La dolorosa difesa dei vichinghi minaccia di trasformare la stagione 2022 in una grande delusione

La bella storia che è la stagione dei Minnesota Vikings non è più così bella. I vichinghi sono ancora una squadra al primo posto nella NFC North e vinceranno la divisione. Ma ci sono problemi importanti e Kevin O'Connell lo sa.

I problemi iniziano con la difesa. La difesa che avrebbe dovuto essere migliorata perché i vichinghi hanno portato il veterano allenatore Ed Donatell. Quella difesa è ora allo sfascio. L'ultima squadra a smontare quella difesa sono stati i Detroit Lions, e lo hanno fatto con una vittoria per 34-23 nella settimana 14. A differenza dell'anno scorso, quando i Lions hanno battuto i Vikings, questa partita non è stata un colpo di fortuna.

I Lions hanno battuto i Vikings perché erano la squadra migliore dall'inizio alla fine. I Lions hanno strappato la difesa dei vichinghi mentre Jared Goff li ha smontati chirurgicamente. I vichinghi non hanno esercitato alcuna pressione su Goff, poiché né Za'Darius Smith né Danielle Hunter sono riusciti ad avvicinarsi al quarterback.

La prestazione ha segnato la quinta partita consecutiva in cui i vichinghi hanno rinunciato a 5 yard o più, ed è qualcosa che non era mai successo prima nella storia della squadra.

O'Connell è chiaramente turbato dai problemi difensivi della sua squadra. "Dobbiamo dare un'occhiata a cosa possiamo fare per aiutare i nostri ragazzi a essere in grado di fare più giochi", disse O'Connell. «Sii un po' più aggressivo, forse. Penso che dobbiamo generare un po' più di fretta, comunque lo facciamo, e poi cerchiamo solo di limitare gli esplosivi".

I vichinghi hanno bisogno di più aiuto dal pass rusher Danielle Hunter e dal coordinatore difensivo Ed Donatell. Hunter è stato in buona salute per la maggior parte della stagione, ma ha 7.0 licenziamenti quest'anno e solo 1.0 nelle ultime 4 partite. È stato tenuto a 2 contrasti contro i Lions. Quando Hunter era al suo meglio nel 2018 e nel 2019, ha avuto 14.5 licenziamenti in entrambe le stagioni. Non sembra più essere quel giocatore.

Questo è molto preoccupante per O'Connell, osservatori di lunga data e fan di lunga data della squadra. C'era una volta, in un villaggio molto, molto lontano, la difesa era il biglietto da visita dei Minnesota Vikings. Erano Purple People Eaters che hanno distrutto running back e quarterback con aplomb. Non è stato così per anni e decenni.

Non sembra infastidire Donatell, che sembra accontentarsi di una difesa del tipo “piega ma non spezzare”. Uno che ha rinunciato a metri su e giù per il campo ma ha trovato il modo di fermare gli avversari in zona rossa. Quell'approccio aveva portato a un record di 10-2, ma quando i Jets sono stati in grado di usare il loro gioco di passaggio per scivolare nella zona rossa con regolarità e mettere field goal dopo field goal sul tabellone, avrebbe dovuto essere un segno.

E non una buona. I Jets possono giocare duro mentre iniziano a farsi un'identità sotto la guida dell'allenatore Robert Saleh, ma non sono una buona squadra offensiva. Tuttavia, Mike White ha lanciato per 369 yard tentando 57 passaggi. È stato licenziato solo 1 volta nel gioco.

Questo è stato sicuramente un indicatore per l'allenatore dei Lions Dan Campbell, che ha guardato la sua squadra e sapeva che Detroit aveva una linea offensiva migliore dei Jets e un quarterback molto migliore. È stato l'inizio di una strategia di coaching che ha dato a Campbell un vantaggio su O'Connell.

Quel vantaggio si è giocato nei punti chiave durante il gioco. I vichinghi sono andati per un 1^st giù su un 4^th-e-1 dai loro 46 nel loro primo drive del gioco e fallirono. Sono anche caduti vittima di un finto punt su un 4^th-e-8 giocano sulla prima serie di Detroit della seconda metà, consentendo al difensore CJ Moore di prendere lo snap e correre per 42 yard intorno all'estremità destra.

Dopo essere rimasti in svantaggio per 21-7, i Vikings hanno segnato sul 4^th giù Kirk Cousins ​​a Adam Thielen TD pass, e il ragazzo geniale O'Connell ha deciso di andare per 2 - perché l'analisi glielo ha detto.

È stata una manovra ridicola. O'Connell ha visto altre squadre della NFL andare per due in tempi dispari, ma l'unica volta che ha senso è quando un allenatore non crede che la sua squadra possa vincere alla pari.

Ovviamente, le squadre dovrebbero puntare a due punti quando sono sotto di 8 o 11 punti e una conversione da 2 punti consentirà a una squadra di pareggiare o ottenere un punteggio inferiore a 4^th trimestre. Ma quando una squadra va per 2 in un momento dispari, invia il messaggio alla squadra che non è abbastanza buona. "Dobbiamo ricorrere a stranezze e inganni per avere una possibilità contro questo avversario".

Questo non è un messaggio che ha senso per una squadra fiduciosa.

I vichinghi dovrebbero essere fiduciosi, in base al loro record. Ma la difesa è abominevole e impedirà a questa squadra di battere le buone squadre quando conta di più. O'Connell deve chiedere un cambiamento a Donatell e chiedere ai suoi migliori giocatori di farsi avanti.

Se ciò non accadrà, questa promettente stagione si concluderà con una delusione, ancora una volta.