Wolfgang Van Halen e Marc LaBelle nel tour Mammoth WVH, Dirty Honey e "Young Guns"

Per molti artisti, l'inizio della pandemia ha comportato quasi due anni di esibizioni dal vivo perse.

Per il frontman dei Mammoth WVH Wolfgang Van Halen, è stato ancora più lungo, con il cantautore/polistrumentista al lavoro sul suo omonimo album di debutto dalla conclusione dell'ultimo tour dei Van Halen nell'ottobre del 2015.

Dopo circa cinque anni di lavoro, l'album nominato ai Grammy, pubblicato nel giugno del 2021, ha portato a un posto come atto di apertura in un tour estivo dei Guns N' Roses che lo ha riportato nel tipo di grandi locali in cui si era precedentemente esibito durante quell'ultima uscita in VH.

Dopo l'uscita dell'EP del 2019 che li ha visti diventare il primo gruppo nella storia della classifica Mainstream Rock Songs di Billboard a ottenere un singolo numero 1 come atto non firmato, i rocker di Los Angeles Dirty Honey hanno fatto un balzo in avanti creativo nel 2021 con l'uscita del loro debutto completo album, lanciando un tour estivo negli anfiteatri come atto di apertura per The Black Crowes.

Essendo due dei giovani gruppi più eccitanti del rock, l'abbinamento naturale di Mammoth WVH e Dirty Honey è quello che guida l'attuale tour "Young Guns", una corsa da co-headliner che si fa strada in tutta l'America fino ad aprile e fino a maggio.

Durante una tappa di "Young Guns" a Chicago all'inizio di questo mese, entrambi i gruppi hanno festeggiato il 31° compleanno di Van Halen sul palco.

"Devo sapere se Chicago è pronta a far divertire Wolfgang il giorno del suo compleanno!" gridò LaBelle durante un set di Dirty Honey che vide il cantante scalare gli amplificatori che fiancheggiavano il palco della House of Blues, microfono alla mano. "E devo davvero sapere se Chicago è pronta a sporcarsi stasera!" ha continuato durante un'esibizione che ha incanalato tutti, da Prince ai Led Zeppelin.

"Grazie mille, ragazzi", ha detto Van Halen in seguito, riconoscendo il canto di "buon compleanno" della folla. “Questo è ufficialmente il primo spettacolo di Mammoth per il compleanno, immagino – non ho mai fatto uno spettacolo prima per il mio compleanno. Questo è speciale”, ha continuato, passando dalla chitarra alle tastiere durante un fantastico set da headliner.

Ho parlato con Wolfgang Van Halen e Marc LaBelle della collaborazione per "Il tour degli Young Guns”., la nomination ai Grammy di Mammoth WVH e tenendo d'occhio il lato commerciale. Di seguito una trascrizione della nostra videochiamata, leggermente modificata per lunghezza e chiarezza.

Vi siete incontrati prima dell'annuncio di questo tour? Come è nata tutta questa faccenda?

WOLFGANG VAN HALEN: Sì, abbiamo suonato in uno spettacolo in che cosa era la Carolina del Sud? E sembrava proprio una partita fatta in paradiso. Siamo due gruppi rock freschi. Aveva un senso.

MARCO LABELLE: Sì. Wolf, congratulazioni per il Grammy nom' comunque...

WOLFGANG: Grazie. Assolutamente pazzo.

Sta arrivando. Quanto è stata un'esperienza surreale?

WOLFGANG: Oh amico. È da pazzi. Anche essere nominato è già solo... ho finito. È pazzesco. Non so nemmeno cosa dire. È una specie di esperienza fuori dal corpo.

Bene, la domanda ovvia dopo gli ultimi anni: com'è stato per voi ragazzi essere finalmente in grado di tornare sul palco ed esibirsi di fronte a persone reali quest'anno?

MARC: Per noi è passato molto tempo. Avevamo fatto una sorta di video vario, pezzi di contenuto che erano... non ortodossi diciamo. Uno spettacolo dal vivo davanti a nessuno al The Viper Room. Abbiamo fatto un paio di quelle che abbiamo chiamato "Suitcase Sessions", come [suonare] in cima a una montagna o in vari luoghi fantastici all'aperto che potevamo trovare. Quindi non vedevamo l'ora di tornare di fronte ai fan. Il nostro primo spettacolo è stato a Phoenix. E quando siamo tornati, penso che tutti si siano sentiti come se fossero tornati a casa – dove appartengono di nuovo. È stato sicuramente un gradito ritorno.

