La star della WNBA Sue Bird vede una crescita nel calcio professionistico femminile, acquista una partecipazione nella squadra dell'area di New York

Sue Bird, prossima al pensionamento, ha annunciato che sta acquistando una quota di minoranza nella franchigia della National Women's Soccer League NJ/NY Gotham FC, hanno detto le parti Forbes.

Per la star della Women's National Basketball Association, 41 anni, si tratta più di una possibilità di crescita in campionato che di un programma per arricchirsi velocemente. Si unisce a un elenco di stelle degli investitori del Gotham FC che include il governatore del New Jersey Phil Murphy e sua moglie, Tammy Murphy; la società di investimento della star dell'NBA Kevin Durant, Thirty Five Ventures; e l'ex stella del calcio della nazionale statunitense Carli Lloyd. I termini finanziari della partecipazione di Bird non sono stati resi noti, ma l'investimento include la clausola che Bird agisca da "consigliere" del club poiché il Gotham FC cerca di aumentare il profilo del proprio marchio nell'affollato panorama sportivo regionale e nazionale.

Quanto vale il franchise NWSL non è chiaro. Lo hanno detto i banchieri sportivi Forbes considerare l'acquisto di febbraio da parte della donna d'affari Michele Kang del Washington Spirit della NWSL per a segnalato $ 35 milioni. Inoltre, un fondo legato all'Angel City FC con sede a Los Angeles ha raccolto oltre $ 20 milioni, valutando il fondo a circa $ 110 milioni, secondo PitchBook. L'Angel City FC ha dichiarato di aver aumentato ulteriormente capitale nel febbraio 2022.

Bird ha detto Forbes che il Gotham FC sembra sostenibile ma ha rifiutato di discutere i dettagli finanziari. Tuttavia, ha affermato che il Gotham FC ha soddisfatto i suoi requisiti aziendali e ha sostenuto l'emancipazione delle donne nello sport. Ha aggiunto che investire nel club NWSL non è stato convincente dalla sua fidanzata, la star del calcio Megan Rapinoe.

"Non era una conversazione", ha detto Bird. "Era, 'Sì, sembra fantastico.'"

Frecce rivolte verso l'alto per NWSL

Il 16 giugno, Bird ha annunciato prevede di andare in pensione dopo aver giocato 21 stagioni con il Seattle Storm, la squadra che ha arruolato la sua prima assoluta nel 2002. La 12 volte all-star ha portato lo Storm a quattro campionati WNBA e ha vinto cinque medaglie d'oro olimpiche. Finirà questa stagione facendo all'incirca $72,000, secondo Spotrac, che tiene traccia dei contratti sportivi.

Quando le è stato chiesto di riassumere la sua carriera in due parole, Bird ha detto: "Vincitore e longevità".

Bird ha detto di aver iniziato a contemplare la vita dopo la WNBA nel 2014, "capendo che a un certo punto la mia vita di atleta sarebbe finita e volevo essere preparata per quel momento". Ha iniziato a esplorare gli investimenti in aziende più piccole e ora ha partecipazioni in aziende tra cui il produttore di attrezzature per il fitness di San Francisco Tonal. Quella società ha raccolto $ 250 milioni nel 2021, secondo PitchBook. Bird è anche co-proprietario di una società di produzione multimediale, Togethxr.

Bird ha affermato che la NWSL ha "già fatto la parte difficile" superando le prime sfide che devono affrontare le start-up. Il campionato è stato lanciato nel 2013 e sta giocando la sua decima stagione. Come i suoi due predecessori, la Women's United Soccer Association e il Women's Professional Soccer, il campionato mira a trarre vantaggio dalla popolarità del calcio femminile negli Stati Uniti

Guidata da star come Rapinoe, Lloyd, Abby Wambach, Alex Morgan e Hope Solo, la nazionale statunitense ha suscitato un notevole interesse per il calcio femminile nel 2015 quando ha vinto la Coppa del Mondo femminile FIFA in una rivincita con il Giappone. Il gioco ha segnato un record 25 milioni di telespettatori in USA Nel 2019 la squadra ha vinto di nuovo, attirando una media di 14 milioni di telespettatori. Che ha battuto la Coppa del Mondo FIFA maschile del 2018, con una media di 11.4 milioni di spettatori.

Durante la pandemia, la NWSL ha visto un picco di spettatori dopo essere diventata la prima lega a tornare dopo la chiusura del Covid-19. Il suo campionato Challenge Cup ha registrato una media di 653,000 spettatori nel luglio 2020 sulla CBS. Questo era in aumento da una media di 166,000 spettatori che hanno guardato la partita del titolo NWSL 2019. La media del campionato 2021 525,000 spettatori.

"Il livello di talento continua a migliorare, il che parla dell'alto livello che viene giocato negli Stati Uniti", ha detto Bird.

La NWSL sta uscendo da un 2021 difficile che ha visto il commissario della lega Lisa Baird dimettersi dopo che i giocatori hanno avanzato accuse di cattiva condotta sessuale contro l'ex manager del North Carolina Courage Paul Riley. Nell'aprile 2022, la dirigente sportiva Jessica Berman ha preso le redini come commissario della NWSL e lavorerà con la società di investimento Inner Circle Sports per espandere il campionato.

Bird, originario di New York, ha indicato il miglioramento della leadership della lega come un motivo per sentirsi a proprio agio nell'investire nella squadra di Gotham. "Riguarda il talento in campo e ciò che rappresentano fuori dal campo", ha detto. "Questo, per me, è un motivo per investire".

Se NWSL dovesse crescere o sostenere la crescita del pubblico, potrebbe aiutare gli investitori a vedere un ritorno sugli investimenti in franchising. NWSL ha accordi sui diritti con CBS Sports e Amazon che combinati pagano a segnalato $ 2.5 milioni. Tali accordi dureranno fino al 2024. Inoltre, la lega ei suoi giocatori hanno concordato il loro primo contratto collettivo, che garantisce la pace del lavoro per i prossimi cinque anni. L'accordo prevede un $ 100 milioni di investimento dai proprietari delle squadre.

Tutte le frecce "puntano nella giusta direzione", ha detto Bird Forbes. Investire negli sport femminili, ha affermato, è "forse il miglior investimento che puoi fare in questo momento a causa del livello di crescita".