Con gli acquisti di Nick Castellanos e Kyle Schwarber, i Phillies ottengono i loro ragazzi e segnalano un cambiamento di atteggiamento

I Phillies ci stanno provando, ufficialmente.

Gli acquisti free-agent della scorsa settimana degli slugger Kyle Schwarber e Nick Castellanos hanno segnalato quanto - in realtà, quanto disperatamente - la direzione della squadra voglia porre fine a un decennio di flop e fallimenti a Filadelfia.

In un certo senso, gli acquisti hanno inviato un messaggio più forte di quando la squadra ha firmato la superstar da 330 milioni di dollari Bryce Harper nel marzo 2019.

La firma di Harper ha detto: Abbiamo il nostro amico per i prossimi 13 anni.

Gli accordi Schwarber e Castellanos dicevano: Al diavolo la tassa sul saldo competitiva! Vogliamo vincere adesso.

Per anni, la base di fan aveva sentito la spavalderia del socio amministratore di Phillies John Middleton: nessuna soglia di tassa sul lusso avrebbe impedito alla squadra di ingaggiare il giocatore che poteva garantire un ottobre rosso. A quanto pare quel giocatore è Castellanos.

Il presidente delle operazioni di baseball dei Phillies, Dave Dombrowski, ha incontrato Middleton in un incontro giovedì mattina per vendere l'idea di firmare Castellanos, secondo Matt Gelb dell'Atletico — e non è stata una vendita difficile. Castellanos, un pericoloso battitore destrorso e leader del clubhouse, avrebbe protetto l'Harper che colpisce a sinistra nel mezzo della formazione dei Phillies mentre giocava sul campo sinistro. Nel 2021, Castellanos ha tagliato .309/.362/.576 con 34 fuoricampo, 38 doppi e 100 RBI. Guida tutti i battitori nel doppio (189) ed è terzo per basi totali (1,346) dal 2017.

Dombrowski e Middleton hanno quindi consultato Jim e Pete Buck, i soci di proprietà di Middleton. E circa un'ora dopo l'inizio della riunione, è stata presa la decisione: superiamo la soglia di $ 230 milioni di CBT e prendiamo Castellanos. I Phils cederanno anche una scelta del secondo round del 2022 ai Reds dopo che Castellanos ha rifiutato l'offerta di qualificazione per un anno da 18.4 milioni di dollari dei Reds a novembre.

I Phillies daranno a Castellanos 100 milioni di dollari in 5 anni. L'accordo ha fatto seguito all'annuncio che il team ha firmato un contratto quadriennale da 79 milioni di dollari con Schwarber.

Schwarber, che è buono per 30 bombe all'anno, diventerà il primo battitore designato a tempo pieno di Filadelfia (esclusa la stagione 202 ridotta dalla pandemia), dopo che la MLB implementerà il DH universale in questa stagione come parte del nuovo accordo di contrattazione collettiva.

Da non trascurare: i Phils hanno anche annunciato la scorsa settimana di aver firmato due veterani del soccorso - il destro Jeurys Familia e il mancino Brad Hand - con contratti di un anno da 6 milioni di dollari. Familia e Hand creeranno un nuovo più vicino Corey Knebel, a cui i Phils hanno dato un contratto di un anno da $ 10 milioni.

Ma anche con questo geyser di spesa, tutti i difetti di Philly non sono stati risolti. È una squadra che ha avuto un bullpen rotto per eoni e la "penna non può essere considerata riparata finché non lo è effettivamente. E le aggiunte di Castellanos e Schwarber non hanno fatto nulla per migliorare una delle peggiori difese del gioco.

Scrittore nazionale della MLB disse Jim Bowden "giocare nei piccoli confini del Citizens Bank Park con così tante mazze grandi aiuterà i Phillies a essere tra i leader della lega nei fuoricampo". Ma Bowden classifica ancora i Phils come la terza migliore squadra della NL East dietro ai campioni in carica Braves e Mets, che hanno portato Max Scherzer e Starling Marte, tra gli altri, in questa bassa stagione.

Ora non è il momento per un'analisi negativa delle grandi mosse dei Phillies e delle maggiori spese. Come ha detto Harper sabato della firma dei Castellanos: "Non avrei mai pensato che sarebbe successo". Nemmeno i fan della squadra. E il tempo dirà se superare la soglia delle tasse ricompenserà i Phillies con ciò di cui hanno più bisogno: un posto ai playoff.