WOLFGANG: Sono d'accordo. Decisamente. È stato un tempo follemente lungo considerando che l'ultima volta che avevo fatto uno spettacolo era con i Van Halen. L'ultimo spettacolo è stato nell'ottobre del 2015. Quindi non solo c'era quel peso emotivo, ma anche il fatto che fosse un album su cui stavo lavorando da cinque anni. Solo che in sé e per sé sarebbe stato sufficiente per essere questo folle sollievo per uscire finalmente là fuori e suonare. Ma c'erano così tante variabili che si sommavano in un'esperienza pazza per poter finalmente suonare dal vivo.

L'apertura di quegli spettacoli per i Guns N' Roses ti ha riportato al tipo di locali in cui ti eri esibito con i Van Halen. Quanto è stato gratificante farlo con la tua band?

WOLFGANG: Beh, sapevo che stavo aprendo per una band, quindi non ero seduto lì a dire: “L'ho fatto! Sono qui. Questo sono tutto io". Ogni volta che scattavo una foto o la pubblicavo, mi assicuravo che dicessi: "Grande spettacolo con i Guns N' Roses.” Sono molto consapevole di quanto sono fortunato ad essere in questa posizione. Ma, sì, è stato quasi confortante in un certo senso considerando che la maggior parte degli spettacoli che ho fatto con VH erano in posti più grandi. Quindi, sebbene all'inizio possa essere stato spaventoso, è stato facile entrare nella zona di comfort abbastanza rapidamente.

Avete entrambi aperto per GNR. Dirty Honey è uscito con i Black Crowes e gli Who. Cosa sei stato in grado di portare via da momenti come quello che sei in grado di applicare mentre continui a stabilire una tua identità musicale?

MARC: Per noi, era davvero solo questione di autenticità ed essere fedeli a se stessi ed essere fedeli alla musica. Quando guardo persone come Slash o Chris o Rich Robinson, o anche qualcuno come Myles Kennedy, stanno tutti facendo qualcosa di cui sono veramente appassionati. E lo stanno facendo per le giuste ragioni. E se stai facendo questo lavoro e lo fai per le giuste ragioni e non solo cercando di diventare famoso... Ci sono un sacco di secondi fini. Ma questo è l'unico modo per durare e resistere alla prova del tempo: se lo fai davvero con passione. E questo è l'unico modo per sostenere questo stile di vita. Perché può impazzire, come Wolf sa, ne sono certo.

WOLFGANG: Sì. Per me, devi essere sfacciatamente e autenticamente te stesso. Impari davvero come perfezionarlo e appoggiarti a quello. E penso che sia la cosa più importante. Perché se stai solo cercando di essere come tutti gli altri, non ha senso.

Hai menzionato, Wolfgang, che le canzoni che componevano il primo album sono state in qualche modo filtrate per un po', cinque anni. Tutte le esperienze che hai avuto, buone e cattive, nell'ultimo anno e mezzo circa, come ha influenzato il tuo processo di scrittura delle canzoni mentre vai avanti?

WOLFGANG: Oh, ha fortemente influenzato il mio processo di scrittura delle canzoni. Sono un tipo molto emotivo. Sono un ragazzo molto sensibile. Quindi è come una cosa davvero terapeutica per me essere in grado di far uscire quelle emozioni attraverso il mio modo di scrivere le canzoni. Penso che la cosa divertente sia che gran parte della mia musica finisce per suonare un po' felice, quando la loro radice proviene da un luogo oscuro e forse triste. Non lo so. Immagino sia solo la mia mente a fare una limonata con i limoni.

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La pandemia è stata ovviamente un periodo difficile per così tante persone. E poi avevi la cosa aggiunta, Wolfgang, dove dovevi anche navigare processo di lutto. La musica era qualcosa a cui vi siete rivolti durante la pandemia come una cosa catartica o era qualcosa da cui dovevi allontanarti?

