La seconda guerra mondiale mostra come si svolgerà la guerra d'assedio della Russia in Ucraina

La moderna guerra d'assedio urbano, sperimentata per la prima volta durante la seconda guerra mondiale, è un triste esercizio di sofferenza umana. Da un lato, i partecipanti cercano di smantellare una città e uccidere gli occupanti. Dall'altro, i intrappolati semplicemente resistono, poiché i loro soggiorni diventano postazioni di fuoco in prima linea.

Questo è il triste destino che attende le città e le città più grandi dell'Ucraina. Per l'Ucraina, la missione di ogni città è resistere il più a lungo possibile, prosciugando le risorse militari russe fino a quando il presidente della Russia, Vladimir Putin, non si dimette o incontra la sua morte in qualche altro modo.

Non è un'impresa facile.

Gli invasori russi potrebbero fare bene a ricordare le loro passate esperienze con la guerra urbana, ricordando come le città sovietiche resistessero quando invasero le forze tedesche, fermandosi alle porte delle città, scavando per lasciare che l'artiglieria, la forza aerea e "terrore e fame" preparassero le città intrappolate per un sequestro facile.

Il signor Putin ha dimenticato che la difesa della città risuona ancora in tutta la parte orientale della vecchia Unione Sovietica. Ogni ucraino, e ogni russo, conosce le storie dei grandi assedi. Le città ucraine assediate sanno cosa sta arrivando e hanno qualcosa con cui misurarsi. Nella seconda guerra mondiale, San Pietroburgo, Sebastopoli, Odessa, Volgograd e molte altre città dell'ex Unione Sovietica resistettero all'assalto, resistendo per mesi, persino anni, mentre bloccavano gli eserciti invasori e aiutavano a esaurire il feroce assalto di terra dell'Asse.

Nella seconda guerra mondiale, la resistenza urbana ha avuto un prezzo enorme. Quando Leningrado, ora la moderna città di San Pietroburgo, fu tagliata fuori, dieci volte il numero di coloro che morirono a Hiroshima morì durante l'assedio di 872 giorni. Alla fine, ne è valsa la pena. I grandi assedi urbani prosciugarono le vite tedesche, indebolirono lo slancio tedesco a est e aiutarono l'Unione Sovietica a sopravvivere ai giorni più bui della guerra.

Tenere fuori è la chiave:

Più a lungo ogni città isolata dell'Ucraina potrà resistere, più le forze russe saranno intrappolate nella routine estenuante di un assedio urbano. Con le sanzioni che iniziano a inasprirsi, ogni proiettile, bombe e carri armati che i russi spendono in una città circondata è una perdita difficile da sostituire, che non può essere convertita in territorio aggiuntivo e avanza nell'Ucraina occidentale e oltre.

Gli assedi moderni richiedono un numero enorme di truppe: la forza lavoro che attualmente manca alla Russia. Il signor Putin dovrebbe saperlo. Tra la fine del 1999 e l'inizio del 2000, circa 25,000 soldati russi hanno avuto bisogno di più di un mese per prendere Grozny, una città di modeste dimensioni di circa 200,000 persone che era difesa da una forza disordinata di 3,000-6,000 irregolari.

Contro una difesa più numerosa e professionale, Putin ha bisogno di molte più truppe e di molto più tempo per conquistare le grandi città ucraine. Se continuamente contestata, la Russia avrà difficoltà a fare molti progressi. I numeri delle vittime della seconda guerra mondiale indicano come potrebbero andare le cose se le grandi città ucraine si scontrano: nel 1941, un'Odessa assediata ha combattuto per due mesi contro una forza di quasi 300,000, infliggendo oltre 90,000 vittime prima di soccombere definitivamente.

L'esercito russo, e la leadership politica russa, semplicemente non possono sopravvivere a un tributo simile.

Ma sarà una fatica spietata di perseveranza e una battaglia di volontà per entrambe le parti. Sta già giocando. Mariupol, una città di oltre 400,000 abitanti, è già sotto assedio da due settimane. Intrappolata mentre è ancora relativamente impreparata, la città è già a corto di cibo, acqua e carburante. Ma tiene ancora. Se i leader della città possono continuare a mobilitare la popolazione, indirizzando collettivamente la cittadinanza verso la fortificazione della città e concentrando i lavoratori municipali verso la raccolta di cibo e l'organizzazione del razionamento della comunità, la città può resistere ancora più a lungo.

Ma sarà un compito brutale, agonizzante e sporco.

In una guerra urbana, nessuno ne esce illeso. Nelle città assediate, la moralità diventa un lusso e una prima vittima di guerra. Ogni giorno, i leader delle città nelle città assediate dovranno affrontare l'agonizzante sfida di incoraggiare molti dei loro cittadini a continuare a resistere e ad accettare la morte e la sofferenza. Trucchi, trappole e inganni sono all'ordine del giorno e, per prevenire la distruzione della loro città, i capi delle città assediate avranno poca pietà per coloro che si rompono o sbandierano sotto lo sforzo di combattere una battaglia apparentemente senza speranza. Durante gli assedi, le città fanno quello che devono fare per sopravvivere.

Per le città ucraine, i primi giorni di privazione saranno i peggiori. In un moderno assedio, muoiono per primi i deboli, i vulnerabili e i dipendenti dalla medicina, mentre quelli che rimangono crollano nel letargo. Man mano che la fame morde più in profondità, l'unità e lo scopo condiviso che hanno alimentato i primi giorni della guerra saranno tese mentre le comunità un tempo vivaci si riducono a individui affamati, alla disperata ricerca del loro prossimo pasto o di un sorso d'acqua fresca.

