“Donna-ocra” Il dipinto di de Kooning dal furto al ritorno a casa

È stata una rapina tanto sfacciata quanto semplice.

La mattina del 29 novembre 1985, una coppia è entrata nel Museum of Art dell'Università dell'Arizona a Tucson, in Arizona. In pochi minuti, "Woman-Ochre" - un dipinto dell'artista olandese-americano Willem de Kooning - era scomparso.

La curatrice del museo Olivia Miller ha descritto il furto in a podcast intervista sul sito web del J. Paul Getty Museum:

“L'edificio stava appena iniziando ad aprire per la giornata. C'erano un uomo e una donna seduti fuori nel cortile, e un membro del personale entrò nell'edificio, ed entrarono dietro di loro.

Le guardie di sicurezza non hanno ancora preso tutte le loro posizioni nell'edificio. L'uomo salì al secondo piano e la guardia di sicurezza iniziò a salire per prendere la sua posizione lassù. Ma la donna l'ha fermata per parlarle del dipinto appeso nella tromba delle scale. Ora sappiamo che quello era chiaramente un metodo per distrarla e impedirle di salire le scale.

Circa 10-XNUMX minuti dopo, l'uomo è tornato giù e la coppia ha lasciato il museo. La guardia di sicurezza è proseguita al piano di sopra, ha camminato attraverso le gallerie ed è allora che si è resa conto che "Woman-Ochre" era stato tagliato dalla sua cornice".

I ladri non hanno lasciato impronte digitali e il museo non aveva un sistema di telecamere in quel momento, ha detto Miller alla CNBC.  

Il dipinto sarebbe rimasto scomparso per 32 anni.

Nel 2017, David Van Auker, comproprietario di un negozio di mobili e antiquariato a Silver City, New Mexico, ha pagato $ 2,000 per una collezione di oggetti in vendita in una casa in una piccola città fuori città.

La casa apparteneva a Jerry e Rita Alter, entrambi ex impiegati della scuola pubblica. Jerry era un "pittore della domenica" - o hobbista - e la coppia era nota per essere avventurosa ("hanno viaggiato in circa 120 paesi"), ha detto Miller.   

Tra gli acquisti di Van Auker c'era a dipinto appeso dietro la porta della camera da letto della coppia, ha detto alla CNBC.

Van Auker ha messo il dipinto nel suo negozio, dove i clienti hanno immediatamente iniziato a chiederlo, ha detto. Ma è stato solo quando un cliente ha offerto $ 200,000 per questo che lui ei suoi comproprietari hanno deciso di indagare, ha detto.

"Il cliente pensava che potesse valere molto di più e voleva pagarci equamente per questo", ha detto Van Auker alla CNBC. "Abbiamo cercato su Google [e]... abbiamo trovato un articolo sul furto".

Miller stava parlando con una collega nel suo ufficio quando ha sentito una strana conversazione alla radio di sicurezza del museo. Una guardia di sicurezza ha detto che c'era un uomo al telefono che sosteneva di avere il dipinto del museo rubato.  

"Io e il mio collega abbiamo appena interrotto la nostra conversazione e ci siamo guardati", ha detto Miller. "Ha detto: 'Ricorderemo questo momento per il resto della nostra vita?'"

Tuttavia, Miller ha detto che il momento non è stato di "eccitazione istantanea". Ha detto che mentre l'uomo al telefono - che si è rivelato essere Van Auker - suonava molto genuino, era preoccupata che potesse avere una riproduzione di qualche tipo. Quindi gli ha chiesto delle foto, ha detto.

"Ogni volta che inviava una foto, ci eccitavamo sempre di più", ha detto. "Ha detto che il dipinto aveva delle linee su di esso come se fosse stato arrotolato."

Un altro mostrava i bordi del dipinto, che erano irregolari e "corrispondevano ai bordi che avevamo che erano rimasti indietro".

Fu allora che l'FBI fu coinvolto, ordinando a Van Auker di rimuoverlo rapidamente dal suo negozio, ha detto Miller. Ha detto che l'ha conservata a casa di un amico fino a quando il museo non ha potuto ritirarla.

Una volta che il museo ha preso possesso del dipinto, ha detto Miller, è iniziata la ricerca per trovare un restauratore con l'esperienza necessaria per ripararlo. In quello che Miller ha definito "lo scenario migliore in assoluto", il Getty, che ha un proprio istituto di conservazione, ha accettato di accettarlo.

Quando il dipinto è arrivato al Getty, era "in pessime condizioni", ha detto Laura Rivers, conservatrice di dipinti associata per il J. Paul Getty Museum.

Aveva delle crepe orizzontali sulla superficie e microscopici frammenti di vernice erano sparsi sulla superficie, catturati tra un primo strato di vernice e un secondo strato applicato dopo il furto, ha detto.

Inoltre, la faccia del dipinto era stata fissata su un nuovo colino, o sistema di supporto in legno, e sembrava essere stata arrotolata - a faccia in giù - il che generalmente è peggio che arrotolare un dipinto a faccia in su, ha detto Rivers.

Tuttavia, si ritiene che la maggior parte del danno sia stato fatto quando il ladro ha staccato la tela dal rivestimento in cera, ha detto. Miller ha detto alla CNBC che il rivestimento è stato aggiunto nel 1974 dal Museum of Modern Art per rinforzare il dipinto dopo che era stato danneggiato durante il trasporto in quel momento.

"Quando il ladro ha iniziato a tagliare la tela dal telaio, il coltello non ha attraversato entrambe le tele", ha detto Rivers. "Deve essere stato un momento un po' confuso dal momento che il ladro probabilmente si aspettava che il dipinto venisse via facilmente."

Rivers ha detto di aver pulito, riattaccato i microscopici frammenti di vernice e preparato i bordi danneggiati del dipinto, un processo che ha richiesto 2.5 anni.

Come dimostrato in un video sul sito web di Getty, Ulrich Birkmaier, il conservatore senior del Getty, ha riattaccato i bordi alla tela originale e ha riempito parte della vernice perduta, un processo chiamato "inpainting", ha detto Rivers.

In tutto, il progetto di conservazione ha richiesto circa tre anni, anche se alcuni di questi sono stati dovuti a ritardi legati alla pandemia, ha affermato.

Dopo una breve mostra al Getty Center, "Woman-Ochre" torna al Museum of Art dell'Università dell'Arizona, dove aprirà al pubblico tramite una mostra speciale a partire dall'8 ottobre.

"Una volta che quella mostra sarà terminata a maggio, tornerà davvero fino al muro da cui è stata rubata, dove rimarrà per molti, molti anni a venire", ha detto Miller.

Miller ha affermato che il museo non attribuisce un valore in dollari all'opera a causa della maggiore attenzione intorno al suo ritorno, ma in termini di valore culturale ed educativo, Miller ha affermato che "lo consideriamo inestimabile".

La storia di “Woman-Ochre” ha ora stato trasformato in un film. Miller ha detto che i realizzatori hanno fatto un "ottimo lavoro" e che è rimasta "particolarmente colpita dal numero di interviste che hanno ottenuto, tra cui... persone che conoscevano Jerry e Rita personalmente".

Il caso dell'FBI su chi ha rubato il dipinto rimane aperto, ha detto.