Con il licenziamento di Barry Trotz, il destino di questa era degli isolani di New York spetta a Lou Lamoriello

Lou Lamoriello ha licenziato due volte gli allenatori alla vigilia dei playoff con i Devils che si erano già qualificati per il torneo e due volte ha licenziato gli allenatori che hanno vinto la Stanley Cup nel New Jersey.

Ma il 19esimo cambio di allenatore curato da Lamoriello potrebbe essere il più sorprendente e inizialmente inspiegabile di sempre.

Lamoriello ha annunciato l'esonero di Barry Trotz questa mattina dopo quattro anni come capo allenatore degli Islanders, tre trasferte ai playoff e apparizioni consecutive nelle semifinali della NHL durante le stagioni abbreviate dalla pandemia.

Sono cinque presenze in meno ai playoff e due trasferte in semifinale in più rispetto agli Islanders nelle 24 stagioni prima dell'arrivo di Trotz. Ma oltre a dire che pensava che gli isolani avessero bisogno di una nuova voce, Lamoriello - come è sua abitudine di dirigente più potente e a bocca chiusa negli sport professionistici nordamericani - non ha offerto alcun dettaglio per il licenziamento, che è arrivato con ciò che si crede mancare un anno all'accordo di Trotz.

"Qualsiasi tipo di decisione come questa non avviene dall'oggi al domani, è per un periodo di tempo", ha detto Lamoriello. “Ma preferirei non entrare in nessuna delle ragioni, perché questo è il mio lavoro in base alle informazioni che ho. E ho l'esperienza per prendere questo tipo di decisioni".

La prossima decisione di Lamoriello fornirà le risposte definitive alle domande che continuano a incombere su quella che è stata un'era affascinante e difficile da valutare per gli isolani, un'era le cui radici risalgono a quasi 15 anni fa, quasi un terzo dell'esistenza del franchise.

Il progetto manageriale di chi ha trasformato gli Islanders in legittimi contendenti alla Stanley Cup per la prima volta dal primo mandato di Ronald Reagan? Se non fosse stato per la sconfitta per 1-0 contro il Lightning in gara 7 delle semifinali dello scorso 25 giugno - quando gli Islanders hanno ceduto il loro unico gol a corto di mano della stagione - la risposta sarebbe probabilmente appesa alle travi dell'UBS Arena in questo momento.

L'urgenza di Lamoriello - rappresentata negli accordi sulle scadenze del 2020 e 2021 per Jean-Gabriel Pageau e Kyle Palmieri, nonché nelle sue mosse all-in alla fine fallite la scorsa estate - è un gradito allontanamento dall'inerzia dell'ex direttore generale Garth Snow, che ha assorbito molte critiche durante un mandato di 12 anni come direttore generale che includeva una vittoria in serie post-stagionale.

Ma la squadra di quest'anno comprendeva 15 giocatori scelti o acquisiti da Snow, tra cui il portiere in erba della franchigia Ilya Sorokin insieme ai co-leader marcatori Brock Nelson e Mathew Barzal, i migliori difensori Ryan Pulock, Adam Pelech e Scott Mayfield e il centro Josh Bailey, che era La scelta del draft del primo turno di Snow nel 2008 e le cui 993 partite sono le terze nella storia della squadra. (Questo conteggio conta Matt Martin, un reclutatore di Snow nel 2008 che Lamoriello ha riacquistato dai Maple Leafs dopo la stagione 2017-18)

Il nuovo allenatore prenderà il controllo di una squadra del calibro di una Coppa, una le cui sconfitte consecutive contro l'eventuale campione della Stanley Cup Lightning hanno instillato negli isolani un'inconfondibile sensazione di ciò che serve per raggiungere la vetta e quanto fa male a venire? solo timido?

O la migliore occasione per gli isolani di vincere l'inafferrabile quinta Stanley Cup è andata e ritorno nel primo anno del tandem Lamoriello-Trotz? Gli Islanders 2018-19 hanno ottenuto il secondo maggior numero di punti tra le ultime otto squadre di playoff prima di essere travolti dagli Hurricanes.

