I traballanti caricatori di Los Angeles si avvicinano senza identità, a parte essere una squadra in cerca di uno

I Los Angeles Chargers salutano la loro settimana di addio, fissata per la spinta ai playoff.

O sono davvero pronti a rendere speciale questa stagione? È davvero un vestito con l'aspetto di qualcuno pronto per suonare a metà gennaio?

I Chargers (4-3) sono stati bloccati e caricati quando la stagione è stata battezzata, fortificati con playmaker su entrambi i lati del calcio.

Era necessario un respiro profondo per snocciolare le armi impressionanti che Los Angeles aveva a sua disposizione: il quarterback Justin Herbert, i linebacker esterni Joey Bosa e Khalil Mack, i wide receiver Keenan Allen e Mike Williams, il running back Austin Ekeler, la safety Derwin James e il cornerback JC Jackson.

Sembra più una squadra del Pro Bowl che della NFL, il che significava che le speranze erano alte che i Chargers avrebbero fatto fieno quest'anno.

È stato particolarmente importante per Los Angeles brillare mentre il tempo continua a diminuire sul valore di Herbert con il suo contratto da rookie.

Ma invece di schiacciare i rivali, i Chargers hanno sembrato e giocato come una squadra normale. Sei ciò che il tuo record dice che sei - grazie, allenatore Bill Parcells - ma alcuni potrebbero obiettare che non è il caso dei Chargers.

I Bolts sono un gioco oltre .500, ma un'immersione più profonda mostra che potrebbero essere fortunati ad essere lì.

Considera che i loro quattro trionfi sono stati a spese di Las Vegas Raiders, Houston Texans, Cleveland Browns e Denver Broncos. Non è certo una conquista della fila dell'omicidio, con il loro record combinato di 7-14-1.

Sebbene i Chargers non abbiano ancora ottenuto una vittoria caratteristica per dimostrare di appartenere alle squadre d'élite, hanno anche giocato contro avversari minori. In quale altro modo spiegare le piante facciali, in casa, contro Jacksonville Jaguars e Seattle Seahawks?

"Siamo un work-in-progress", ha detto l'allenatore Brandon Staley. "Penso che non abbiamo giocato il nostro miglior calcio, di sicuro.'

Le ragioni?

Gli infortuni non possono essere scontati, ma giocare quella carta è conosciuta come la prima uscita sull'autostrada delle scuse nella NFL. Quando i giocatori si fanno male e un'organizzazione non ha una solida profondità, questo dipende dal direttore generale dei Chargers Tom Telesco e dal dipartimento del personale.

L'elenco dei Chargers dei malati è sorprendente. Bosa, Allen, Jackson, i guardalinee del Pro Bowl Corey Linsley e Rayshawn Slater sono scomparsi o eliminati per l'anno.

Anche Herbert sta mordendo il proiettile quando scatta, la sua cartilagine costale strappata compromette il suo gioco. Entra nel bye non riuscendo a lanciare per 300 yard nelle ultime tre partite.

"Penso che stia vivendo molte cose difficili che accadono nella NFL", ha detto Staley. "So che non c'è nessuno a cui importi più di lui.''

Proprio come a nessuno importa delle carenze di salute di Herbert o degli altri Chargers.

"È la NFL", ha detto Staley. “Devi capirlo.''

Questo è il lavoro di Staley e fino ad oggi non si è distinto.

I Chargers sono a sette partite dall'inizio della stagione e non possono affrettare la palla in modo coerente, hanno problemi a proteggere Herbert, hanno difficoltà a fermare la corsa e non riescono a raggiungere i quarterback rivali abbastanza spesso per aiutare una secondaria in difficoltà.

Staley probabilmente non è su una sedia a rotelle, ma ci si aspettava molto di più dall'ottone dei Chargers, che prevedeva di essere la seconda squadra consecutiva di Los Angeles a raggiungere il Super Bowl.

Forse Staley, guidato dai dati, che è 13-10 in una stagione in più, è sopra la sua testa.

Forse Staley è anche un work-in-progress, e dovrebbe essere concesso un guinzaglio più lungo per acquisire l'esperienza per andare in punta di piedi con le menti più brillanti della NFL.

Forse i Chargers stanno pagando il prezzo per andare a buon mercato. Hanno da tempo intrapreso la strada poco costosa nell'assumere allenatori principianti della NFL, il che rende le voci sull'arrivo a Los Angeles dell'allenatore ora in pensione Sean Payton un sogno irrealizzabile.

I Chargers, dal 1992, hanno assunto nove allenatori per iniziare una stagione e solo due, Marty Schottenhemier e Norv Turner, hanno avuto esperienza come head coach nella NFL.

Schottenheimer li ha portati a un record di 14-2 nel 2006. È stato inscatolato e poi Turner ha guidato i Chargers alla partita del campionato AFC 2007.

Altrimenti è stata una parata di uomini che cercavano di guadagnarsi le strisce della NFL: Bobby Ross, Kevin Gilbride, Mike Riley, Mike McCoy, Anthony Lynn e ora Staley.

Mentre Ross, l'unico allenatore a portare i Chargers al Super Bowl, era nel suo primo periodo come capo allenatore della NFL, ha guadagnato le sue doti di capo allenatore nei ranghi del college a The Citadel, Maryland e Georgia Tech, dove ha vinto una quota del campionato nazionale.

Nessuno sta chiamando la chiave della struttura di Staley. Ma i Chargers erano pronti ad aprire la porta alla postseason e, sette partite dopo, sembrano aver bisogno di un fabbro fresco.

Tuttavia, c'è tempo per i Chargers per raddrizzare la loro nave. È compito di Staley, indipendentemente dal carico di feriti, realizzarlo.

"Dobbiamo continuare a muoverci", ha detto Staley, e si spera che il suono dei segnali acustici delle sue accuse al contrario cesserà. "I nostri ragazzi stanno vedendo che potrebbe non essere carino quando lo stai scoprendo.''

Non esiste una brutta vittoria nella NFL e i Chargers sono all-in per quelle. Ma non stanno superando la prova della vista di una squadra con visioni di essere nella post-stagione.

Durante l'attuale pausa dei Chargers, hanno bisogno di trovare la loro posizione. Altrimenti, continueranno a funzionare sul posto mentre la sabbia nella clessidra del contratto da principiante poco costoso di Herbert continua a diminuire.