World Wide Technology Raceway si prepara per la prima gara della serie Nascar Cup

Quando la bandiera a scacchi ha sventolato al World Wide Technology Raceway at Gateway per la gara della Nascar Xfinity Series nell'ottobre del 2010, nessuno sapeva cosa sarebbe successo dopo.

Le corse Nascar a St. Louis sono diventate desolate, inattive fino al 2014. Curtis Francois, che ha acquistato la pista da Dover Motorsports nel 2011, ha lavorato diligentemente per aggiungere una gara annuale della Camping World Truck Series a Gateway.

Il viaggio della struttura, iniziato lo scorso anno, include un aggiornamento da 100 milioni di dollari, che sarà completato entro il 2025. Ora, questa piccola pista piatta ha la sua prima data in assoluto nel programma della Nascar Cup Series.

E si sta avvicinando rapidamente.

"Il rapporto con Nascar è profondo e si sta sviluppando da molti anni ormai", ha detto Francois, uno dei pochi proprietari di piste Nascar indipendenti. “C'è un senso di fiducia che è reciproco. Rispetto il marchio Nascar e sicuramente facciamo tutto il possibile per essere additivo a quel marchio.

“Vogliamo essere associati a quel marchio e vogliamo portare il nostro marchio di ospitalità a Nascar. L'ospitalità del Midwest è leggendaria. La base di fan di St. Louis è altamente considerata come una delle migliori basi di fan negli Stati Uniti. È la casa di alcuni dei fan più fedeli. Sono decenni che aspettano una gara di Coppa Nascar nella nostra città”.

Il revival di questo brano è importante per Nascar. È un tentativo di rivitalizzare le corse a St. Louis, una regione che non ha visto una gara della serie principale di questo sport. In tal modo, continua la tendenza di Nascar a diversificare il programma delle Cup Series dopo che Nascar ha firmato un accordo di 10 anni con tutte le piste fino al 2020.

"C'è un grande senso di orgoglio nella nostra comunità", ha detto Francois. “È stato un tale sforzo di squadra portare le corse della Nascar Cup a St. Louis. C'è grande soddisfazione per così tanti leader nella nostra comunità che tirano insieme la corda a beneficio della comunità. È una tale vittoria per St. Louis e una dimostrazione su che grande città sia St. Louis".

Tra le modifiche apportate al World Wide Technology Raceway nella sua ristrutturazione da 100 milioni di dollari c'è la sua crescita espansiva da 170 acri a 620 acri. La struttura dispone ora di un campo da golf a 18 buche, oltre a nuovi parcheggi, un lago e 1,200 nuovi campeggi.

Ogni anno, Gateway ha trovato il modo di espandersi.

"Siamo stati impegnati, ma stiamo iniziando a vedere la luce alla fine del tunnel", ha detto Francois. “È difficile credere che un'inversione di tendenza di 10 anni si stia riducendo a una questione di quattro settimane. Siamo solo entusiasti di portare a St. Louis una gara della Nascar Cup Series. Sappiamo che i nostri fan lo adoreranno".

Il team di Francois ha anche creato una fan zone rinnovata con Wi-Fi 5G, grazie allo sponsor della pista World Wide Technology.

Ora, il World Wide Technology Raceway è l'unico luogo ad ospitare eventi per NHRA, Nascar e NTT IndyCar Series nello stesso anno. Ma per rimanere rilevante dopo il debutto della pista sul palco della Nascar Cup Series, dovrà continuare a crescere.

"Nascar ha scelto World Wide Technology Raceway per la nostra vicinanza e il nostro rapporto con la base delle corse", ha detto Francois. “Ci sono dozzine di tracce entro centinaia di miglia dalla nostra traccia. Il team del World Wide Technology Raceway è stato profondamente coinvolto nel cuore di questo sport, sia che si tratti di sponsorizzare il Chili Bowl o di partecipare alle gare del venerdì sera presso le strutture della regione.

“Siamo certamente in grado di produrre corse ai massimi livelli. Questa sarà la ciliegina sulla torta, dove metteremo in mostra cosa può fare la regione di St. Louis quando arriva una gara di Coppa".

L'Enjoy Illinois 300 presentato da TicketSmarter si svolgerà domenica 5 giugno alle 3:30 ET su Fox Sports 1, con la gara della Camping World Truck Series che lo precederà sabato 4 giugno.