L'FC Barcelona sarebbe ancora in Champions League se la sua difesa ad alte prestazioni fosse disponibile?

C'è una crescente convinzione che l'FC Barcelona potrebbe essere ancora in Champions League se la sua attuale linea difensiva fosse stata disponibile quando è uscito dalla fase a gironi alla fine del 2022.

Martedì è iniziata la fase a eliminazione diretta della principale competizione europea per club, con il Barça condannato a giocare nella sua cugina inferiore, l'Europa League, giovedì.

Per il secondo anno consecutivo e per la seconda volta sotto la guida dell'allenatore Xavi Hernandez, i catalani sono usciti dall'UCL dopo non essere riusciti a superare un girone che comprendeva anche Inter, Bayern Monaco e Viktoria Plzen.

Le vittorie sugli ultimi citati pesciolini cechi sono state le uniche che il Barca ha raccolto quando ha perso entrambe le partite contro il Bayern e una contro l'Inter mentre ne ha pareggiata un'altra contro gli italiani al Camp Nou che ha effettivamente segnato la loro condanna a morte.

Tuttavia, nelle ultime settimane, l'allenatore Xavi Hernandez e il presidente Joan Laporta hanno suggerito che se l'attuale, avara linea difensiva di Alejandro Balde/Jordi Alba, Ronald Araujo, Andreas Christensen e Jules Kounde fosse stata disponibile e adatta alla selezione, la difficile situazione del Barça potrebbe sono stati diversi.

Tutto è iniziato ad andare storto quando Araujo ha subito un infortunio al tendine adduttore a settembre. Anche se ha giocato nella sconfitta per 2-0 contro il Bayern a Monaco con Christensen al suo fianco, in seguito è stato costretto a guardare da bordo campo per tre mesi e non ha mai più giocato con il danese.

Nella sconfitta per 1-0 contro l'Inter, Christensen ha recitato al fianco di Eric Garcia, che ora rischia di essere ceduto in estate. Con Christensen che si è poi infortunato, la prestazione di Garcia nel pareggio per 3-3 contro l'Inter ha avuto molto a che fare con la sua retrocessione a difensore di quarta scelta e ha praticamente mandato in pensione il suo compagno quella sera, Gerard Piqué.

Nella sconfitta per 3-0 contro il Bayern al Camp Nou, Kounde si è spostato al centro con Marcos Alonso, mentre Hector Bellerin ha offerto una lezione disastrosa con Sadio Mane.

Come sono cambiate le cose da allora, però. Con il ritorno di Araujo dopo la Coppa del Mondo, i blaugrana da allora hanno aperto un vantaggio di undici punti in cima alla classifica della Liga e anche fino alle semifinali di Copa del Rey.

Hanno subito solo sette gol in tutta la stagione con Marc-Andre ter Stegen che ha mantenuto la porta inviolata 16, e non è sciocco sognare cosa avrebbe potuto essere.

Forse avrebbero invece preso il posto dell'Inter e non vedevano l'ora di affrontare gli ottavi di finale di UCL contro il Porto invece dei playoff con lo United.

Tuttavia, le teste più calme hanno chiesto un controllo della realtà. Con lo United senza boccali e che sta già migliorando drasticamente sotto Erik ten Hag, è stato suggerito che giovedì sarà il vero test del Barca prima che le persone si lascino trasportare riflettendo su situazioni ipotetiche che non possono essere dimostrate.