La WNBA raccoglie $ 75 milioni nel primo round di finanziamento in assoluto, valutando il campionato a $ 1 miliardo

Giovedì la WNBA ha annunciato di aver completato il suo primo aumento di capitale in assoluto, attirando una serie di grandi investitori tra cui Nike e l'ex Segretario di Stato americano Condoleezza Rice, mentre la lega cerca di accelerare la crescita.

La Women's National Basketball Association ha raccolto 75 milioni di dollari dagli investitori, che includono anche il CEO di Dell Technologies Michael Dell e Laurene Powell Jobs, filantropa e vedova del co-fondatore di Apple Steve Jobs. A seguito del finanziamento, la valutazione della WNBA e dei suoi team è di $ 1 miliardo, secondo una fonte a conoscenza dell'accordo.

"Abbiamo tutti visto i rapporti secondo cui meno del 5% di tutta la copertura dei media sportivi e meno dell'1% di tutti i dollari di sponsorizzazione vanno agli sport femminili, quindi l'accesso a questo capitale ... quando stai cercando di far crescere un'attività sta davvero andando per aiutarci a muovere l'ago", ha detto il commissario della WNBA Cathy Engelbert in un'intervista giovedì a "Squawk Box" della CNBC.

La lega in un comunicato stampa lo ha definito "il più grande aumento di capitale mai realizzato per una proprietà sportiva femminile".

Il round di raccolta fondi della WNBA è l'ultima indicazione dello slancio e dell'attenzione degli investitori verso gli sport femminili sia a livello professionale che collegiale. Inoltre, arrivano circa tre mesi prima che il campionato a 12 squadre inizi la sua 26a stagione, a maggio. Ora è in corso il libero arbitrio.

Secondo ESPN, di proprietà della Disney, che trasmette alcune partite della stagione regolare e l'intera post-stagione, la 25a stagione della pietra miliare del campionato, che si è conclusa ad ottobre, ha visto un grande aumento del pubblico televisivo.

Secondo ESPN, gli spettatori della stagione regolare sono aumentati del 49% rispetto alla stagione 2020 e del 24% rispetto al 2019 prima della pandemia di Covid. La postseason e le finali WNBA hanno visto entrambe le cifre di spettatori più alte degli ultimi anni.

Engelbert, ex CEO del colosso della consulenza Deloitte, ha affermato che la WNBA prevede di utilizzare i suoi contanti in vari modi per aiutare la lega a stabilire un modello economico "sostenibile per il futuro".

"Abbiamo così tante opportunità di globalizzare il gioco, l'espansione", ha affermato Engelbert, che guida la WNBA da luglio 2019. "Abbiamo l'opportunità di far esplodere la nostra impronta digitale e pensare a cosa significa diretto al consumatore".

"Sono davvero molte iniziative di crescita", ha aggiunto Engelbert, comprese le scommesse sportive mentre più stati negli Stati Uniti le legalizzano e "commercializzando le nostre stelle in nomi familiari sia qui negli Stati Uniti che a livello globale".

Nike, che sponsorizza le maglie della WNBA dal 2018, ha fatto "un investimento azionario significativo" nella lega, afferma il comunicato stampa.

Altri investitori degni di nota includono il presidente di Carnival Micky Arison, che possiede anche i Miami Heat della NBA; Clara Wu Tsai e il co-fondatore di Alibaba Joe Tsai, proprietari dei Brooklyn Nets dell'NBA e del New York Liberty della WNBA; e il tre volte campione WNBA Swin Cash, che ora è vicepresidente delle operazioni di basket per i New Orleans Pelicans della NBA.

Cash, che ha giocato nella WNBA dal 2002 al 2016, ha affermato che la sua partecipazione come investitore segnala anche il supporto per i giocatori attuali mentre stabiliscono ulteriormente il campionato.

"Gli investitori esterni sono fantastici, e questo è importante, ma le donne che hanno anche contribuito a costruire questo campionato, è importante per noi stare al fianco della prossima generazione", ha affermato Cash, che è apparsa su "Squawk Box" insieme a Engelbert.

Anche la co-fondatrice e CEO di Metropolitan Capital Advisors, Karen Finerman, una trader regolare di "Fast Money" della CNBC, ha partecipato al round di investimenti della WNBA.