La partita di apertura dell'Euro femminile batte il record di presenze alla competizione all'Old Trafford

L'Euro Women's UEFA in Inghilterra, ritardato di un anno, è iniziato con il botto all'Old Trafford, il cosiddetto "The Theatre of Dreams" di Manchester, quando una folla di 68,871 spettatori, un nuovo record per la competizione, ha assistito alla sconfitta dei padroni di casa dell'Inghilterra Austria.

Beth Mead dell'Arsenal ha segnato il primo gol del torneo, alzando la palla al di sopra del portiere austriaco, il suo compagno di squadra Manu Zinsberger. È stato il suo 15esimo gol in nazionale della stagione, estendendo il record di tutti i tempi dell'Inghilterra che ha battuto il mese scorso, detenuto per oltre mezzo secolo dal leggendario attaccante maschile Jimmy Greaves.

Dopo uno stravagante lancio mediatico nel febbraio 2020 che annunciava che la partita di apertura si sarebbe svolta all'Old Trafford, il più grande stadio per club d'Inghilterra, la 13a edizione del campionato europeo femminile sembra essere tormentata dalla sfortuna poiché la pandemia globale ha creato un domino di cancellazioni che ha comportato il rinvio dell'Euro femminile di un anno fino al 2022.

In retrospettiva, l'anno in più ha dato ai promotori il tempo di aumentare il clamore intorno al torneo al punto che 517,000 dei 700,000 biglietti sono stati venduti. Quasi un terzo di quei biglietti erano per la partita di apertura di stasera e per la finale sold-out al 90,000 Wembley Stadium il 31 luglio.

Prima di stasera, il precedente record di presenze alla competizione era stato di 41,301 spettatori della finale del 2013 tra Germania e Norvegia alla Friends Arena di Stoccolma. In quella partita con la Germania c'era Nadine Kessler, ora Head of Women's Football UEFA. Il record di presenze di stasera, che ha quasi raddoppiato il punteggio precedente, è una testimonianza del lavoro che ha istigato da quando ha assunto il ruolo nel 2017 dopo che una serie di infortuni ha posto fine alla sua gloriosa carriera da giocatore.

In precedenza il pubblico più numeroso a una partita della fase a gironi di UEFA Women's Euro era anche a Manchester quando l'ultimo torneo in Inghilterra è iniziato davanti a 29,092 fan all'Etihad Stadium nel 2005, ma queste cifre non sono state sostenute durante il torneo, dove alla fine la presenza media sceso sotto 8,000. Ora, con molte delle migliori stelle europee che giocano nella English Women's Super League, c'è la convinzione che la partita di stasera non sarà un valore anomalo per il torneo e che il pubblico medio sarà di oltre 15,000 alla fine delle finali.

La presenza di stasera non è un record per una partita femminile in Inghilterra, che rimane la folla di 80,203 spettatori che ha assistito alla finale olimpica di Londra 2012 tra Stati Uniti e Giappone allo stadio di Wembley. Tuttavia, con Wembley da tempo esaurito per la finale di questa competizione, sembrano solo poche settimane prima che anche quel record venga battuto, in particolare se i padroni di casa continuano a vincere e ci giocano il 31 luglio.