WOLFGANG: Dipende. A volte, sì, certamente in ascolto. Ma, in termini di creazione – e non so come sia stato per te, Marc – ma penso che all'inizio della pandemia fosse come, “Ho tutto questo tempo libero! Potrei fare tutte queste demo…” E penso di aver fatto tre o quattro demo e poi si è fermato. E la mia spinta creativa... in realtà sto ancora lavorando per recuperare quella spinta creativa. Per me si è fermato di colpo. Quindi, ti farò sapere se ho capito dove è andato. (Ridendo)

MARC: Sì, per favore fallo. Ma no, anche per noi. Penso che fluisca e rifluisca. Ci stavamo preparando per fare un disco, giusto? Proprio quando la pandemia è iniziata a metà marzo, ci stavamo preparando per volare in Australia e fare il nostro seguito. E poi ovviamente tutto si è spento. E c'era solo molta confusione. È difficile essere creativi e motivati ​​quando non sai affatto cosa riserva il futuro. Col passare del tempo, penso di essermi avvicinato un po' alla natura per trovare ispirazione. Ho fatto viaggi in moto ed escursionismo e mi sono ricollegato con il mondo esterno. E poi una volta che abbiamo ottenuto una sorta di direzione – come una sequenza temporale su quando saremmo tornati indietro, fare un disco e tornare in tour – penso che tu sia motivato a ricominciare a fare tutte quelle altre cose musicali. Alla fine abbiamo fatto un record. Ma immagino di aver dovuto appoggiarmi un po' alla musica durante quel periodo.

Marc, in passato l'abbiamo fatto parlato sul tuo ruolo all'inizio in termini di merchandising, scelta di magliette e tutto il resto. Più recentemente, è stato il tuo approccio pratico dietro le quinte a lavorare sui video. All'inizio dovevi essere così consapevole di quel lato degli affari, ma forse ora stai arrivando a un punto in cui non lo fai. È ancora una preoccupazione?

MARC: Ho sempre pensato che in termini di merchandising tu volessi sempre offrire alle persone un buon rapporto qualità-prezzo. Due o tre giorni fa stavamo cercando di trovare un berretto o qualcosa da portare in viaggio con noi. Eravamo in un bar in Minnesota. Stavo guardando questo berretto da caffè che stavano vendendo ed ero tipo "Oh, questo è carino". Ho inviato una nota al nostro addetto al merchandising e ho detto: "Voglio prenderlo per il tour". Il mio approccio non è molto approfondito. Ma se vedo qualcosa che mi piace, spero che piaccia anche alla gente e, se ha un buon rapporto qualità-prezzo, lo trasmetterò sicuramente. Ma sicuramente non spedirò più merce dal mio appartamento. Quei giorni sono felicemente finiti! Grazie Dio. È stato un disastro, amico. Questa volta due anni fa, letteralmente, il mio appartamento era pieno di merchandising e pieno di scatole per le spedizioni degli uffici postali. Era pieno. Ed è stato terribile. (Ridendo)

Wolfgang, come funziona per te? Fin dalla tenera età sei stato esposto a idee come il branding solo in virtù del tuo cognome. Tieni d'occhio il lato aziendale o preferisci lasciare che qualcun altro se ne occupi?

WOLFGANG: Sono fiducioso con il team che ho costruito attorno alla band per guidare in qualche modo le cose di cui potrei non essere così informato. Sono super fiducioso nelle persone che ho. Ma penso che sia importante avere i piedi in ogni aspetto. È importante in qualche modo educare te stesso sulle cose con cui potresti non avere familiarità.

Marc, abbiamo parlato in precedenza dell'approccio della band alle etichette discografiche. E ogni volta che vedo una di queste storie in cui un artista vende il proprio catalogo, non posso fare a meno di pensare a Dirty Honey. Perché voi ragazzi possedete i vostri padroni. Teoricamente, sostenere che potrebbe essere qualcosa che paga dividendi su tutta la linea. Ma non è qualcosa di cui molti giovani musicisti sono consapevoli. Quanto è importante per voi mantenere una cosa del genere?

MARC: Penso che sia importante. È una bella piuma nel tuo berretto. Perché molte persone non lo fanno in questo modo. Penso che probabilmente sarà un po' di più la via del futuro. Questo è solo il modo in cui sono gli affari. Se vuoi fare soldi con la tua musica, devi possedere i tuoi maestri. Devi possedere la tua pubblicazione, ma possedere i tuoi master è di gran lunga la parte più importante in questo nuovo mondo di streaming. Ed è semplicemente successo così per noi. Non abbiamo escogitato questo piano generale per possedere i nostri padroni. È successo proprio così. E siamo stati fortunati che lo abbia fatto. Ma certamente se vuoi portare la tua band internazionale, penso che avere una sorta di contratto di licenza o un contratto discografico in alcuni mercati internazionali sia importante. Vedremo come va.

Quanto è importante esserlo dopo gli ultimi anni sulla strada insieme portare musica dal vivo alle persone?

WOLFGANG: Sono davvero eccitato. Sarà davvero un bel momento. È divertente andare là fuori e dimostrare che il rock ha ancora una certa legittimità al giorno d'oggi.