E le squadre 2019-20 e 2021 erano squadre centrali che hanno organizzato corse casuali in circostanze senza precedenti? Gli Islanders potrebbero non aver fatto i playoff se non fosse stato per il campo ampliato nel 2019-20, quando erano al nono posto nella Eastern Conference - un punto fuori da un punto jolly e nel mezzo di una serie di sette sconfitte consecutive - quando la stagione regolare si è conclusa a causa della pandemia. Si sono classificati al 12 ° posto nella NHL in punti durante la campagna di 56 partite del 2021.

Dire che gli isolani hanno affrontato una serie difficile di circostanze in questa stagione, tra cui un focolaio di Covid-19 alla fine di un viaggio su strada di apertura della stagione di 13 partite record di franchigia e assenze prolungate per infortuni per Nelson e Pulock, sarebbe un eufemismo di tutti i tempi. Trotz ha saltato anche tre partite, prima a causa della morte della madre e poi dopo che gli è stato diagnosticato il Covid-19.

“Certamente, vengono prese in considerazione tutte le attenuanti trapelate quest'anno, incontrollabili da tutti e da nessuno”, ha detto Lamoriello.

Ma hanno chiuso a 16 punti da un posto nei playoff, solo un punto in meno rispetto a quando la loro mancanza nel 2017-18 ha innescato i cambiamenti al front office che hanno portato all'arrivo di Lamoriello e Trotz. C'è altro da strappare da questo nucleo, e quanto è realistico credere che la persona incaricata di quel lavoro sarà un aggiornamento su Trotz, il terzo allenatore più vincente della storia, vincitore della Stanley Cup con i Capitals 2018 e la panchina legittima il leader che mancava agli Islanders da quando il quattro volte vincitore della Stanley Cup Al Arbor si è ritirato per la seconda volta dopo la stagione 1993-94?

Gli Islanders si sono classificati non peggio del 10 ° posto nella NHL per gol concessi in quattro stagioni sotto Trotz dopo essersi classificati tra gli ultimi 10 in 10 delle prime 13 stagioni dopo il blocco. Il suo stile ha funzionato nei playoff, dove, contando il turno di qualificazione nell'estate del 2020, Trotz ha allenato 53 partite. I suoi 14 predecessori si sono uniti per allenare 93 partite di playoff, di cui nessuna da Lorne Henning e Mike Milbury, ognuno dei quali ha avuto due periodi come capo allenatore.

Al momento, è difficile credere che ci sia un allenatore migliore per questi isolani di Trotz, ma il track record di Lamoriello nella Hall of Fame è ricco di mosse a sorpresa che hanno funzionato bene per le sue squadre.

I Devils hanno vinto almeno un turno di playoff in quattro delle otto stagioni in cui Lamoriello ha cambiato allenatore, incluso nel 1999-2000, quando Robbie Ftorek è stato licenziato con otto partite rimaste nella stagione e sostituito da Larry Robinson, che ha supervisionato uno Stanley Corsa vincitrice della Coppa. Lamoriello si è spostato dietro la panchina dopo aver licenziato Robinson e Claude Julien (quest'ultimo a tre partite dalla fine della stagione) ed è passato alle semifinali di conference nel 2005-06 e 2006-07.

Più recentemente, Lamoriello sembrava affrontare una sfida quasi impossibile unendosi agli isolani con lo status di capitano John Tavares incerto. Finora ha funzionato bene - la prossima serie di playoff che Tavares vincerà con i Maple Leafs sarà la sua prima - ma non si tratta più di facili crepe per quanto riguarda i pigiami e di 3-1 di vantaggio. Gli Islanders e Lamoriello sono ora completamente intrecciati in modalità Stanley Cup o busto, con l'eredità dell'era post-dinastia più interessante a Long Island che poggia sul modo in cui la squadra di Lamoriello risponde al suo cambio di allenatore più interessante mai visto.

"In questo momento sono consapevoli che la nuova voce è ciò che è necessario per noi per avere successo", ha detto Lamoriello.

In caso contrario, tutti gli occhi si volgeranno alla voce di trasferta.