I leader militari ucraini stanno già affrontando decisioni agonizzanti sulla priorità del rifornimento di munizioni invece del cibo e lottano per dirottare le risorse militari in indebolimento dalle posizioni difensive per mantenere fragili cordoni di evacuazione per occupanti sempre più deboli.

Stretti blocchi possono costringere le città alla sottomissione piuttosto rapidamente. Ma con troppo pochi soldati mobilitati, la Russia non sarà in grado di bloccare completamente la maggior parte delle grandi città assediate. I rifornimenti attraverseranno i cordoni che perdono la Russia, scivolando attraverso le bande di briganti armati impoveriti e sempre più facilmente corrotti della Russia.

Preparati o muori:

Con lo svolgersi degli assedi dell'Ucraina, il morale e l'organizzazione della città saranno fattori critici. È uno dei motivi per cui le forze russe ora prendono di mira i sindaci e altri leader municipali. Mentre le comunità ucraine si stanno mobilitando su vasta scala per difendere le città più grandi e i civili ucraini stanno lavorando per sostenere i bisogni della comunità per il carburante e altre cose, i leader civili attivi stanno spingendo per fare di più. Ma quei vivaci capi municipali, dal presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy in giù, devono occasionalmente alzare lo sguardo dal loro lavoro pressante e considerare i loro successori. Ogni leader deve avere piani di successione praticabili e devono offrire a leader alternativi l'opportunità di acquisire il profilo pubblico e l'esperienza di cui hanno bisogno per assumere senza problemi il governo di un presidente, sindaco o altro leader morto o scomparso.

Nelle città, cibo e acqua saranno fondamentali. Con le forze russe che ora cacciano e colpiscono grandi depositi di cibo e centri di preparazione, gli ucraini devono raccogliere razioni e distribuire strutture per la conservazione e la preparazione del cibo nelle loro aree urbane in via di estinzione. Una volta che la città sarà tagliata fuori, il razionamento, rendendo la distribuzione del cibo il più equa possibile, sarà estremamente importante per mantenere le aree urbane unite e in movimento.

Gli abitanti delle città avranno anche bisogno di aiuto per raccogliere, purificare e conservare l'acqua. Con il collasso dei sistemi di approvvigionamento idrico, i medici municipali devono essere pronti a curare le malattie trasmesse dall'acqua mentre i cittadini disperati si rivolgono a qualsiasi fonte d'acqua riescano a trovare.

Proprio come il cibo e l'acqua, le munizioni sono la vita per una città assediata. Ormai, ogni persona che entra in una città ucraina dovrebbe trasportare quante più munizioni possibile: i caricatori di armi leggere devono essere attaccati sotto ogni veicolo e gli esplosivi trasportati in ogni borsetta. Le vie di trasporto per pistole, armi anticarro e altri equipaggiamenti devono essere predisposte e testate.

L'evacuazione dei giovani, dei deboli e dei dipendenti da farmaci deve procedere con maggiore urgenza. Nelle città più grandi, i cittadini che semplicemente non possono sopravvivere a un assedio devono essere evacuati a ovest ora, prima che siano bloccati dietro le linee.

Per mantenere alto il morale, il governo centrale ucraino deve costantemente spiegare perché il sacrificio dei cittadini apparentemente senza speranza nelle città assediate è importante. È un messaggio difficile da trasmettere, ma la Russia sta rendendo questo compito molto più facile di quanto potrebbe essere. Con i briganti impoveriti e militarizzati della Russia che malmenano le città occupate, saccheggiano, rapiscono e sparano agli ucraini occupati, pubblicizzare il regno del terrore di Putin nelle città occupate rafforza solo il messaggio che, per l'Ucraina, il tempo significa libertà e sopravvivenza.

Ogni giorno in più una città resiste, l'esercito di leva russo si esaurisce, mentre altre città ucraine hanno più tempo per prepararsi, organizzandosi per cercare di sopravvivere alla fattibilità di Putin come leader della Russia.

L'orologio sta ticchettando:

Mentre i diplomatici si occupano del delicato compito di trovare "rampe" per Putin per ritirarsi dalla sua disastrosa invasione, ci sono poche "rampe" per una città assediata. Le uniche opzioni sono la capitolazione, la morte o la sopravvivenza.

L'orologio sta ticchettando. Più a lungo le città ucraine soffriranno, resistendo all'aggressione russa, la pressione aumenterà sia all'interno della Russia che all'interno delle nazioni civili per "fare qualcosa".

Il signor Putin, mentre corre per infrangere la volontà ucraina prima della rivolta dei suoi boiardi, potrebbe decidere di fare un esempio di una città sconfitta, estraendo massicce rappresaglie o cancellando una città particolarmente fastidiosa dalla mappa. A sua volta, Putin potrebbe diventare disperato, scagliarsi contro la NATO o ricorrere ad armi chimiche o nucleari per uccidere la massima leadership ucraina e spezzare la radicata resistenza cittadina.

Ma anche altri orologi stanno ticchettando. I paesi civili, non abituati alla brutalità della moderna guerra urbana, dovranno affrontare crescenti pressioni per intervenire direttamente, resistendo allo sforzo in corso della Russia di imporre un "Putinismo" nichilista al mondo libero. E mentre le città combattenti dell'Ucraina continuano a rivelare che l'esercito russo è fatto più di carta che di tigre, la pazienza di fronte al flusso costante di minacce e provocazioni di Putin invecchierà e si esaurirà pericolosamente.