La Coppa del Mondo 2022 è stata un successo per gli allenatori africani. Otto Addo dice che è solo l'inizio

Il Marocco è stata una delle storie dei Mondiali del 2022. Gli Atlas Lions hanno sconvolto Belgio, Spagna e Portogallo – alcune delle nazioni calcistiche più forti d'Europa – diventando il primo paese africano a raggiungere una semifinale di Coppa del Mondo.

Ma questo era anche il Coppa del Mondo di maggior successo collettivamente per le squadre del continente africano. Le cinque nazioni africane alle fasi finali hanno ottenuto una media di 4.8 punti per squadra nella fase a gironi, un record. Ogni squadra ha vinto almeno una partita.

Questa è stata la prima Coppa del Mondo dal 1978 (quando solo la Tunisia si qualificava dall'Africa) in cui le squadre africane qualificate avevano tutte allenatori africani. Camerun, Ghana, Marocco, Senegal e Tunisia sono stati allenati ciascuno da una nazionale. Ai Mondiali precedenti, nel 2018, solo due delle cinque squadre africane avevano un allenatore africano.

Otto Addo, che ha allenato il Ghana alle finali del 2022, ritiene che il torneo "abbia aperto molti occhi perché le persone hanno visto che le squadre africane e asiatiche possono competere".

“Penso che si possa vedere l'impatto degli allenatori (africani) collegati al paese. Inoltre, tatticamente le squadre erano ben preparate", mi dice in un'intervista esclusiva.

“Invia (invia) il messaggio di creare, non solo i tuoi giocatori, ma anche di fare il passo successivo per creare i tuoi allenatori. E anche che le federazioni credano negli allenatori.

"Si spera che questo ispiri altri allenatori in Africa a credere in se stessi, a crescere e magari ad avere la possibilità di rappresentare il loro paese".

L'importanza non è stata persa nella CAF, la Confederazione del calcio africano. In un dichiarazione ha affermato che i cinque allenatori africani alla guida delle loro nazioni "rappresenta un passo da gigante verso lo sviluppo del calcio africano".

Addo, che lavora anche come allenatore di talenti per il club tedesco Borussia Dortmund, è stato inizialmente nominato vice allenatore del precedente allenatore del Ghana, il serbo Milovan Rajevac, nel settembre 2021. A febbraio, Addo è stato nominato allenatore e ha guidato il Ghana alle finali della Coppa del Mondo dopo una vittoria agli spareggi da mangiarsi le unghie contro la Nigeria.

Addo, che ha giocato per il Ghana alle finali del 2006, è diventato il primo allenatore ghanese a vincere una partita ai Mondiali quando la nazione ha battuto la Corea del Sud, 3-2. Tuttavia, le sconfitte contro Portogallo (3-2) e Uruguay (2-0) hanno impedito al Ghana di passare alla fase a eliminazione diretta.

C'erano molti aspetti positivi da prendere. Il Ghana ha giocato un calcio impressionante ed emozionante. Nella vittoria contro la Corea del Sud – che è arrivata seconda nel girone – il ghanese Mohammed Kudus ha segnato un bel gol di squadra dopo 31 passaggi con 10 degli 11 giocatori ghanesi coinvolti.

La Coppa del Mondo, che si è conclusa il 18 dicembre con l'Argentina che ha sollevato il trofeo, ha acceso i riflettori sul successo degli allenatori nostrani. Solo una squadra agli ottavi di finale (Corea del Sud) aveva un allenatore straniero. Storicamente nessuna squadra ha vinto il Mondiale con un allenatore straniero e solo due sono arrivate in finale.

Le squadre possono ancora avere successo con allenatori internazionali. La migliore prestazione del Ghana in Coppa del Mondo, quando ha perso un quarto di finale ai rigori nel 2010, è stata supervisionata da Rajevac, ad esempio.

Ma Addo ritiene che la tendenza dei paesi africani, in particolare, a nominare manager europei sia radicata in pregiudizi di lunga data.

“La nostra storia gioca un ruolo importante in questo. Quando guardo al Ghana – e questo è ciò che è stato insegnato ai miei genitori – è sempre 'tutto ciò che è buono viene dall'Europa'”, dice.

“Le persone trovano più facile credere alle persone dall'Europa quando vengono con un progetto o con un'idea interessante rispetto a qualcuno che viene dal proprio paese.

“Le persone devono credere in se stesse e credere anche nella propria gente. Siamo modelli di ruolo. Quindi, se la FA mette in campo un allenatore africano o ghanese come me, allora la gente lo vedrà e crederà, 'se può farlo, posso farlo anch'io'”.

Addo, nato e cresciuto in Germania, voleva creare una cultura nella sua squadra di Coppa del Mondo che combinasse "le cose migliori di entrambi i mondi".

Ad esempio, dai suoi genitori e dalle visite da bambino in Ghana, era consapevole del ruolo della religione nella cultura ghanese. Da quando giocava e allenava in Germania, ha portato elementi europei di team building.

“Alla fine, si tratta di credibilità. Quindi qualunque cosa tu dica deve essere creduta dai giocatori. Ed è molto più facile se conosci il background e la cultura dei giocatori”, dice Addo.

