Con giocatori in posti nuovi, i record cadranno nella stagione di baseball del 2023

Dopo aver speso più di 1 miliardo di dollari in una selvaggia frenesia da free agent, le 30 squadre della Major League Baseball non vedono l'ora che arrivi la loro prima stagione ininterrotta in tre anni.

Con il Covid-19 e il blocco degli specchietti retrovisori, i club possono concentrarsi sulle prestazioni, con l'obiettivo di accaparrarsi uno dei sei posti disponibili per i playoff in ogni campionato.

Ora che il calendario è passato al 2023, ecco un'ipotesi plausibile sulle possibilità:

1. Armato di un nuovo contratto da 43.3 milioni di dollari che eguaglia il compagno di squadra Max Scherzer come il più alto del gioco, il nuovo acquisto dei Mets Justin Verlander continuerà la sua lunga marcia verso le 300 vittorie. Sebbene compia 40 anni a febbraio, fa parte di un club in competizione che dovrebbe fornire molto supporto. Ma ha bisogno di una media di 17 vittorie all'anno per le prossime tre stagioni anche per arrivare a cinque dal numero magico, raggiunto l'ultima volta da Randy Johnson nel 2009. Non sarà facile.

2. Con il suo contratto di un anno da 30 milioni di dollari in scadenza dopo la stagione, la stella a due vie Shohei Ohtani degli Angels si contenderà il suo secondo premio MVP, il suo primo Cy Young e il primo contratto da 500 milioni di dollari nella storia del baseball. Ancora solo 28enne, Ohtani diventerà un free agent dopo la stagione 2023, a meno che non venga ceduto e prorogato a luglio. Dopo aver firmato nove agenti liberi a dicembre, il proprietario dei Mets Steve Cohen sarà sicuramente un forte offerente, ma avrà la concorrenza di Yankees, Dodgers, Rangers e Red Sox.

3. Due giocatori appena arrivati ​​dai campionati giapponesi saranno Rookies of the Year, seguendo le orme di Hideo Nomo (1995), Ichiro Suzuki (2001) e Ohtani (2018). Il vincitore della National League sarà Kodai Senga, un destro di 30 anni che ha firmato un patto quinquennale da 75 milioni di dollari con i Mets dopo aver pubblicato un'ERA di 2.59, una media di 10.3 strikeout per nove inning e aver vinto sei titoli della Japan Series durante i suoi 11 anni di carriera. Nel Junior Circuit, i Boston Red Sox cercano una scossa sismica dall'outfielder Masataka Yoshida dopo aver firmato il due volte re in battuta per un patto quinquennale da 90 milioni di dollari. Un battitore di contatto che potrebbe essere la seconda venuta di Ichiro, il 29enne Yoshida ha avuto una media di 326 battute e una percentuale di 419 su base in sette stagioni in Giappone. Potrebbe non gradire il clima primaverile di Boston, ma adorerà il Green Monster.

4. La speranza di Houston di diventare la prima squadra con due campionati del mondo consecutivi sarà soffocata dai San Diego Padres, che vinceranno la loro prima World Series. Ma sarà l'unica volta che il quartetto di Xander Bogaerts, Fernando Tatis, Jr., Manny Machado e Juan Soto suoneranno insieme perché Machado dovrebbe rinunciare al suo contratto decennale da 10 milioni di dollari dopo la fine della stagione.

5. I Texas Rangers, dopo sei stagioni consecutive sconfitte, daranno agli Astros una battaglia lunga una stagione nell'American League West fino all'ultimo fine settimana. Jacob deGrom rimarrà in buona salute tutto l'anno e guiderà il campionato con 20 vittorie, aiutando il nuovo manager Bruce Bochy a pagare dividendi immediati per il presidente delle operazioni di baseball Chris Young, che ha lanciato per Bochy a San Diego. Con un forte assist del neo-ingaggiato Nathan Eovaldi, i Rangers raggiungeranno i playoff, insieme ai Mariners, ma il Seattle rimarrà l'unico club attuale senza gagliardetto.

6. La squadra più giovane della National League batterà la più anziana in una feroce corsa al titolo di divisione. Gli Atlanta Braves, guidati da una filosofia di dare contratti a lungo termine a giovani stelle, vinceranno il loro sesto titolo consecutivo - la più lunga striscia attiva nelle major - con due partite contro i New York Mets, carichi di stipendi, che hanno aperto l'anno con una busta paga fiscale sul lusso di $ 384,314,506, secondo Spotrac.

7. Con il due volte MVP Bryce Harper fuori fino a giugno dopo un intervento chirurgico al gomito, i Philadelphia Phillies non manterranno il loro improbabile gagliardetto NL del 2022. Ma l'interbase appena firmato Trea Turner fornirà la velocità tanto necessaria al vertice della formazione e al comando il campionato con 78 basi rubate, grazie alle basi più grandi e ai limiti appena imposti sui lanci di pick-off.

8. Per la prima volta dal 2014, tre allenatori saranno eletti nella Hall of Fame. Ciò accadrà durante i Nashville Winter Meetings, quando il Contemporary Era Committee di 16 membri si riunirà per prendere in considerazione i non giocatori che hanno dato un contributo significativo al gioco dopo il 1980. I probabili vincitori: Bochy, che ha vinto tre campionati del mondo con i Giants; Dusty Baker, che ha portato cinque squadre ai playoff prima di vincere il suo primo anello alle World Series come allenatore l'anno scorso; e Davey Johnson, manager del campione del mondo 1986 Mets.

9. I migliori lanciatori dell'anno saranno Verlander, che vincerà il suo quarto Cy Young Award ma prima come National Leaguer; Ohtani, che supererà il suo record di 15-9 e 2.33 ERA su 28 partenze la scorsa stagione; e Spencer Strider di Atlanta, che guiderà le major negli strikeout e lancerà l'unico no-hitter a partita completa del 2023 nella sua prima stagione completa da titolare.

10. La National League vincerà il Seattle All-Star Game in uno slugfest 14-11, creando record per la maggior parte delle corse di una lega e della maggior parte delle corse in un singolo Midsummer Classic. Spronato dall'Home Run Derby che ha avuto luogo la sera prima, i campionati produrranno prestazioni da due homer di Aaron Judge, Pete Alonso e un Ronald Acuna, Jr. completamente guarito. La partita segnerà la fine di nove anni di vittorie striscia dalla Lega americana.

11. Nel primo anno della sua estensione del contratto di nove anni, $ 360 milioni, il giudice porterà gli Yankees a una vittoria imponente dell'American League East sui Toronto Blue Jays. Ma l'imponente outfielder non raggiungerà di nuovo 60 homer né manterrà il suo trofeo MVP, che tornerà a Ohtani.

12. Molto prima che le 30 squadre si riuniscano di nuovo per gli incontri invernali di dicembre, i Los Angeles Angels e i Washington Nationals avranno una nuova proprietà e gli Oakland Athletics dovrebbero avere un nuovo posto dove giocare. Gli A's saranno la prima squadra a rappresentare quattro diverse città (Philadelphia, Kansas City, Oakland e Las Vegas).