Le atlete ora hanno la propria rete sportiva

Trovare sport femminili sta per diventare più facile.

La prima rete in assoluto a concentrarsi sulle atlete, Women's Sports Network, è stata lanciata mercoledì, offrendo streaming 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX di programmi originali, competizioni, documentari e uno spettacolo quotidiano in studio "Game On".

The Women's Sports Network è una rete gratuita supportata da pubblicità presente su servizi di streaming tra cui Amazon.comè Freevee, Fox Corp.'s FuboTV e Tubi, insieme alle smart TV. La nuova rete arriva in un momento in cui gli investimenti e il numero di spettatori per gli sport femminili sono in aumento, ma le donne ricevono solo una piccola parte della copertura mediatica.

"È un passo significativo verso la riduzione del divario nella copertura mediatica per le atlete, per gli sport femminili", ha affermato Angela Ruggiero, CEO e co-fondatrice di Sports Innovation Lab e quattro volte olimpionica di hockey su ghiaccio, che fa parte del consiglio di la nuova rete.

La rete è stata annunciata per la prima volta a febbraio dai Fast Studios di Los Angeles.

The Women's Sports Network ha partnership con la Women's National Basketball Association, Women's Football Alliance, Ladies Professional Golf Association, US Ski and Snowboard, Sports Innovation Lab e World Surf League, tra gli altri. Prevede di trasmettere i giochi a partire da gennaio.

Fast Studios è stata fondata nel 2020 da Stuart McLean, dirigente pubblicitario di lunga data, con particolare attenzione ai servizi televisivi in ​​streaming supportati dalla pubblicità. Fast Studios ha anche lanciato reti di streaming incentrate sulle corse automobilistiche e sulle gare spartane di corse ad ostacoli.

L'anno scorso ha visto un aumento costante del numero di spettatori per gli sport femminili. La postseason WNBA ha visto un aumento del 22% degli spettatori anno dopo anno. Anche le atlete a livello collegiale si stanno rivelando vincitrici nell'era NIL, ottenendo accordi con marchi tra cui Nike ora che gli atleti del college possono essere pagati per il loro nome, immagine e somiglianza.

Eppure gli sport femminili ricevono solo il 5% della copertura mediatica, secondo un recente studio della University of Southern California e della Purdue University.  

"Il Women's Sports Network è esattamente ciò che gli atleti, i fan e gli sponsor hanno chiesto", ha affermato Mollie Marcoux Samaan, commissario della Ladies Professional Golf Association, in un comunicato che annunciava il lancio della rete.

Secondo uno studio condotto dal National Research Group e Ampere Analysis, il 39% delle persone della Generazione Z guarda più sport femminili rispetto a un anno fa, insieme al 29% dei millennial. Ma lo studio ha rilevato che gli ostacoli rimangono alti: il 79% degli appassionati di sport statunitensi afferma ancora di non seguire attivamente gli sport femminili. Nel frattempo, il 74% dei fan non può nominare un solo sponsor aziendale di nessun importante campionato femminile.    

"C'è una domanda repressa per gli sport femminili, ma gli sport femminili in genere sono sotto-investiti, sotto-supportati, sottovalutati, perché l'ecosistema sottostante non è stato realmente costruito", ha detto Ruggiero. “Non abbiamo abbastanza scrittrici. Non abbiamo abbastanza emittenti femminili. Non abbiamo abbastanza produttori femminili. L'ecosistema dei media è ancora abbastanza dominato dagli uomini e le donne non ottengono le valutazioni", ha aggiunto Ruggiero.

Le reti tradizionali si sono impegnate poco nella promozione degli sport femminili, con il National Research Group e Ampere Analysis che hanno scoperto che le reti di trasmissione statunitensi hanno speso lo 0.2% dei budget per i diritti dei media in eventi sportivi per sole donne (esclusi eventi con sport sia maschili che femminili come il Olimpiadi). 

"Ogni campionato maschile ha avuto decenni di un balzo in avanti rispetto ai tradizionali campionati femminili", ha detto Ruggiero. “Le proprietà sportive di queste donne sono ancora abbastanza all'inizio del loro ciclo di vita e qualsiasi cosa all'inizio del suo ciclo di vita richiede maggiori investimenti per costruire il marchio, creare consapevolezza, aumentare il pubblico, costruire la piattaforma. Ed è dal lato degli affari, non solo dal lato delle prestazioni", ha detto. 

Lo spettacolo in studio della rete, "Game On", è condotto dall'ex Harlem Globetrotter e influencer sociale Crissa Jackson, dalla giornalista sportiva Taylor Felix, dall'influencer sportiva ed ex giocatrice di basket del college Jenna Bandy e dalla giornalista e produttrice sportiva Jess Lucero.

—Jessica Golden della CNBC ha contribuito a questo rapporto.