Coltivando una cultura aperta e collaborativa costruita sulla fiducia – as altri allenatori della Coppa del Mondo hanno provato a fare – Addo voleva rispettare la tradizione senza esserne obbligato.

“Soprattutto i giovani cresciuti in Ghana, ad esempio, a volte hanno paura di fare domande. Volevamo costruire questa relazione aperta a cui puoi porre domande. Puoi anche chiedere o criticare l'allenatore se è ragionevole e se lo fa in modo rispettoso”, dice.

“Questo è l'ambiente che vuoi creare. Nessuno dovrebbe avere paura, anche se ha altre idee per me, di raccontarlo, di parlare.

"A volte i giocatori hanno buone idee per i calci piazzati o altro e volevo che lo tirassero fuori in modo che fossero integrati nel processo".

Sperava anche di ispirare condividendo le proprie esperienze come giocatore ai Mondiali del 2006. Nel 2006 il Ghana ha raggiunto gli ottavi di finale dove ha giocato contro il campione in carica del Brasile. Prima della partita, Samuel Eto'o, storico attaccante del Camerun, ha chiesto di parlare con i giocatori del Ghana.

“È entrato nel nostro camerino e ha fatto un discorso meraviglioso sull'importanza del nostro gioco. (Ha detto) che anche se stavamo giocando contro il Brasile, dovremmo credere in noi stessi", dice Addo.

“Mi veniva la pelle d'oca all'idea che un giocatore del Camerun entrasse in uno spogliatoio prima della partita, facesse un discorso sull'importanza di questo gioco e su cosa significasse non solo per il Ghana, ma anche per l'Africa.

“Ho raccontato ai giocatori questa storia (per spiegare) non si tratta di te come giocatore, si tratta di altro, soprattutto per l'Africa. Non è solo un gioco, si tratta di creare una voce per l'Africa".

Anche se il contratto di Addo con la Ghana Football Association è scaduto dopo la Coppa del Mondo, lui vuole contribuire a costruire un'eredità per i futuri allenatori.

I dirigenti delle squadre giovanili del Ghana a livello Under 17, 19, 21 e 23 sono stati invitati ai Mondiali con la squadra maggiore. Addo ha già parlato con la FA del ritorno in Ghana per presentare agli allenatori la strategia e l'esperienza dei Mondiali.

Guidare la prossima generazione è stato un punto focale durante tutta la carriera di allenatore di Addo. Ha iniziato a dirigere la squadra Under 19 del club tedesco Hamburger SV, dove ha contribuito a sviluppare la stella del Tottenham Hotspur e della Corea del Sud Son Heung-min.

Ha poi avuto un periodo come vice allenatore al club danese FC Nordsjaelland, che è di proprietà dell'africano senza scopo di lucro Diritto al sogno.

Nel 2020, Addo è entrato a far parte del Dortmund come talent coach. Il ruolo ad ampio raggio gli affida la crescita dentro e fuori dal campo dei giovani più talentuosi del club. Addo è “molto felice” del ruolo ma sa che nel calcio è “molto difficile prevedere” cosa ci aspetta dietro l'angolo.

“Quando arriva qualcosa che è interessante per me, sicuramente sarò aperto a questo. Ma potrei anche vedermi in quel ruolo (con il Dortmund) per i prossimi 10 anni", dice.

Mentre la maggior parte dei migliori club in Europa ora ce l'ha giocatori di origine africana nelle loro squadre ci sono pochi allenatori africani nei maggiori campionati. Nei cinque grandi campionati europei, l'unico allenatore attuale con origini africane è l'allenatore del Crystal Palace Patrick Vieira, che ha giocato per la Francia ma è nato in Senegal.

"Il calcio alla fine della giornata è solo un riflesso della società", afferma Addo.

“In posizioni decisive, non si vedono molte persone di origine africana in Europa ea volte nemmeno in Africa. Nel calcio è lo stesso. Molte persone stanno cercando di cambiare un po' idea ora, ma è un processo lento.

“La gente non pensa agli africani come grandi pensatori, strategicamente bravi. Questo sta davvero bloccando, credo, gli allenatori per andare oltre. Questa è una mentalità che deve cambiare.

“L'abbiamo dimostrato ai Mondiali, che le squadre africane hanno cambiato il loro modo di pensare. Adesso tocca anche agli europei, per esempio, cambiare il loro».

Durante la Coppa del Mondo, Walid Regragui, allenatore del Marocco molto apprezzato, ha detto che era "impossibile" che i migliori club europei assumessero allenatori arabi e africani.

Addo è più ottimista. Spera che la prestazione del Marocco, e delle squadre africane guidate da allenatori africani, possa essere un momento chiave per cambiare la percezione degli allenatori del continente.

"Sai com'è: più vinci, più persone ti ascolteranno e più voce avrai", dice Addo.

“È molto importante per le persone vedere che le culture africane possono fare qualcosa. Sono anche buoni e non c'è differenza se sei bianco o nero. Puoi avere le stesse buone strategie.

“Alla fine arriva con qualcuno abbastanza coraggioso, o più persone abbastanza coraggiose, da fare questo e prendere queste decisioni in base alle prestazioni e non al tuo aspetto.

“Sono molto fiducioso che arriverà. Non so quando, ma arriverà perché alla fine si tratta di successo e se i club vogliono avere successo, devono essere daltonici".