesa di Steinbrenner hanno avuto un effetto positivo: Torre non è mai stato a corto di risorse.

“(Steinbrenner) voleva vincere. Era un po' frustrato durante la prima metà del primo anno (1996) in cui ero lì. Mi diceva quando eravamo al primo posto: "Lo stai facendo con gli specchi". Perché non avevamo i big bopper”, ha detto Torre. “Poi ovviamente Big Daddy (Cecil Fielder) è salito a bordo e (Darryl) Strawberry, e questo ovviamente ha cambiato il nostro approccio. Stava facendo impazzire (Steinbrenner) il fatto che stessimo facendo cose con giochi di compressione e tutto il resto. Lui (non) voleva batterti di una corsa, voleva batterti di otto o nove.

Gli Yankees del '96, ovviamente, hanno vinto le World Series, il primo dei quattro anelli per Torre come manager del club. Boone deve ancora guidare gli Yankees al Fall Classic e, andando avanti, potrebbe doverlo fare senza il suo grande bopper.

"Non mi piace pensarci", ha detto Boone.