Wojciech Szczesny, Polonia e re della parata di rigore della Juventus

Era nel 39^th minuto di quello che era stato un primo tempo divertente che la traiettoria di Polonia vs Arabia Saudita ha iniziato a girare.

Il centrocampista del Napoli Piotr Zielinski aveva portato in vantaggio la Polonia appena cinque minuti prima, battendo in casa un'abile ribattuta di Robert Lewandowski dopo che l'attaccante del Barcellona era stato costretto a lato dal portiere Mohammed Khalil Al Owais.

Ora però l'Arabia Saudita ha la possibilità di ristabilire la parità con un rigore, e tutti gli occhi sono puntati su Wojciech Szczesny e Salem Al Dawsari. Quando Al Dawsari ha iniziato la sua corsa, Szczesny ha finto di andare a sinistra, prima di scattare agilmente basso alla sua destra e parare il tiro di Al Dawsari, che era l'altezza perfetta per il portiere.

Il meglio doveva ancora venire.

La parata di Szczesny non ha respinto del tutto la palla, è caduta su Mohammed Al-Breik a pochi metri dalla porta, e il terzino sinistro ha colpito con decisione alla sinistra di Szczesny, ma il difensore polacco, mostrando tutti i riflessi di un proverbiale gatto, deviato lo sforzo sopra la traversa.

Il portiere bianconero è stato invaso dai compagni, consapevole che quell'incredibile sequenza di eventi aveva tenuto in ordine il vantaggio della Polonia. Se uno avesse visto Szczesny negli anni alla Juve, saprebbe che c'erano alte probabilità che il 32enne parasse il rigore. È qualcosa in cui è diventato abbastanza bravo da quando si è unito a The Old Lady cinque anni fa.

"Abbiamo trovato un modo per analizzare i calci di rigore e ogni tanto li salvo", ha detto dopo la partita. “Il dato degli ultimi due anni è positivo, ho più rigori parati che gol subiti dal dischetto, quindi alla Juve la cosa funziona bene”.

Da quando è arrivato alla Juventus nell'estate del 2017, Szczesny ha parato circa 11 rigori su un totale di 34 subiti. Ne ha parati tre in Serie A la scorsa stagione, e nessuno ne ha parati di più.

Szczesny è stato uno degli interpreti più affidabili della Juve in un'epoca in cui non si può dire lo stesso di troppi giocatori. Dopo essere entrato a far parte del club è stato sostituto del grande Gianluigi Buffon, seduto sotto il suo albero di apprendimento e immerso nell'esperienza di lavoro e allenamento al fianco probabilmente del più grande portiere nella storia di questo sport.

Quando Buffon ha lasciato la Juventus alla fine della stagione 2017/2018, Szczesny è poi diventato il numero 1 indiscusso della Juve, e da allora non è più sembrato fuori posto. Anche quando Buffon è tornato, dopo una sola stagione a Parigi, è rimasto il n.1.

"Il mio primo pensiero è stato che a volte devi fare un passo indietro per farne due avanti", ha detto Szczesny a BBC Sport riguardo al suo anno come sostituto di Buffon. “Quando ho analizzato la situazione, non è stato un gran passo indietro perché sapevo che avrei giocato.

“Ho fatto 21 partite, il che non è male per un secondo portiere. Ho anche avuto l'opportunità di imparare da uno dei migliori della storia e ho avuto un anno per prepararmi al lavoro di sostituirlo.

"È stata la migliore opportunità di carriera che potessi mai avere".

Questo non vuol dire che non ci siano stati momenti difficili, Szczesny ha attraversato periodi di forma indifferenti, soprattutto a metà del 2021. Ma per un club che è stato in uno stato di cambiamento costante dall'esonero di Max Allegri nel 2019 e la scorsa stagione che ha portato alla loro prima stagione senza trofei da 11 anni, Szczesny è stato una costante costante nella squadra bianconera.

Con la Polonia ora in testa al gruppo C e un punto davanti a tutti, c'è una reale possibilità per la nazione dell'Europa orientale di arrivare alla fase a eliminazione diretta per la prima volta dal 1986. il quarto di finale è lì per essere conquistato. E se ciò dovesse accadere, Szczesny avrà un ruolo importante da svolgere.