Il dilemma di Kyle Kuzma di Wizards è un'ulteriore prova delle regole di estensione infrante dell'NBA

I Washington Wizards hanno un dilemma tra le mani in vista della scadenza commerciale NBA del 9 febbraio.

Vincitori di cinque partite consecutive e sei delle ultime sette, i Wizards sono tornati subito alla contesa dei playoff dopo un brutale periodo di un mese in cui hanno perso 13 delle 14 partite. Se riescono a mantenere quello slancio e continuare a scavare fuori dalla loro coda di inizio stagione, probabilmente si sentiranno obbligati a mantenere insieme il loro elenco alla scadenza commerciale piuttosto che vendere parti al miglior offerente.

Tuttavia, l'imminente appuntamento di Kyle Kuzma con il libero arbitrio potrebbe complicare quel piano. I Wizards possono ringraziare le regole di estensione della NBA per questo.

Kuzma ha una media di 21.4 punti in carriera con il 46.5% di tiri da percorrere con 7.6 rimbalzi, 3.8 assist e 2.5 da tre punti a partita. Sta guadagnando $ 13 milioni in questa stagione e ha un'opzione giocatore di $ 13 milioni la prossima stagione ha intenzione di rifiutare così può diventare un agente libero senza restrizioni.

"Queste sono solo decisioni commerciali", ha detto Kuzma ai giornalisti a metà dicembre.

I Wizards potrebbero firmare Kuzma per un'estensione da qui al 30 giugno se rifiuta l'opzione del giocatore, ma l'attuale accordo di contrattazione collettiva della NBA limita quanto possono offrirgli. Lo stipendio nel primo anno della sua proroga non può essere superiore al 120 percento del suo stipendio precedente, il che significa che la sua proroga potrebbe iniziare non superiore a $ 15.6 milioni. Potrebbero offrirgli aumenti annuali dell'8% da lì, il che porterebbe il valore totale di un'estensione di quattro anni a $ 69.9 milioni.

Dirigenti rivali hanno detto Shams Charania di The Athletic all'inizio di dicembre che Kuzma "dovrebbe avvicinarsi a $ 20 milioni a $ 25 milioni all'anno" sul suo prossimo contratto. A meno che non subisca un infortunio che minacci la carriera nei prossimi mesi, probabilmente si venderebbe allo scoperto accettando la migliore offerta di estensione possibile dei Wizards.

Ciò potrebbe lasciare i Wizards con una decisione difficile prima della scadenza commerciale.

"Ecco cosa non può essere vero l'8 febbraio 2023: i Maghi non sanno cosa faranno con Kyle Kuzma", Davide Aldridge di The Athletic ha scritto di recente. “Questo è il giorno prima della scadenza commerciale della NBA. E una delle due cose deve essere vera entro la fine di quel giorno: Kuzma ha accettato un accordo a lungo termine per rimanere a Washington, o i Wizards hanno un accordo per trasferirlo.

I Wizards non sono in una posizione in cui possono permettersi di perdere Kuzma per niente in free agency. Se fossero un legittimo contendente al titolo, forse andrebbero all-in in questa stagione e lascerebbero che le chips cadano dove potrebbero a luglio. Ma come squadra marginale di play-in, farebbero molto meglio a scambiare Kuzma e recuperare risorse per lui se non credono che saranno in grado di trattenerlo in bassa stagione.

Questo è il segno di un sistema imperfetto, però. Una squadra non dovrebbe sentire la pressione di scambiare preventivamente uno dei suoi giocatori principali perché le regole del campionato le impediscono di pagargli il suo valore di mercato su un'estensione del contratto.

I Wizards non sono l'unica squadra che è stata costretta ad affrontare decisioni spinose a causa delle attuali regole di estensione della NBA. Fresco di una corsa alle finali NBA dello scorso anno, i Boston Celtics hanno dovuto valutare se intrattenere offerte commerciali per Jaylen Brown la scorsa offseason per lo stesso motivo. Le regole di estensione della lega lo fanno molto più redditizio per Brown per terminare il resto del suo contratto e diventare un free agent dopo la stagione 2023-24.

Questo problema potrebbe solo peggiorare anche nei prossimi anni. La lega dovrebbe firmare nuovi contratti televisivi nazionali prima della stagione 2025-26, che potrebbe far salire il tetto salariale. I giocatori che hanno firmato estensioni non max negli ultimi anni come Jaren Jackson Jr., Mikal Bridges e Keldon Johnson potrebbero non avere alcun incentivo finanziario a firmare un'altra estensione piuttosto che testare il libero arbitrio se le regole attuali rimangono in vigore.

L'NBA e la National Basketball Players Association stanno attualmente negoziando un nuovo accordo di contrattazione collettiva, che offre a entrambe le parti la possibilità di affrontare i problemi con le regole di estensione. Hanno pesci più grandi da friggere per primi, in particolare quelli della lega spinta segnalata per un "limite di spesa superiore" (un termine di fantasia per un limite massimo), ma lasciare le regole di estensione così come sono inviterà solo ulteriori problemi lungo la strada.

Qual è la potenziale soluzione? Potrebbe essere semplice come consentire ai team di offrire tanto denaro in un'estensione quanto è consentito in free agency. Nel caso di Kuzma, i Wizards sarebbero autorizzati a offrirgli fino al 25 percento del tetto salariale come stipendio iniziale del suo nuovo contratto con aumenti annuali dell'8 percento da lì.

Sebbene non sia probabile che Kuzma guadagni così tanto da nessuna squadra in free agency, lui e i Maghi potrebbero almeno negoziare in buona fede per vedere se sarebbero in grado di raggiungere una via di mezzo. In caso contrario, i Maghi avrebbero molta più chiarezza sulla loro incapacità di trattenerlo nel libero arbitrio. Ciò potrebbe aiutarli a provare meno rammarico per averlo spostato prima della scadenza commerciale, anche se ciò va a scapito del loro successo a breve termine.

Invece, i Wizards dovranno valutare se valga la pena tenere Kuzma per una corsa ai playoff anche se forse questo significa perderlo per niente come free agent a luglio. Hanno solo le regole di estensione infrante dell'NBA da incolpare per quel dilemma.

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