WNBPA chiede voli charter dopo che i giocatori sono stati accolti in aeroporto

Poco prima delle 10:00 ora centrale di sabato mattina, l'attaccante dei Phoenix Mercury Brianna Turner ha twittato su un incontro che lei e i suoi compagni di squadra hanno avuto durante il viaggio.

“La sicurezza dei giocatori durante il viaggio dovrebbe essere in prima linea. Le persone che seguono con le telecamere che dicono commenti selvaggi non sono mai accettabili. Molestie eccessive. Il nostro team si è rannicchiato nervosamente in un angolo, incerto su come muoversi. Chiediamo di meglio ", ha pubblicato Turner sul suo account Twitter.

Un altro account ha risposto al tweet di Turner, fornendo apparentemente un contesto aggiuntivo. Un account sotto il nome Alex Stein ha pubblicato quella che sembra essere una miniatura del video che recita "Chiamare la nostra Brittney Griner". La grafica include quello che sembra essere uno screenshot video di un uomo in piedi accanto al centro di Mercury Brittney Griner, Turner può essere visto anche nello screenshot.

Ho contattato Phoenix Mercury, WNBA e WNBPA per ottenere maggiore chiarezza sulla situazione. Sebbene la WNBA non abbia risposto direttamente alla mia richiesta, ha rilasciato una dichiarazione.

“Mentre raccogliamo ulteriori informazioni sull'incidente di oggi all'aeroporto di Dallas, è venuto alla nostra attenzione che questo è stato orchestrato da una figura di social media e provocatore. Le sue azioni sono state inappropriate e sfortunate", ha detto la lega.

“La sicurezza di Brittney Griner e di tutti i giocatori della WNBA è la nostra massima priorità. Prima della stagione, la WNBA ha collaborato con il Phoenix Mercury e il team di BG per garantire la sua sicurezza durante i suoi viaggi, che includevano voli charter per le partite della WNBA e personale di sicurezza assegnato con lei in ogni momento. Rimaniamo fermamente impegnati a rispettare i più elevati standard di sicurezza per i giocatori”.

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Prima della stagione 2023, ho chiesto a Engelbert dei problemi di sicurezza riguardanti Griner e il Phoenix Mercury. Mi ha detto che c'erano dei piani in atto e che dovevano tenere al sicuro tutti i giocatori della WNBA, specialmente Griner.

"Abbiamo lavorato in modo sostanziale con i nostri esperti di sicurezza, con il Phoenix Mercury, con il team di Brittney per darle condizioni uniche su alcune cose che faremo quest'anno", mi ha detto Engelbert ad aprile.

Il commissario Engelbert non ha offerto particolari, per motivi di riservatezza. Ha detto che era in lavorazione un piano e che la sicurezza di Griner e di tutti i giocatori della WNBA era in lavorazione.

“Vogliamo tutti proteggere tutti i nostri giocatori, quindi stiamo cercando una sicurezza aggiuntiva per tutti i nostri giocatori, non solo Brittney, ma sicuramente Brittney, essendo un caso unico quest'anno. Quindi, sì, abbiamo lavorato su quel piano e stiamo dando alcuni ritocchi finali mentre entriamo nel campo di addestramento ", ha detto Engelbert.

Griner ha saltato l'intera stagione WNBA 2022 dopo essere stato arrestato dalle autorità russe. Ha trascorso 10 mesi in una prigione russa prima che gli Stati Uniti organizzassero uno scambio di prigionieri a dicembre.

Una continua lotta per i voli charter

Il WNBPA ha risposto alla mia e-mail con una dichiarazione che ha anche reso pubblica. Nelle loro osservazioni, il WNBPA ha chiesto ancora una volta voli charter, qualcosa che Engelbert e il WNBPA stanno discutendo da tempo ed è stato menzionato nelle osservazioni complete del Commissario al Draft WNBA del 2023.

“Mentre continuiamo a sentire i nostri membri durante l'inizio della stagione e in particolare oggi con la situazione che coinvolge il Phoenix Mercury all'aeroporto di Dallas, siamo abbastanza chiari che la questione dei viaggi charter NON è una questione di 'vantaggio competitivo'. Non possiamo fare a meno di chiederci se la lega e le squadre precludano regole più ragionevoli e flessibili per quanto riguarda i viaggi charter nel 2023 al fine di cercare di fare leva su questo problema al tavolo delle trattative", si legge nella dichiarazione.

“Quello che BG e tutti i suoi compagni di squadra PHX hanno vissuto oggi è stato uno scontro calcolato che li ha lasciati molto insicuri. Tutti quelli che stavano prestando attenzione sapevano che sarebbe successo. Avremmo potuto e dovuto essere più proattivi. Consentire alle squadre di volare charter riguarda SOLO la salute e la sicurezza dei giocatori e fino a quando la lega e le squadre non prenderanno sul serio questo problema, situazioni come questa continueranno a verificarsi.

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L'Atlanta Dream è la prima squadra ad apportare tali modifiche. Renee Montgomery, ex giocatrice della WNBA e attuale proprietaria ed dirigente dell'Atlanta Dream, afferma che la sua squadra viaggerà con sicurezza andando avanti.

Ho contattato il proprietario di Dream, Larry Gottesdiener, che mi ha detto che la squadra ha espresso preoccupazione per il campionato. "Una volta che è diventato chiaro che non sarebbe successo, a parte i playoff, abbiamo agito rapidamente", mi ha detto in un messaggio diretto.

Gottesdiener ha a lungo sostenuto i voli charter e ha continuato ad esprimere il suo pensiero sulla necessità di organizzarlo di nuovo per la WNBA oggi. Ho chiesto alla lega e al WNBPA informazioni sulla richiesta di sicurezza di Gottesdiener e aggiornerò questa storia con le loro risposte.